法国，巴黎。塞纳河左岸，空气中仿佛都浸润着咖啡香、旧书卷气和经年累月沉淀下来的艺术氛围。这里曾是海明威、毕加索、萨特们流连忘返的精神家园，如今依然是全球艺术家和文艺青年心目中的圣地。
萧煜城的“煜城艺术中心”巴黎分中心，选址在左岸核心区一栋拥有百年历史的奥斯曼式建筑内。位置极佳，对面就是着名的双叟咖啡馆，步行到塞纳河不过五分钟。建筑本身充满了历史感，高大的窗户，雕花的穹顶，磨损的木地板，都诉说着过往的岁月。萧煜城投入巨资对其进行修复和改造，既要保留其古典神韵，又要注入现代的、东方的艺术灵魂，工程复杂而耗时。
与两位哥哥面临的刀光剑影和暗流涌动不同，萧煜城遇到的挑战，更为“优雅”，却也更为粘稠和难以捉摸。巴黎的艺术圈，是一个极其讲究出身、人脉和话语权的封闭体系，排外性极强。一个来自东方的年轻艺术家兼商人，想要在这里立足，仅靠金钱和才华是远远不够的。
分中心的装修刚刚启动，各种麻烦就接踵而至。先是市政厅的历史建筑保护委员会，对改造方案中的几个细节提出了近乎苛刻的修改意见，反复拉锯，拖延了整整一个月的工期。紧接着，负责施工的本地建筑公司，开始以各种理由要求追加预算，从“发现了意料之外的结构隐患”到“符合历史建筑修复标准的特殊材料价格飞涨”。
萧煜城带着父亲派给他的阿杰和文森特，疲于应付。文森特运用他对法国法律和官僚体系的熟悉，与委员会和建筑公司据理力争；阿杰则负责工地的安全和秩序，防止有人暗中破坏或者煽动工人闹事。
但真正的难题，在于打开局面，获得巴黎艺术圈的认可。萧煜城试图接触几位颇具影响力的艺术评论家、收藏家和博物馆策展人，发出的邀请大多石沉大海，偶尔得到回复，也是礼貌而疏远的婉拒。他精心策划的开馆首展方案——“东方气韵：从古典到数字时代的审美流变”，在圈内人看来，似乎过于“宏大”和“野心勃勃”，缺乏一个“小而美”的切入点。
这天下午，萧煜城在一家画廊开幕酒会上，终于通过朋友引荐，见到了号称“巴黎艺术界守门人”的资深评论家，让-皮埃尔·勒菲弗尔先生。勒菲弗尔年约六十，衣着考究，银发梳理得一丝不苟，眼神中带着一种居高临下的审视。
“萧先生，”勒菲弗尔摇晃着手中的香槟杯，语气带着法式特有的慵懒和挑剔，“我听说过你的计划。很雄心勃勃。但是，你要知道，巴黎……不缺少艺术，更不缺少来自东方的艺术。我们缺少的是……嗯，真正独特的声音，能够打动我们这些早已被各种‘主义’和‘概念’喂饱了的、疲惫的感官的东西。”他瞥了一眼萧煜城，“你的方案，听起来像是又一个试图用东方神秘主义来包装的、迎合西方猎奇心理的商品合集。”
这番话如同冷水浇头，让萧煜城瞬间血往头上涌。他几乎要忍不住反驳，但想起父亲萧景睿的叮嘱——“在外面，面子有时候可以适当丢一丢”，他强行压下了火气，脸上挤出一个谦逊的笑容：“勒菲弗尔先生，感谢您的直言。或许是我的表达不够清晰。我带来的，并非简单的东方元素堆砌，而是一种基于东方哲学内核的、对当代人类共同境遇的思考和艺术表达。比如，我们计划中有一个重要的数字艺术单元，探讨的就是在算法时代，个体的‘灵晕’如何存在……”
