满载着收获与一身征尘，姬岩小队终于望见了姬氏部族依山而建的寨墙轮廓。夕阳熔金，将寨墙和哨塔上值守战士的身影拉得老长。当山奎那标志性的魁梧身影出现在哨兵视野中，沉闷的号角声立刻撕裂了黄昏的宁静，一声接着一声，带着急促的喜悦向整个部族传递。
“呜——呜——呜——”
寨门轰然洞开，留守的战士、妇孺、老人如同开闸的潮水般涌了出来，欢呼声浪瞬间将归来的战士淹没。
“回来了！山奎队长他们回来了！”
“岩哥！石虎哥！” 孩子们兴奋地尖叫着，在人群中穿梭，试图看清队伍里的亲人。
“快看他们带回来的东西！” 眼尖的战士指着队伍中央几个战士合力抬着的巨大岩蜥铁爪，那寒光闪闪的爪刃在夕阳下依旧摄人心魄。那堆叠得整整齐齐、散发着金属光泽和土腥气的厚重鳞甲，更是引得一片惊叹。
“天呐，这么大的爪子…这鳞甲…他们到底猎杀了什么怪物？”
“是铁爪岩蜥！裂谷深处才有的凶物！山奎队长他们竟然把它宰了？” 有经验的老猎手失声叫道，满脸的难以置信。
族长姬烈早已带着几位族老迎在最前。这位须发虽白却目光如电的老人，视线第一时间就落在了那块刻着特殊标记、被特意抬在最显眼位置的黑石上。他的呼吸明显粗重了一分。
“族老！” 山奎大步上前，声音洪亮，带着压抑不住的激动，他重重拍了拍那块黑石，“幸不辱命！裂谷深处，发现赤铁矿主脉！伴生大量硫磺！位置，就刻在这石头上！我们亲眼所见，矿脉延绵，品质上佳！” 他指着黑石上深刻的部族标记和特意堆砌在旁边的几块硫磺原石。
“好！好！好！” 姬烈连道三声好，枯瘦却有力的手掌重重拍在山奎肩上，又用力拍了拍姬岩的肩膀，目光扫过每一个归来的战士，眼中是毫不掩饰的激赏，“都是好样的！辛苦了！” 他随即看向那块标记石，眼神灼热得如同在注视稀世珍宝，“赤铁！硫磺！天佑我姬氏！有了这些，部族的刀锋将更利，战士的筋骨将更强！此功，当载入部族史册！”
整个部族彻底沸腾了。赤铁矿和硫磺矿的发现，意味着武器铠甲可以更新换代，意味着部族的整体实力将迎来一次质的飞跃！这消息比猎杀一头强大岩蜥更令人心潮澎湃。人们簇拥着归来的英雄们，欢呼着涌向部族中央最大的广场。
广场中央燃起了巨大的篝火，如同迎接凯旋的仪式。处理好的岩蜥鳞甲和那对巨大的铁爪被小心地摆放在篝火旁最显眼的位置，接受着族人的惊叹和膜拜。那浓烈的土腥气和若有若无的金铁锋锐之气，无声诉说着战斗的惨烈与收获的丰厚。
姬岩则将精心包裹的灵香岩蜥肉脯和盛放着岩蜥爪胶的骨盒取出。当特制的厚皮囊解开，一股混合了浓烈肉香、奇异香料与淡淡烟熏味的霸道气息瞬间弥漫开来，勾得周围所有人食指大动，口水吞咽声此起彼伏。
“岩小子，这就是你在路上弄的那个‘灵香肉脯’？” 药婆婆拄着藤杖，在族人的搀扶下挤到前面，浑浊的老眼盯着那油亮紧实的暗红色肉条，鼻子用力嗅了嗅，脸上露出罕见的惊奇，“好浓郁的复合香气！气血饱满，精气内蕴，更难得的是燥热被调和，火土金三气竟有交融之势…妙！实在是妙！”
姬岩笑着点头：“婆婆好眼力。路上试过，一条肉脯，足可支撑战士半日高强度奔袭所需气血，且易吸收，不易积火。” 他又打开骨盒，里面是颤巍巍、半透明的金黄胶质物，“这是以岩蜥铁爪为主材，辅以地脉凝露、吸光石耳和裂谷岩盐，慢火煨出的‘岩蜥爪胶’，性温润坚韧，最是滋养筋骨暗伤，淬炼骨膜。”
