水力锻锤那沉重而规律的“咚咚”声，成了栖雁坳新的背景音，如同这片新生家园强有力的心跳。破碎矿石的效率大大提升，赵石甚至尝试着将一些回收的、较大的废铁块也放在锻锤下进行初步的塑形，省去了许多人力敲打的功夫。工坊区的炉火几乎日夜不熄，新打造和修复的农具、武器被整齐地码放在一旁，闪烁着实用的金属光泽。
田垄间的绿意愈发浓郁，沈云疏指导的选种和浸种方法显出了效果，菜苗的长势明显比胡乱种下的要好。王氏和春婶每天都要去地里看上好几回，脸上带着老农特有的、对土地和作物的虔诚与期盼。何氏那台修复的织机也终于能稳定地产出粗麻布了，虽然速度慢，但看着那结实的布匹一寸寸在自己手中成型，女人们都觉得未来的日子更有奔头。
然而，林栖带回的消息，如同晴空下飘来的一小片阴云，提醒着众人外界的威胁并未远离。
“那伙溃兵消失了，可能是穿过了西面的山区。但狼群的踪迹近了，就在北面不到二十里的山林里，数量大概有七八头，是个不小的狼群。”林栖的声音依旧平淡，但内容却让负责防卫的周砚皱起了眉头。
七八头狼组成的狼群，在荒野中是极其危险的存在。它们狡猾、记仇，而且擅长协同狩猎。
“加强夜间警戒，尤其是靠近山林的谷地北侧。”周砚立刻下令，“所有岗哨配备铜锣，发现狼踪，立刻鸣锣示警。狩猎小队暂时不要深入北面山林。”
命令被迅速执行。谷口和北侧新搭建的哨塔上，值守者的目光变得更加锐利。夜里，篝火也比往常燃得更旺一些，跳动的火焰能有效驱赶大部分野兽。
沈云疏则想到了更多。狼群不会无缘无故靠近人类活动的区域，除非它们的传统猎场食物短缺，或者……它们是被其他东西驱赶过来的。
“林栖，你上次侦察，除了狼群和溃兵，有没有发现其他异常？比如……更大规模的军队调动，或者其他不常见的野兽踪迹？”沈云疏找到林栖询问道。
林栖沉思片刻，摇了摇头：“未见大军。其他野兽踪迹正常，未见驱赶迹象。”他顿了顿，补充道，“今年北面旱情更重，或许，是饿的。”
这个推测很合理。持续的旱情影响的不仅是人类，也包括这些荒野的掠食者。
“如果真是饿极了，它们可能会铤而走险。”沈云疏担忧地说，“我们的栅栏能挡住人，未必挡得住拼命跳跃攀爬的饿狼。”
“那就让它们来。”周砚不知何时走了过来，语气带着一丝冷硬，“正好，狼皮可以做褥子，狼肉可以加餐。我们的弓箭和陷阱，也不是摆设。”
他这话带着一股煞气，却也给众人注入了一剂强心针。是啊，他们早已不是任人宰割的羔羊，而是拥有利爪和尖牙的团体。被动防御，不如主动准备。
接下来的几天，营地的气氛在建设的热火朝天中，又多了一丝临战前的紧绷。阿禾加快了火药管的制作，并和沈云墨一起，在沈云疏的指导下，尝试将多个火药管捆绑在一起，插入长长的引信，外面用浸湿的厚纸和麻绳紧紧缠绕，制作出了威力更大、更适合定点爆破或者防御集群目标的“集束轰天雷”。虽然粗糙，但想象一下其爆炸的场面，足以让人心惊。
周砚则组织战斗人员，进行了几次针对性的防御演练，尤其是模拟夜间被野兽突袭时的反应。如何在火光有限的条件下快速定位目标，如何利用障碍物分割狼群，如何用长矛和弓箭形成有效的杀伤区域。他甚至让赵石赶制了一批头部削尖、用火烤硬了的硬木长矛，分发给体力较好的妇人，作为最后的自卫手段。
