青州血战的胜利，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道短暂的光隙。
但这道光隙之外，是更加汹涌澎湃的乌云。
曹豹三万精锐的覆灭，彻底激怒了高拱，也震惊了整个天下。
青州陈策之名，不再仅仅是一个“善用奇谋”的符号，而成了一个能让高拱损兵折将、乃至动摇其统治根基的可怕现实。
军师帐内，气氛比战前更加凝重。
虽然成功击退了曹豹，但青州自身也付出了极其惨重的代价。
兵员折损近半，城墙多处破损，箭矢、火油等守城物资几乎消耗殆尽。
更重要的是，经过连番血战，军民身心俱疲，亟需休整。
然而，敌人绝不会给他们这个时间。
“军师，各地探马回报，情况……很不妙。”吴文远的声音干涩，带着深深的忧虑，“高逆震怒，已下令抽调河北、中原各地驻军，甚至不惜削弱对蜀地的压力，正在组建一支规模更大的讨伐军！主帅可能是……‘屠夫’夏侯桀！”
“夏侯桀？”一旁正在汇报伤兵情况的李郎中闻言，手一抖，药箱差点掉在地上，脸上露出恐惧之色，“可是那个当年镇压荆襄流民，坑杀数万降卒的夏侯桀？”
陈策的目光从地图上抬起，眼神冰冷：“高拱这是要下死手了。派夏侯桀来，不止是为了攻城，更是为了……屠城立威。”
帐内温度仿佛瞬间又降了几分。
夏侯桀的凶名，足以让任何对手未战先怯。
“还有，”吴文远继续道，“北面狄戎动向异常，几个大部落的首领频繁会盟，边境屯集的兵马越来越多。江南方面……依旧暧昧，但我们的商人回报，高逆的使者也在频繁活动，似乎许下了重利，一些原本倾向我们的士绅态度开始动摇。”
内忧未除，外患已至，且一波猛过一波。
青州仿佛狂涛骇浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
陈策沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
压力如同实质的山峦，压在他的肩头。
他能感觉到帐内众人投来的目光，期待、焦虑、恐惧……所有的重量都系于他一身。
伤兵营里弥漫着浓重的血腥和草药混合的气味，呻吟声不绝于耳。
阿丑穿着那身过于宽大的医徒服，穿梭在简易的床铺之间，动作麻利地为伤员清洗伤口、换药、喂水。
她依旧低着头，用垂落的发丝小心地遮掩着左脸的胎记，沉默寡言。
但她的眼神却比以往专注了许多，手上的动作也愈发沉稳。
血与火的考验似乎洗刷了她部分怯懦，留下了一种沉静的坚韧。
一个腹部重伤的年轻士兵在高烧中胡言乱语，惊恐地挣扎，差点弄裂伤口。
旁边的医徒都有些束手无策。
阿丑走过去，没有说话，只是用一块浸湿的布巾，轻柔而坚定地擦拭着他滚烫的额头和脖颈，另一只手轻轻按住他胡乱挥舞的手臂，口中哼起一支不成调却异常轻柔舒缓的多野小调。
奇迹般地，那士兵渐渐平静下来，呼吸变得均匀，沉沉睡去。
周围的医徒都惊讶地看着阿丑。
李郎中抚须，眼中露出欣慰之色：“心静则手稳，手稳则伤愈。阿丑，你做得好。”
阿丑身体微微一僵，似乎不习惯被夸奖，头垂得更低，耳根却悄悄红了，手上包扎的动作丝毫未乱，低声道：“是……是师父教得好。”
她偶尔会忍不住抬眼，飞快地瞟向军师帐的方向。
那日惊魂一刻，军师推开她时手臂溅出的温热血液，还有那双近在咫尺、冷静却并非冰冷的眼睛，总在她脑海中挥之不去。
她知道自己卑微如尘，不敢有任何痴念，只是下意识地觉得，那个撑起整个青州的人，不该倒下。
她能做的，就是多救一个人，多尽一分力，或许就能让他的压力减轻一丝一毫。
巨大的压力并未让陈策失去方寸，反而将他的思维锤炼得更加敏锐和冷酷。