药婆婆小心翼翼地用指甲挑起一丝爪胶，放在鼻尖下仔细闻了又闻，甚至伸出舌尖极其吝啬地舔了一下，闭目感受片刻，猛地睁开眼，精光四射：“金铁之锋锐被大地沉凝之气化开，刚猛尽藏于温润之下！好一个‘淬骨胶’！此物对于突破瓶颈前的筋骨熬炼，价值不可估量！老婆子炼了一辈子药，竟不如你小子一锅汤！” 她的话语带着由衷的赞叹，也彻底奠定了这两种新“特产”在族人心中的地位。
接下来的数日，整个姬氏部族都沉浸在收获的喜悦与忙碌之中。
姬烈亲自带领几位精通矿脉勘探的长老和最强壮的战士，由山奎引路，再次深入裂谷边缘（未至硫磺雾区），凭借标记石顺利找到了那片暗红色的矿脉。实地勘察的结果令所有人心跳加速——赤铁矿脉不仅储量大、品位高，易于露天开采，伴生的硫磺储量同样惊人！这消息被严密封锁，但部族高层脸上的振奋却再也掩饰不住。
宗祠内，灯火通明。族老齐聚。
“此次裂谷试炼，收获远超预期！” 姬烈声音沉稳，却蕴含着强大的力量，“猎杀成年铁爪岩蜥，获取其鳞甲利爪精肉，壮我战士气血筋骨！更寻得赤铁、硫磺大矿，此乃奠定我姬氏未来十年强盛根基之关键！功勋卓着者，当重赏！”
他的目光首先落在山奎身上：“山奎！身为队长，临危不乱，率队搏杀岩蜥，身先士卒，负伤不退，更主导标记矿脉位置，功在首位！特擢升你为‘开山长老’，全权负责矿脉开采事宜，组建护矿队与采矿队，部族资源优先供给！赐‘铁爪岩蜥心口鳞’一片，铸贴身护心甲！” 一块巴掌大小、比其他鳞甲颜色更深沉、隐隐有暗金纹路的厚重鳞片被送到山奎面前。这是岩蜥身上防御力最强的部位之一！
山奎虎目含光，单膝跪地，声音铿锵：“山奎领命！必不负族长所托，为我姬氏开山取石，铸就锋芒！”
“石虎！” 姬烈看向激动得脸色通红的少年，“临战突破，勇猛精进，于危难中发现矿脉踪迹，敏锐可嘉！赐‘灵香肉脯’三十条，助你巩固炼体七层！另赐精铁战刀一柄，望你再砺锋芒！” 石虎兴奋地接过属于自己的那份丰厚奖励，摸着那寒光闪闪的精铁战刀，嘴咧到了耳根。
最后，姬烈的目光落在姬岩身上，宗祠内顿时安静下来，所有人都知道，最大的变数和功劳，在这个沉稳的少年身上。
“姬岩！” 姬烈的声音带着前所未有的郑重，“虽非队长，然此行核心，功不可没！洞察岩蜥弱点，以奇法破其防御，奠定胜局！更化腐朽为神奇，将岩蜥血肉爪牙炼为‘灵香肉脯’与‘岩蜥爪胶’此等滋养淬骨之宝，惠及全族战士！其法玄妙，其心赤诚！此乃鼎食之道，亦是我姬氏崛起之新途！”
他顿了顿，环视众族老，沉声道：“经长老会决议：其一，擢升姬岩为‘鼎膳长老’，位同族老，专司凶兽食材炮制、奇物炼化，为部族开辟此道传承！其二，此次所获‘灵香岩蜥肉脯’及‘岩蜥爪胶’，半数归姬岩调配使用，助其修行，探索鼎食之道！其三，矿脉开采所得赤铁精矿，优先供应姬岩，为其量身锻造一整套烹鼎器具！其四，部族秘库，除核心传承外，对姬岩开放一层，允其查阅先辈手札、药理矿典，为其道提供支持！”