沈云疏也没闲着。她结合有限的现代知识和当下的材料，设计了几种加强版的陷阱。一种是在栅栏外侧挖掘浅坑，底部插入削尖的竹刺，上面用草席和浮土掩盖；另一种是利用绳索和杠杆原理，制作了触发后能将大网或排刺弹射出去的机关。虽然制作复杂，成功率未知，但多一份准备，就多一分安全。
就在这种紧张而有序的准备中，几天后的一个深夜，预料中的袭击，来了。
首先发出警报的是北侧哨塔上的铜锣！刺耳的锣声瞬间撕裂了夜的宁静！
“狼！好多狼！北面！”哨兵声嘶力竭的呼喊伴随着示警的火箭一同升空。
整个营地瞬间惊醒！没有人慌乱，按照演练过无数次的动作，男人们抓起武器迅速冲向预定防御位置，女人们则带着孩子和老人，快速退入最为坚固的几间石屋，从内部顶上门栓。
沈云疏和周砚、林栖第一时间登上了中央的了望台。借着月光和营地内陡然增多的火把光芒，只见北面栅栏外的黑暗中，亮起了七八对幽绿瘆人的光点，伴随着低沉而充满威胁的呜咽声。狼群果然来了！
它们没有立刻进攻，而是在栅栏外徘徊，似乎在观察，在寻找弱点。头狼是一头体型格外壮硕的公狼，灰色的皮毛在月光下如同幽灵，它站在稍远的地方，冷漠地注视着这片灯火通明的人类领地。
“它们在试探。”周砚沉声道，左手已经握紧了弓，那二十支星铁破甲箭就插在他触手可及的箭囊里。但他没有轻易动用，那是关键时刻的杀手锏。
林栖如同融入了阴影，不知何时已经消失在了望台上，潜行到了北侧防御工事的最前沿。
“稳住！没有命令，不许放箭！”周砚的声音在夜空中清晰地传开，稳定着所有人的心神。
对峙持续了约莫一炷香的时间。终于，那头灰色的头狼似乎失去了耐心，发出一声短促而尖利的嗥叫！
如同听到了进攻的号角，三四头较为健壮的恶狼猛地从黑暗中窜出，速度快得只留下几道灰影，直扑栅栏！它们显然饿极了，试图凭借速度和跳跃力直接翻越这道障碍！
“放箭！”
周砚的命令如同冰珠砸落！
早已蓄势待发的弓箭手们立刻松开了弓弦！普通的箭矢带着破空声射向那些腾空而起的狼影！
“噗嗤！”“嗷呜！”
利箭入肉的声音和狼的惨嚎声几乎同时响起！一头狼在半空中被数箭射中，哀嚎着摔落在地，挣扎了几下便不动了。另一头也被射中了后腿，行动顿时变得踉跄。
但还有一头异常矫健的灰狼，竟然险险避开了箭矢，前爪搭上了栅栏的顶端，后半身发力，眼看就要翻越进来！
就在这千钧一发之际，一道更快的黑影从栅栏后的阴影中暴起！是林栖！他根本没有用弓箭，而是如同鬼魅般贴近，手中的星铁短刃在月光下划出一道几乎看不见的寒芒，精准地抹过了那头狼的咽喉！
那狼连呜咽都没能发出一声，便软软地从栅栏上滑落，只在木头上留下了几道深刻的爪痕和喷溅的温热血液。
头狼见状，幽绿的眼睛里闪过一丝暴怒和忌惮。它再次发出嗥叫，这一次，声音更加悠长凄厉，剩下的几头狼不再试图翻越，而是开始用身体撞击、用爪子疯狂刨挖栅栏的根部！它们找到了新的攻击方式！
木制的栅栏在疯狂的撞击下发出令人牙酸的呻吟，虽然坚固，但显然无法长时间承受这种冲击。
“用长矛！捅它们！”负责北侧防御的石头大声吼道。
早已准备好的男人们立刻将手中的长矛从栅栏的缝隙中狠狠刺出！惨叫声再次响起，又有两头狼被刺伤，但它们的凶性也被彻底激发，更加疯狂地攻击栅栏。
