林栖带回的消息，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。那截冰冷的断箭和“吃人的狼”，沉甸甸地压在每个人的心头，连洞穴内原本令人安心的烟火气，似乎都染上了一丝焦灼。
沈云疏没有将恐慌扩散。她只将核心信息——可能有携带武器的流匪在附近活动——告知了沈云墨、春婶和父亲沈槐，要求他们暗中加强戒备，但暂时不要惊扰状态本就不佳的王氏和孩子们。然而，紧张的气氛如同无声的瘟疫，依旧在洞穴里悄然蔓延。阿禾和大丫采集归来时变得更加沉默，眼神总是不自觉地瞟向黑黢黢的洞口；春婶收拾肉干时，手会比往常更频繁地在围裙上擦拭；连铁蛋似乎都感应到了什么，夜里睡得不甚安稳，偶尔会发出模糊的梦呓。
沈云疏则迅速行动了起来。那把林栖赠与的铁匕首，被她用结实的皮绳绑在小腿上，冰冷的金属贴着她的皮肤，时刻提醒着她现实的严峻。她开始系统地检查洞穴的防御漏洞。
洞口原本只有垂挂的藤蔓作为遮蔽，这显然不够。她指挥着沈云墨和沈槐，在洞口内侧用能找到的、大小不一的石块，垒砌了一道齐腰高的简易矮墙。这矮墙无法阻挡强攻，但至少能作为一道屏障，延缓冲击，并为防守者提供些许依托。她又让阿禾和大丫收集了大量带刺的灌木枝条，密密麻麻地堆在矮墙外侧，形成一道天然的荆棘障碍。
“云墨，从今天起，我们轮流守夜。上半夜你来，下半夜我来。就守在矮墙后面，耳朵放灵些，任何风吹草动都不能放过。”沈云疏沉声吩咐，将一把磨尖了的硬木标枪递给弟弟。周砚不在，沈云墨必须更快地成长起来。
“阿姐，你放心。”沈云墨接过标枪，用力点头，少年尚显单薄的肩膀似乎在这一刻承担起了重量。
林栖将这一切看在眼里，没有干涉，但行动上给予了无声的支持。他外出的频率更高，但每次离开的时间缩短了，仿佛只是在洞穴周边进行高强度的巡逻。他带回来的，除了必要的猎物，更多的是各种可用于设置预警机关的材料——柔韧的藤蔓，弹性极佳的细竹，以及一些会发出尖锐声响的干枯空腔草茎。
这天傍晚，林栖没有立刻休息，而是罕见地主动招呼沈云疏，示意她跟上。他带着她，在距离洞穴入口约三十步外的几个关键方位，开始布置精巧的预警陷阱。
那不再是针对野兽的致命机关，而是更为隐蔽的“耳朵”。他将细藤巧妙地系在两棵树之间，离地半尺，高度正好是成人小腿的位置，藤蔓上串连着几个空腔草茎，一旦被绊动，草茎相互碰撞，会发出一连串清脆的“咔哒”声。他在一些松软的泥土区域，用树枝架起薄薄的石片，下面虚掩着，踩上去便会发出石块落地的闷响。还有利用细竹弹力设置的、能甩动小石子敲击旁边树干发声的装置……
他的动作娴熟而精准，对力道的掌控、角度的计算，都达到了炉火纯青的地步。沈云疏跟在他身后，默默学习着，心中暗自惊叹。这已不仅仅是狩猎的技巧，而是近乎军事化的警戒布防。林栖的身份，在她心中变得更加迷雾重重。
布置完最后一处机关，林栖直起身，拍了拍手上的泥土。暮色四合，林间光线迅速暗淡下来。他没有立刻返回洞穴，而是靠在一棵老松粗糙的树干上，目光投向远方层叠起伏、逐渐融入夜色的山峦。
沈云疏站在他身侧稍后的位置，也没有说话。空气中弥漫着松脂的清香和泥土的潮气，远处传来归巢倦鸟的啼鸣。一种奇异的、并非完全融洽，却因共同面对威胁而产生的静谧，在两人之间流淌。
“他们，可能在找‘寨子’。”
林栖突然开口，声音低沉，打破了沉默。这是他第一次主动提及外部信息，且超出了眼前危机的范畴。
沈云疏心中一动，敏锐地捕捉到这个词：“寨子？”
“南边，乱。大股流民，抢水，抢地，立寨子。”林栖的话语依旧简洁破碎，但信息量巨大，“人越多，胃口越大。山里，是肥肉。”
