接下来的几天，时间像是被浸在了温吞的蜜糖里，流淌得缓慢而甜腻。陈狩和苏晓樯仿佛又回到了这学期刚抵达芝加哥时的同居时光。
卡塞尔学院因青铜城屠龙行动的巨大成功而慷慨地给予了全体师生半个月长假，但芝加哥大学显然没有这等“福利”，圣诞假期结束后，苏晓樯便不得不重返课堂。
于是，规律的生活节奏重新建立。
白天，陈狩开车送苏晓樯去上学，看着她背着双肩包，混在一群肤色各异的学生中走进古老的校园。随后他便返回别墅，自己研究一下炼金术，快到饭点的时候则是系上围裙，精心准备餐食。苏晓樯放学后，他便准时出现在校门口，接上结束一天课程的苏晓樯。
夜晚是属于他们的二人世界。一起窝在沙发里看一部老电影，手柄对决几局格斗游戏，或者干脆什么都不做，只是靠在一起闲聊。洗澡自然也是一起，氤氲的水汽成了情欲最好的催化剂，嬉闹与缠绵顺理成章地延续到卧室的宽大床上，直至夜深。
29号的夜晚，别墅主卧。
“晓晓，明天几点的课？”陈狩抚着怀中女孩光滑的脊背，低声问。
苏晓樯在他胸口蹭了蹭，找到个更舒服的位置，声音带着事后的眷恋与慵懒：“上午有两节...明天上午上完课，我就放假啦！”
“嗯。那明天我们去外面吃午餐，然后再一起逛个街？”
“嗯嗯！”
......
翌日。
上午的课上完，苏晓樯终于迎来了她的元旦假期，整整一周。两人原本计划放假便动身返回华夏，见那位态度已然软化的苏父。但在启程前，他们决定再多享受一会儿纯粹的二人世界，即使只有半天。
午后，芝加哥的冬日难得展露笑颜，阳光透过稀薄的云层，洒下些许缺乏温度的光斑。街道两旁堆积的残雪被往来车辆碾成灰黑的泥浆，空气里弥漫着潮湿的寒意和城市特有的钢铁气息。
陈狩牵着苏晓樯的手，漫步在密歇根大道熙攘的人流中。
假期伊始，苏晓樯显得格外雀跃，她穿着一件剪裁利落的白色羽绒服，围巾是鲜艳的红色，衬得她脸庞愈发白皙明艳，像冬日里跳跃的火焰。她紧紧搂着陈狩的手臂，半个身子的重量都倚靠在他身上，不时指着橱窗里某件商品发出轻快的惊叹。
“狩，你看那个！”她拽着陈狩停在一家精品店的橱窗前，里面陈列着一对造型别致的耳钉，在射灯下折射出细碎的星芒，“是不是很漂亮？”
“嗯，还不错。”陈狩的目光掠过那对耳钉，更多的却是落在苏晓樯写满兴奋的侧脸上。
“只是还不错啊？”苏晓樯佯装不满地撅起嘴，随即又笑起来，拉着他继续往前走，“走，我们去前面那家店看看，我想给你买条新围巾。”
“我围巾很多了。”陈狩无奈地笑了笑，任由她拖着自己在人群里穿行。
“那不一样！那条灰色的都旧了，”苏晓樯头也不回，声音带着不容置疑的坚决，“我要给你挑一条更好看的。”
她说着，手指微微用力捏了捏他的掌心，像是在强调自己的所有权。
他们走进一家宽敞明亮的男士服饰店，苏晓樯立刻沉浸在挑选围巾的乐趣中，拿起一条又一条在陈狩颈前比划，时而蹙眉，时而点头，神情专注得如同在进行一项重要的仪式。
“这条深蓝色的怎么样？感觉很适合你。”她拿起一条羊绒围巾，仔细地抚摸着面料。
“你眼光好，你说行就行。”陈狩配合地微微低头，让她能更方便地比试。鼻尖萦绕着店内淡淡的香氛和她身上传来的、熟悉的甜香，让他心头一片宁静。
他喜欢看她为自己忙碌的样子，这种充满生活气息的瞬间，总能奇异地抚平他内心深处因力量和责任而绷紧的弦。
“那就这条了！”苏晓樯满意地拍板，又像是想起什么，补充道，“不许嫌弃哦！”
陈狩轻笑，抬手揉了揉她的头发：“怎么会。你送的，我肯定都喜欢。”
苏晓樯眼里漾开笑意，嘴上却嗔怪道：“就会说好听的。”