“周大哥，这样下去栅栏撑不住多久！”沈云疏在了望台上看得清楚，焦急地说道。
周砚眼神一冷，正要下令使用火药武器，却见林栖不知何时又回到了稍远的位置，对他打了个手势——指向头狼所在的方向。
射人先射马，擒贼先擒王！
周砚瞬间明白了林栖的意图。他深吸一口气，屏住呼吸，缓缓拉开了手中的强弓。弓弦被他拉成了满月，箭镞稳稳地瞄准了那头在后方督战、身形在黑暗中若隐若现的灰色头狼。
月光、火光、摇曳的阴影，以及头狼不时移动的身形，都给瞄准带来了极大的困难。周围是狼群的嗥叫、栅栏的撞击声和同伴的呼喝，但周砚的心神却异常沉静，整个世界仿佛只剩下他、手中的弓，以及那个幽绿的目光。
就是现在！
他手指一松！
“嗡——”
弓弦剧烈的震颤声甚至压过了现场的嘈杂！那支承载着所有人希望的星铁破甲箭，如同暗夜中一道夺命的流星，以一种超越寻常箭矢的速度，撕裂空气，直奔目标！
头狼似乎察觉到了致命的危机，猛地向一旁跃开！但它还是慢了一丝！
“噗！”
利箭精准地射入了它强壮的肩胛部位！强大的动能带着它向后翻滚了一圈，才重重摔倒在地！
星铁箭镞可怕的穿透力在此刻展现得淋漓尽致！这一箭虽然未能立刻致命，但显然造成了重创！头狼发出一声痛苦而愤怒的咆哮，挣扎着想站起来，却显得异常艰难。
狼群瞬间失去了指挥，攻击的势头为之一滞。它们回头看到首领重伤，眼中露出了畏惧和茫然。
“就是现在！扔轰天雷！”周砚抓住机会，大声下令！
早已准备好的阿昌和另外两个投掷手，立刻将点燃的“掌心雷”奋力掷向狼群最为密集的区域！
“砰！砰！砰！”
几声爆炸在狼群中响起，火光闪烁，破片横飞！虽然准头一般，但巨大的声响和突如其来的爆炸彻底摧毁了狼群最后的斗志！受伤的狼哀嚎着，没受伤的也惊恐地夹起尾巴，再也顾不上首领，呜咽着仓皇逃窜，很快便消失在北面的黑暗山林中。
只留下那头重伤的灰色头狼，在原地发出不甘而绝望的低吼，以及栅栏外几具狼尸和斑斑血迹。
战斗，结束了。
营地中爆发出劫后余生的欢呼！人们打开屋门，举着火把涌了出来，看着狼藉的战场，既有后怕，更有巨大的胜利喜悦。
“我们赢了！我们把狼群打跑了！”
“周爷神箭！”
“林栖大哥太厉害了！”
周砚缓缓放下弓，左臂因为刚才全力开弓而微微颤抖，但脸上却带着畅快的笑容。他走到栅栏边，看着那头还在挣扎的头狼，对林栖点了点头。林栖会意，上前结果了它的性命。
这一次，他们不仅守住了家园，更验证了这段时间建设的成果——坚固的工事、精良的武器、有效的战术、以及关键时刻敢于亮剑的勇气。
当黎明的曙光再次照亮栖雁坳时，人们已经开始熟练地处理战利品。狼皮被小心地剥下，狼肉被分割腌制，这都是宝贵的物资。破损的栅栏被迅速修复加固，那些加强版的陷阱也被重新布置，变得更加隐蔽和致命。
经此一役，栖雁坳仿佛经历了一次淬火，变得更加团结，也更加坚韧。而就在众人忙于休整和庆祝之时，负责在外围警戒的哨兵带回了一个新的消息：
“东南方向来了一小队人马，打着旗号，像是……像是陈氏商队的人！领头的是陈观陈掌柜！”
在这个当口？沈云疏和周砚对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与思索。