沈云疏瞬间明白了。那些携带铁器的“狼”，很可能不是漫无目的的流窜，而是某个成型流民势力派出的探子或搜刮队！他们的目标，不仅仅是食物，可能还包括搜寻山中可能存在的、像他们这样的小团体或者落单的幸存者，以掠夺物资，甚至……掳掠人口。山林在灾年，对于外界而言，不再是险地，反而可能意味着未被洗劫的宝藏和潜在的劳动力（或食物）来源。
这个认知，让威胁的级别再次提升。
“我们必须更快地储备物资，也要找到更安全的退路。”沈云疏看着林栖的侧影，语气凝重，“这个洞穴，一旦被发现，就是绝地。”
林栖转过头，面具孔洞后的目光在暮色中幽深难测。他看了沈云疏片刻，忽然问道：“你的盐，能换多少铁？”
沈云疏一怔，随即意识到他问的是交易价值。她沉吟了一下，谨慎回答：“纯度高的细盐，在哪里都是硬通货。如果找到合适的交易对象，换一些普通的铁器，或者……情报，应该不难。”她刻意强调了“情报”二字，目光紧紧盯着林栖。
林栖沉默了一下，似乎在进行某种权衡。最终，他像是下定了决心，声音更压低了几分，几乎成了气音：“往北，翻过三座山脊，有一条废弃的猎道。走到底，有断崖，崖底有洞，通地下河。”
地下河！
沈云疏的心脏猛地一跳！在持续大旱的背景下，一条地下河意味着什么？意味着几乎永不枯竭的水源！意味着可能存在的、不受外界干扰的生态系统！那不仅是一条退路，更可能是一个真正的、可以长期坚守的世外桃源！
这个信息的价值，无法估量。
“你……”沈云疏想问他自己为什么不去，但话到嘴边又咽了回去。以林栖独来独往的性格和强悍的生存能力，他未必需要这样一个固定的、可能需要与人共享的据点。或者说，他之前只是将那里作为一个绝对的秘密底牌，如今，却将这个底牌透露给了她。
这是一种远超之前物资交换和技术合作的信任。或者说，是一种在更大危机面前，不得已的联盟选择。
“多谢。”千言万语，最终只化作这两个字。沈云疏知道，这份人情，她欠大了。
林栖不再多言，转身向洞穴走去。沈云疏跟在他身后，看着他那在暮色中显得有些孤寂却又无比坚实的背影，心中五味杂陈。这个男人，像这座大山一样，沉默，危险，却又在关键时刻，展现出令人心安的力量和深不见底的秘密。
回到洞穴，火堆燃得正旺。春婶将烤好的肉和煮熟的块茎分给大家，看到沈云疏和林栖一前一后回来，尤其是察觉到两人之间似乎不同于以往的气氛，她默默地将分量最足、烤得最好的一块肉递给了林栖。
林栖顿了一下，伸手接过，依旧沉默地坐到他的老位置。
沈云疏坐到家人中间，接过春婶递来的食物，感受着食物的温暖。她看着跳跃的火焰，看着火光映照下家人虽然疲惫却依旧坚持的脸庞，看着角落里安静磨着骨刀的林栖，又摸了摸小腿上那把冰冷的匕首。
危机四伏，前路未知。周砚依旧下落不明。但此刻，她心中那份带领大家活下去的信念，却前所未有地坚定。
她开始低声对沈云墨和沈槐交代：“从明天起，我们分批行动。云墨，你继续跟着林栖兄台，不仅要学狩猎，更要留心他布置陷阱和预警的手法。爹，你体力恢复些后，带着阿禾和大丫，尽量多地采集和晾晒能长期储存的食物，尤其是那种耐放的块茎。我们要加快储备速度。”
她又看向春婶和王氏：“春婶，娘，加工食物的事情就拜托你们了。还有，把我们最好的那部分细盐单独包起来，妥善藏好，那是我们最后的底牌。”
一条条指令清晰明确，将潜在的恐慌转化为具体行动的目标。众人默默听着，用力点头。
夜深了。沈云疏接替沈云墨，抱着膝盖坐在那道矮墙之后，耳边是洞穴外呼啸而过的山风，以及更远处隐约传来的、不知是野兽还是其他什么东西的嗥叫。手中的硬木标枪粗糙而坚实，小腿上的匕首传来冰冷的触感。
她知道，守夜的不止她一个。在洞穴深处那片阴影里，那个戴着面具的猎户，必然也和她一样，警醒地捕捉着黑夜中的每一个细微声响。
他们守着这小小的石穴，守着这微弱的火光，也守着彼此之间那份刚刚建立、脆弱却又因危机而牢固了几分的奇特联盟。
长夜漫漫，危机潜伏。但至少在此刻，他们不是独自面对。黎明的到来，或许将带来新的挑战，但也孕育着新的、于绝境中挣扎求生的希望