夜色如墨，南山村后山的伏击战尘埃落定。林栖带领着栖雁坳小队，押解着俘虏，携带着至关重要的石符密钥，如同融入夜色的影子，悄无声息地踏上了归途。队伍的气氛专注而警惕，虽是一场完胜，但每个人都知道，这仅仅是开始，后续的波澜可能才刚刚掀起。沈云疏被护在队伍中间，她的感官在寂静的夜里被放大，能清晰地听到队员们刻意放缓的呼吸声，感受到他们肌肉紧绷、随时准备应对突发状况的戒备状态。空气中弥漫着山林夜晚特有的清冷潮湿，也隐约夹杂着一丝尘土与汗水混合的气息。
沈云墨紧挨着姐姐，目光锐利地扫视着道路两侧的黑暗。他早已不是初次经历这种场面的少年，此刻更多的是一种完成任务后的冷静以及对潜在危险的警惕。黑子安静地跟在沈云疏脚边，它的耳朵不时转动，鼻翼轻嗅，承担着队伍额外的预警职责。
负责断后的山猫如同真正的山林守护者，灵巧而细致地清理着队伍可能留下的痕迹，尤其是靠近南山村方向的区域。他深知，此刻的任何一点疏忽，都可能在未来带来不必要的麻烦。
当栖雁坳那熟悉的轮廓和“升龙引”沉稳而有力的轰鸣声终于穿透夜色，如同灯塔般指引着归途时，所有人紧绷的神经才略微放松了一些。坳口负责警戒的队员早已接到约定的信号，无声而迅速地打开通道，迎接着这支执行关键任务归来的小队。
留守的沈槐、王氏以及春婶等人早已等候在议事棚附近，脸上带着难以掩饰的焦虑。看到队伍平安返回，王氏快步上前，一把拉住沈云疏的手，借着火把的光亮仔细端详，声音里带着急切：“可算回来了！事情还顺利吗？没出什么意外吧？”
“娘，放心，一切顺利，人都没事。”沈云疏回握住母亲的手，感受到她掌心的温热，心中安定。她简要地安抚道，目光扫过众人，示意一切尽在掌握。
沈槐看着女儿沉稳的神色，又看了看被捆缚着、垂头丧气的赵魁和另一名俘虏，以及队伍后方那几具标志着战果的麻袋，他点了点头，没有多问，只是用力拍了拍沈云墨的肩膀，一切尽在不言中。
周砚和林栖迅速进行了简短的交接。听到三名“游商”匪徒全数伏诛，密钥完好夺回，赵魁及其一名心腹被擒，且己方无一人受伤，周砚眼中闪过一丝锐利的光芒，沉声下令：“将俘虏分开关押，严加看管！那几具尸体，暂时移至僻静处，稍后统一处理。”他的指令清晰果断，带着一贯的沉稳作风。
命令被迅速执行。赵魁和他那名同党如同被抽走了骨头，瘫软地被拖走，嘴里塞着布团，只能发出模糊的呜咽声。
周砚转向沈云疏，语气不容置疑：“云疏，你先回去歇息，恢复精神。后续事宜，天亮后再详细商议。”他清楚沈云疏在策划和指挥中耗费的心神。
沈云疏确实感到一阵精神上的疲惫，那是高度集中注意力后的自然反应。她点了点头，没有逞强，在母亲的陪伴下回到了住处。
这一夜，对于栖雁坳的核心成员而言，注定是思虑重重的一夜。胜利的消息在有限的范围内传递，带来片刻宽慰的同时，更引发了对于接下来局势走向和如何应对的深度思考。
天光微熹，山林间的薄雾尚未完全散去，沈云疏已经起身。她用冷水净面，努力驱散残存的倦意，换上一身干净的利落衣裙，将长发一丝不苟地束好，确保自己以最佳状态面对新一天的挑战。
当她踏入议事棚时，周砚、林栖、沈槐、春婶等核心成员均已到场。沈云墨也坐在一旁，脸上带着年轻人特有的、经历大事后的兴奋与严肃。棚内的气氛凝重而专注。
周砚将两只冰凉沉重、刻画着古老纹路的石符密钥放在桌面中央，作为开场：“昨夜行动，林栖指挥得当，云疏策应周全，诸位兄弟奋勇，成功于南山村后山截杀外来匪徒，擒获内奸，夺回此物。”他的目光扫过石符，然后抬起，环视众人，“如今，钥匙在手，俘虏在押，看似我们掌握了先机，但也意味着，我们已不可避免地更深卷入了南山村的内部纷争及其与外部势力的纠葛。下一步如何落子，至关重要，需大家共同参详。”
春婶脸上带着现实的忧虑，率先开口：“这事……听着是办成了，可后续咋办？南山村自家闹得不可开交，咱们这一插手，会不会被他们记恨上？那些死掉的匪徒，背后会不会还有人？会不会引火烧身啊？”她的担忧朴实而直接，代表了坳内许多渴望安定生活的人的想法。
沈槐也眉头紧锁，看向周砚和女儿，提出了一种可能性：“周教头，云疏，咱们……咱们能不能想个两全的法子？比如，把人和这东西，想个由头给他们送回去？就说是碰巧遇上，物归原主，咱们不贪图这个，也不想惹麻烦，行不行？”