勒菲弗尔不置可否地耸耸肩，显然兴趣不大。恰好此时，另一位衣着华丽的女士过来与他打招呼，他便顺势结束了与萧煜城的对话。
挫折感像湿冷的雾气缠绕着萧煜城。他离开喧嚣的酒会，独自一人沿着塞纳河畔漫步。夕阳给河面和老建筑镀上了一层温暖的金色，但他却无心欣赏。他开始怀疑，自己是否太过理想化，低估了打入这个古老圈子的难度。
就在这时，他的手机响了，是父亲萧景睿发来的视频请求。接通后，屏幕上出现了萧景睿那张带着戏谑表情的脸，背景似乎是他在颐园的画室。
“怎么样啊，小子？在花都碰钉子了吧？”萧景睿仿佛有千里眼，一开口就戳中了萧煜城的痛处。
萧煜城叹了口气，把遇到勒菲弗尔和目前的困境大致说了一下。
“哈哈哈！”萧景睿不但没安慰，反而笑了起来，“我就知道！那帮老古董，一个个眼睛都长在头顶上！你跟他们谈艺术哲学？他们跟你谈的是圈子，是话语权，是利益！”
“那怎么办？难道真要像您说的，只谈钱和利益？”
“当然不是！”萧景睿收起了笑容，“我的意思是，你要找到他们的‘痒处’和‘痛处’。勒菲弗尔那种人，他最在乎什么？在乎他的权威，在乎他能‘发现’和‘定义’新的天才，在乎他的评论能否影响市场。你直接给他一个完整的、宏大的方案，他当然不屑一顾，因为这显示不出他的‘高明’。”
萧景睿点拨道：“你要换个方式。别急着推销你的整个展览。你可以先组织一个小型的、私密的、只邀请最顶尖圈内人的沙龙或者工作坊。主题可以更尖锐、更前沿，比如就专门讨论你刚才说的那个‘算法时代的灵晕’。邀请一两个在法国有影响力的、研究科技伦理或媒介理论的学者来对话，再展示一两件极具冲击力的、融合了东方美学和数字技术的艺术作品原型。让勒菲弗尔这样的人感觉，他不是在接受你的推销，而是在‘参与’和‘发现’一个即将到来的艺术浪潮。让他有‘这是我先看出来’的优越感和参与感。”
父亲的话，让萧煜城茅塞顿开。他太急于求成，想把最好的东西一下子都展现出来，反而引起了这些“老狐狸”的警惕和排斥。他需要的是引导，是营造一种氛围，让这些自诩为“品味仲裁者”的人，自己走进来，并以为这是他们的“发现”。
“我明白了，老爸！谢谢你！”萧煜城瞬间恢复了活力。
“谢什么！记住，玩艺术，你比你老子我在行；但玩人心，你还得再练练！”萧景睿得意地挑了挑眉，“对了，阿杰和文森特用的还顺手吗？有什么麻烦事，让他们去处理，你专心搞你的艺术就行。”
“他们帮了大忙了！”萧煜城由衷地说。没有文森特，他可能早就被那些繁琐的法律程序和贪婪的承包商坑惨了；没有阿杰，在这鱼龙混杂的异国他乡，他的人身安全都难以保障。
挂了电话，萧煜城看着塞纳河上闪烁的灯火，心中重新燃起了斗志。他不再迷茫，立刻开始着手策划父亲建议的那种高端沙龙。他联系了巴黎高等社会科学院的一位着名哲学家，以及一位以创作AI生成艺术而闻名的、特立独行的法国本地艺术家，发出了合作邀请。同时，他让团队暂缓大规模宣传，转而精心制作少数几件堪称“杀手锏”的艺术品原型，准备在沙龙上一鸣惊人。
巴黎的左岸，依然弥漫着慵懒而高傲的气息。但萧煜城知道，他即将在这里，用东方人的智慧和韧性，掀起一场属于自己的风云。他要让这些傲慢的巴黎人看到，艺术的新声，正从东方而来，并且不容忽视。