黎明前最黑暗的时刻，一辆没有任何标识的越野车悄无声息地驶离京城，汇入早起的车流，随即转向西南方向，速度不断提升。车内，沈清辞靠窗坐着，身边是同样沉默的陆战北，前排是两名精干的“春苗”队员，充当司机和侦察手。
没有隆重的送行，没有多余的告别，一切都在静默中开始。沈清辞看着窗外飞速倒退的、逐渐模糊的北方景致，心中异常平静。该做的准备已经做完，该藏的疑虑也已深埋，此刻的她，只是一柄即将出鞘的利刃，目标直指西南。
陆战北大部分时间都在闭目养神，或是低头查看终端上传来的实时情报，偶尔会下达简短的指令。他与沈清辞之间，似乎形成了一种默契的沉默，那份因警告而产生的无形隔阂，在狭小的车厢内弥漫，却无人点破。
行程漫长而枯燥。为了避开可能的眼线，他们选择了相对复杂的路线，日夜兼程。沈清辞利用这段时间，要么在脑海中反复模拟可能遇到的各种情况，要么就真的闭眼小憩，意识却沉入灵魂空间，进行最后的精神力温养和状态调整。
两天后，车辆抵达西南边境某处隐秘的军事前哨。在这里，队伍进行了最后的装备检查和补给。沈清辞领到了一套适合丛林作战的特制服装、必要的单兵装备，以及一个与她研究室制备的药剂分开的、制式化的医疗包。
前哨负责人向陆战北汇报了最新情况：目标区域近期有异常的能量波动信号，同时监测到有不明身份的武装人员活动痕迹，疑似“冥河”势力的守卫。
“看来，对方也加强了戒备。”陆战北神色不变，只是眼神更冷了几分，“按原计划，一小时后出发，徒步潜入。”
真正的挑战，从现在开始。
离开前哨，队伍一头扎进了遮天蔽日的原始雨林。湿热的气息瞬间包裹上来，空气中弥漫着腐烂枝叶和某种奇异花香混合的浓烈气味，脚下是松软滑腻的腐殖层，各种不知名的虫鸣鸟叫充斥耳膜，扰人心神。
沈清辞深吸一口这带着蛮荒气息的空气，精神力如同无形的波纹扩散开来，警惕着周围的一切。她敏锐地感知到，在这片生机勃勃却又杀机四伏的雨林中，确实萦绕着一股极其微弱、但属性与“冥河之石”同源的阴冷能量，如同背景辐射般，无处不在。
队伍在陆战北的带领下，如同幽灵般在密林中穿行。队员们显然都是丛林战的好手，动作迅捷而无声。沈清辞凭借着被灵泉改造过的身体和末世积累的生存经验，勉强能跟上队伍的速度，但精神力的持续消耗，让她不敢有丝毫松懈。
行进约莫三个小时后，前方负责开路的队员突然打出警戒的手势，整个队伍瞬间静止，融入浓密的植被中。
沈清辞凝神望去，只见前方不远处的空地上，倒伏着几具穿着破烂迷彩服的尸体，尸体周围散落着一些老旧的采矿工具。从腐烂程度看，死亡时间至少在一周以上。
陆战北打了个手势，两名队员迅速上前侦查。
“头儿，是非法越境采矿的‘砂丁’（对非法采矿者的俗称），死因……很奇怪。”一名队员低声汇报，“没有明显外伤，但尸体干瘪，像是被抽干了精力，表情极度惊恐。”
沈清辞心中一动，在陆战北的示意下，也小心地靠近。离得近了，那股阴冷的能量残留更加清晰，正是从这些尸体上散发出来的！而且，与加工点的衍生物不同，这能量更接近本源，带着一种原始的掠夺性。
她蹲下身，戴上特制手套，仔细检查。这些人的生命能量仿佛是被某种东西强行吸走了，只留下这具具空壳。是矿脉自然散逸的能量造成的？还是……有什么东西在守护矿脉？
“能量侵蚀致死的特征很明显。”沈清辞站起身，对陆战北低声道，“越靠近源头，这种危险性可能越高。”
陆战北点了点头，眼神锐利地扫过四周浓密的丛林，仿佛在寻找潜伏的猎手。“继续前进，保持最高警戒。”
队伍再次启程，但气氛明显更加凝重。那几具诡异的尸体，如同一个无声的警告，宣告着他们已经踏入了真正的危险地带。
随着不断深入，周围的植被开始出现异状。一些树木扭曲变形，叶片呈现出不正常的幽紫色泽，甚至连地上的苔藓都隐隐泛着诡异的光。空气中那股阴冷的能量也越来越浓，让人的呼吸都变得有些滞涩。
沈清辞感觉自己的灵魂空间似乎受到了一丝极其微弱的牵引，空间边缘的能量壁垒泛起了几乎不可察的涟漪。这证实了她的担忧——高浓度的“冥河之石”能量，确实可能对空间产生影响！
她立刻收敛心神，全力稳固空间壁垒，同时将对外界能量的感知提升到极限。
突然，走在侧翼的一名队员身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白，捂住胸口，呼吸急促起来！
“怎么回事？”陆战北瞬间回头。
“不……不知道，突然感觉……喘不上气，心跳得厉害……”那名队员声音虚弱，额头上渗出豆大的汗珠。
沈清辞立刻上前，手指搭上他的腕脉，精神力同时探入。一股混乱而阴冷的能量正在他体内横冲直撞，侵蚀着他的心脉！
是环境中的高浓度能量引发了急性反应！
“是能量侵蚀！把他移到相对能量弱一点的地方！”沈清辞快速说道，同时从自己的医疗包中（实则是从空间快速转移）取出一颗强效解毒定心丸，塞入队员口中，并暗中将一丝灵泉气息渡入其体内，帮助稳定情况。
队员被迅速转移到后方一片能量稍弱的灌木丛后。服下药丸，加上沈清辞的暗中辅助，他的情况很快稳定下来，但脸色依旧苍白，显然无法继续前进了。
“两名队员护送他返回前哨，其他人，继续任务。”陆战北当机立断，没有任何犹豫。他看向沈清辞，眼神深邃，“看来，你的感知和医术，比我们预想的还要关键。”
沈清辞没有回应，只是默默收回手。这次意外，既证明了她的价值，也可能加深了陆战北对她“特殊能力”的探究。
队伍减员，前路未卜，环境愈发诡异，而隐藏在暗处的敌人，尚未现身。
沈清辞望向雨林更深处，那里弥漫的幽紫色能量几乎肉眼可见，如同张开的巨口。
源头，就在前方。而真正的考验，才刚刚开始。