沈云疏理解父亲和春婶的顾虑，这是对平静生活的本能维护。她轻轻吸了口气，声音清晰而冷静地响起：“爹，娘，你们的想法，我明白。我们都希望坳子能太太平平的。但事情到了这一步，恐怕不是我们想避开，麻烦就不会找上门来的。”
她环视众人，条分缕析地阐述利害：“且不说我们将钥匙和赵魁送回去，那赵德旺是否会相信我们别无所求？那石岩又会如何看待我们这‘恰逢其会’的举动？更重要的是，那支‘游商’绝非孤狼，其背后势力若发现派来的人杳无音信，会善罢甘休吗？他们若要追查，顺着线索，很容易就会摸到我们栖雁坳。届时，我们若无准备，才是真正的灭顶之灾。”
她停顿片刻，让这些潜在的风险被充分理解，然后话锋一转，指向积极的一面：“所以，如今我们手握钥匙和赵魁，看似被动，实则主动。这是一个难得的契机。一个可以化被动为主动，与南山村化解潜在冲突，建立信任，甚至未来能够携手应对共同威胁的契机。”
周砚接过话头，他的声音沉稳有力，带着一种定鼎乾坤的力量：“云疏分析得透彻。乱世求生，一味退让祈求安宁，往往适得其反。唯有审时度势，主动作为，方能争得一线生机，赢得真正的尊重与安全。钥匙在我们手中，总比落在赵德旺那等勾结外敌、出卖村寨的小人手中，或是被那来历不明、包藏祸心的外部势力夺去，要安全百倍。赵魁是活生生的证据，足以钉死赵德旺的罪行。我们必须善用这个机会，帮助石岩稳定南山村的局面，这不仅是帮他们，更是为我们栖雁坳争取一个稳定、友善，甚至可能成为坚强臂助的邻居。”
“那具体该怎么做？我们总不能直接派兵进南山村，帮他们清理门户吧？”沈云墨问道，思路直接。
“自然不能。”沈云疏微微摇头，眼中闪烁着筹谋已定的光芒，“那样做，名不正言不顺，极易引发误解和冲突，让我们从援手变成众矢之的。我们只需做一个‘传递者’，将‘人证’、‘物证’和我们的‘立场’，清晰而有力地送到石岩面前。”
她的目光转向坐在一旁、如同沉默山岩般的林栖：“林栖，恐怕还需你再走一趟。”
林栖闻声抬眼，目光平静，示意她继续。
“请你再往南山村一行，此次不必隐匿，光明正大前去，指名求见石岩。”沈云疏清晰地布置任务，“告知他，昨夜我栖雁坳巡山队伍，于后山偶然发现不明外来者与贵村赵魁等人密会，行迹鬼祟。我队伍上前盘查，对方竟骤然发难，意图袭击。我队伍被迫自卫，经搏杀，击毙匪徒三人，并擒获首恶赵魁及其同党一人，同时寻获此二物。”她再次指向桌上的石符。
“你将赵魁二人，以及这对石符，当面移交石岩。并转告他，匪徒临死前曾口出狂言，提及尚有同伙在外策应，请石队长务必提高警惕，尽快肃清内部，整饬村务，以绝后患，保一方安宁。”沈云疏语气加重，强调道，“态度上，务必不卑不亢，明确传达我栖雁坳此番出手，旨在维护周边秩序，清除隐患，绝无干涉贵村内务之意。然，我坳亦绝不容许任何内外势力，危及我等共同生存之地的安宁，若有犯者，必坚决回击。”
这一番安排，思虑缜密，分寸得当。将行动定义为“巡山偶遇”、“被迫自卫”，理由充分，占据道义。移交人证物证，既示之以诚，又显之以公。点出“尚有同伙”和“肃清内部”，既是关键提醒，也是无形推力。最后申明“不干涉内务”和“维护共同安宁”的立场，则清晰划出红线，表明了栖雁坳的原则和决心。
周砚仔细推敲着每一个环节，缓缓点头，眼中流露出赞许：“此策甚佳。如此，我们既尽了邻里互助之谊，送了石岩一个整顿内部、树立威望的绝佳契机和无法拒绝的人情，又充分展示了我等的实力与底线。至于那密库传承，我们避而不谈，只看石岩如何回应。若他明智，自会寻求合作；若其迟疑，我栖雁坳凭借自身技艺，亦能稳步前行，无需倚仗外物。”
众人听完，细细思量，均觉此计进退有据，既化解了眼前危机，又为未来争取了极大的主动和空间，纷纷点头称善。
林栖面色不变，简洁回应：“可。”
“是否需要配备几人随行？既然是正式交涉，多带些人手，可以更显郑重，也能应对不测。”周砚考虑周详，提议道。
“不必。”林栖拒绝得干脆，“一人足够。人多，增纷扰，生误解。”他习惯于独行，也自信能应对任何情况。
见他意决，且理由充分，周砚和沈云疏便不再多言。对林栖的能力，他们有着绝对的信心。
计议已定，林栖不再耽搁。他稍作整理，带上那对关系重大的石符，押解着被牢牢捆缚、口塞麻布的赵魁及其同党，离开了栖雁坳，沿着清晰的山路，步伐沉稳地径直向南山村行去。