他深知，固守孤城，只有死路一条。
必须主动破局！
他再次做出了超越常人想象的决策。
“围魏救赵。”他指着地图上远离青州的一个点——徐州！“夏侯桀大军集结，粮草辎重必从徐州转运。那里守军相对薄弱，且守将贪婪怯懦。”
周正清倒吸一口凉气：“军师欲奇袭徐州？可……可我青州兵力已如此窘迫，如何还能分兵远征？况且夏侯桀大军旦夕即至！”
“不是大军远征。”陈策眼中寒光一闪，“是精兵奇袭！只需五百死士，一人双马，不带辎重，轻装疾进，绕过所有城池关隘，直扑徐州粮仓！烧了它！”
“五百人？深入敌后千里奔袭？这……这太冒险了！几乎是送死！”张猛都觉得难以置信。
“就是送死！”陈策语气斩钉截铁，“但他们的死，有价值！夏侯桀大军若失粮草，必然震动，进军速度必缓，甚至可能被迫分兵回援或改变进攻路线！这将为我们赢得宝贵的喘息时间！”
他看向张猛：“此任务九死一生，需要一员胆大包天、能随机应变的虎将。张将军，你敢不敢去？”
张猛愣了片刻，猛地一拍胸膛，虬髯怒张：“军师既然信得过俺老张！刀山火海，俺也闯了！五百弟兄！俺亲自挑！”
“好！”陈策重重一拍他肩膀，随即压低声音，“记住，你们的任务不是攻坚，是放火！一击即走，无论成败，立刻化整为零，自行设法撤回！我要你们活着回来！”
安排完奇袭，陈策再次看向吴文远：“江南方面，光靠利诱不够了。立刻派人，散播消息，就说夏侯桀已得高拱密令，破青州后，将移师南下，‘整顿’江南吏治，追查‘附逆’人员。”
吴文远眼睛一亮：“妙！江南那些老爷们最怕的就是这个！这是逼他们站队！”
“还有，”陈策目光幽深，“派人接触狄戎部落。不是接触最大的首领，去找那些被排挤、有野心的小头领。告诉他们，高拱能给他们的，我们也能给，而且……青州愿意开放边市，用合理的价格购买他们的马匹和皮毛。”
“与狄戎交易？这……”周正清有些迟疑。
“非常之时，行非常之法。”陈策冷声道，“我们需要战马，需要时间。些许名声上的损失，与青州存亡相比，不值一提。记住，接触要秘密，条件要模糊，吊着他们即可。”
一连串的命令，如同狂风暴雨，却又条理清晰，直指各方要害和弱点。
每一步都险到极致，却又蕴含着绝处逢生的可能。
众人领命而去，帐内只剩下陈策一人。
他走到窗边，望着窗外阴沉的天空和忙碌而压抑的城池，缓缓吐出一口浊气。
他能做的都已经做了。
奇袭、离间、稳边……剩下的，就是等待，以及应对即将到来的、最猛烈的风暴。
压力并未散去，反而因为这一系列冒险的决策而更加沉重。
每一个夜晚，陈策都难以安枕，脑海中不断推演着各种可能，生怕漏算一环，导致满盘皆输。
偶尔，他会踱出军师帐，不知不觉走到伤兵营附近。
看着里面透出的微弱灯火，听着里面压抑的呻吟和李郎中、阿丑等人忙碌的细微声响，他纷乱的心绪竟能奇异地获得片刻平静。
他看到那个叫阿丑的女子，总是安静地忙碌着，低着头，却像一株柔韧的蒲草，在血与火的修罗场中，顽强地维系着生命的微光。
他自己，又何尝不是如此？
在这乱世洪流中，竭力扮演着砥柱的角色，承受着八方冲击，看似坚定，内心又何尝不疲惫、不彷徨？
只是，他不能倒。
因为他身后，是青州数万军民，是李郎中，是阿丑，是无数像他们一样，在绝望中挣扎求存，并将希望寄托于他身上的普通人。
他深吸一口冰冷的空气，转身走回军师帐。
灯光将他的身影拉得很长，投在墙上，如同一尊沉默而坚定的雕塑。
砥柱中流，唯孤且直。
他知道，真正的考验，马上就要来了。
夏侯桀的铁蹄，即将踏响大地。
而他为青州争来的每一线生机，都需要用更多的智慧和鲜血去换取。
乱世棋局，他已落子无悔。