就在店员包装围巾的时候，陈狩口袋里的手机无声地震动起来。那震动频率急促而独特，是卡塞尔学院诺玛系统的最高优先级通知。
他脸上的柔和笑意微微一僵，一丝不易察觉的阴霾掠过眼底。
他不动声色地掏出手机，屏幕亮起，果然是诺玛的消息。
其主要内容就一句：“经学院校董会会议决定，对你当前的血统进行二次评级。”
果然还是来了。陈狩心中冷笑，什么二次评级，就是怀疑他现在已经不是人类了嘛，说得好听。
陈狩故意将“二次觉醒”的信息透露出去后，他就预料到了秘党那些藏在幕后的老家伙们绝不会无动于衷。他们对任何超出掌控的力量，都抱有天生的怀疑和贪婪。他们渴望着能安全突破血统的界限，得到龙族那近乎永恒的寿命。
“怎么了？”苏晓樯敏锐地察觉到陈狩瞬间的情绪变化，接过包装好的购物袋，关切地望向他。
陈狩迅速收敛了外泄的情绪，脸上重新挂上轻松的表情，将手机放回口袋，自然地接过她手中的袋子：“没什么，学院那边有点急事，可能需要我回去一趟。”他的语气尽量放得平淡，仿佛只是临时接到一个普通的任务通知。
苏晓樯脸上的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，浓浓的失落感几乎要溢出来。她等了这么久，精心策划着这次回国见父母的行程，满心期待地想要把身边这个优秀的男人正式介绍给家人......
“又要走啊...”她小声嘟囔着，低下头，用靴尖碾着光洁的地砖，声音里充满了委屈，“我们明天就要回去了......”
“抱歉，晓晓。”陈狩心中叹了口气，伸手将她揽入怀中，感受到她身体一瞬间的僵硬，随即又柔软下来，依赖地靠在他胸前，“临时情况，我也没想到。”
他低头，在她耳边保证，“见家长的事，未来总有机会的，我们日子还长着呢。”
苏晓樯沉默了几秒钟，脸埋在他胸口，闷闷地说：“那...这次...危险吗？”
“不危险。”陈狩安抚地拍着她的背，语气笃定，“只是一些...程序上的事情。”
“那你一定要小心。”苏晓樯抬起头，努力挤出一个笑容，眼眶却有些微微发红，“我等你回来。”
她知道陈狩的世界远非普通学生那么简单，他所谓的“任务”往往伴随着难以想象的危险。她不能任性，只能选择理解和等待。
这份懂事，也让陈狩心里既柔软又有些愧疚。
“好。”
就在这时，一辆黑色的凯迪拉克凯雷德如同幽灵般悄无声息地滑到路边停下。车门打开，两名穿着卡塞尔学院执行部标志性黑色长风衣、表情冷硬的专员走了下来。他们目光锐利，动作精准，径直来到陈狩面前，微微点头示意，没有任何多余的言语和表情。
“等我一下。”陈狩对苏晓樯轻声说，然后走向那两名专员。他低声与其中一人交谈了几句，要求他们安排车辆将苏晓樯安全送回别墅。
交代完毕，他转身回到苏晓樯身边，用力抱了抱她，在她额头上印下一个短暂的吻：“先让他们送你回去。到家告诉我。”
“嗯。”苏晓樯闷闷地应了一声，回抱了他一下，然后依依不舍地松开手，在那名专员的引导下，坐进了另一辆随之而来的、同样不起眼的黑色轿车的后座。
陈狩站在原地，目送着载着苏晓樯的车辆汇入车流，消失在街角，脸上最后一丝温和的笑意也彻底敛去。他转过身，面无表情地钻进了那辆凯雷德的后座。
车门沉重地关上，将外界的光线和喧嚣彻底隔绝。车内弥漫着一种皮革、清洁剂和淡淡武器保养油混合的冰冷气味。车辆平稳而迅速地启动，驶离了繁华的商业区，朝着城外方向疾驰而去。
陈狩靠坐在真皮座椅上，目光投向窗外飞速倒退的都市景象，眼神深邃。
校董会...血统审查......
他嘴角勾起一丝微不可察的冷笑。那就去看看，这些掌控秘党的老东西，究竟想从他这里得到什么，又能奈他何。