这份奖励，厚重得让宗祠内响起一片压抑的吸气声。鼎膳长老！为同族老！调配半数珍贵特产！优先使用赤铁精矿打造专属器具！开放秘库一层！每一项都代表着部族最高层面的认可和倾力支持！这不仅是奖励，更是将姬岩和他那玄妙的鼎食之道，正式纳入了姬氏部族未来发展的核心支柱！
姬岩深吸一口气，压下心头的波澜，躬身行礼，声音平静而坚定：“姬岩领命！必穷尽所能，以鼎食之道，壮我姬氏筋骨气血，炼化天地奇珍，助部族披荆斩棘！”
夜深人静，姬岩专属的新石屋内（长老待遇），篝火静静燃烧。面前骨盒中，金黄色的岩蜥爪胶散发着温润如玉的光泽和醇厚的胶香。他小心翼翼地切下一小块，放入口中。
胶质入口即化，温润粘稠的暖流瞬间涌向四肢百骸。没有狂暴的冲击，只有一种深沉、坚韧、仿佛大地脉动般的力量，温柔却无可阻挡地渗透进每一根骨骼、每一条筋膜之中。骨节发出细微却密集的噼啪轻响，如同被无形的大手反复锻打、拉伸、淬炼。皮膜下的筋膜网络变得前所未有的清晰坚韧，仿佛镀上了一层无形的金膜。
体内奔涌的气血在这股温润坚韧力量的滋养和约束下，变得更加凝练、驯服，每一次运转都带着更强的力量感和控制力。那层炼体七层的无形壁垒，在这持续不断的温和冲刷下，变得前所未有的“薄”和“清晰”。姬岩甚至能“感觉”到壁垒对面那更为广阔的气血天地，澎湃的力量似乎触手可及！
但他强行压下了那股突破的冲动。意念如铁，牢牢锁住奔涌的气血洪流。每一次压制，都让那层壁垒的根基更加扎实一分，让气血的“质”更加纯粹凝练。他清晰地感知到，现在突破，凭借爪胶之力或许能成，但必然留下细微的“浮”与“躁”，根基便不算真正圆满。他要的是水到渠成，是厚积薄发！
意念沉入识海。灰暗的饕餮鼎依旧死寂。三块八卦板悬浮。
坤卦板（地）黄光最为温润明亮，板体浑厚，传递出“承载、厚重、滋养”的满足感，对爪胶汤蕴含的精纯土行、金行本源之气显然极为受用。巽卦板（风）青芒流转，裂痕依旧明显，但板身灵动之感增强，传递出“尚可”、“流通”的模糊意念。而乾卦板（天）…那道狰狞主裂痕边缘的淡金色修复痕迹，依旧微弱，但姬岩敏锐察觉到，那金色似乎比之前凝实了极其细微的一丝，如同最细的金线勾勒。一道带着高冷与淡淡嫌弃的意念碎片传来：
**胶…润…尚…可…**
**鼎…寂…源…弱…**
**勉…强…抵…得…上…半…滴…纯…血…**
依旧是嫌弃能量层次不够纯粹，量不足，只能抵得上“半滴纯血”，并且再次强调了饕餮鼎沉寂导致本源力量不足的问题。
姬岩嘴角却勾起一丝笑意。虽然依旧是“半滴”，但比之前的“一丢丢”已是进步。这乾卦板果然挑剔，却也印证了更高阶、更纯粹精血的方向没错。它的“勉强”认可，就是对爪胶汤价值最大的肯定。
“半滴…也是进步。下次，争取给你弄一滴‘纯’的。” 姬岩的意念带着笃定回应。
退出识海，他走到屋角。那里静静放着一口全新的、尚未启用的“鼎”。这并非饕餮鼎那样的神器，而是部族最好的老匠人，用初步提炼的赤铁混合了某种韧性极佳的火山黑石，在姬岩的要求下，花了数日时间，千锤百炼打造出的厚壁平底大锅！锅壁厚实，布满粗糙的锻打纹理，通体呈暗沉的赤黑色，分量惊人，散发着沉甸甸的金属质感与一股新生的、内敛的炽热气息。
这便是他“鼎膳长老”身份带来的第一件专属器具——“百炼赤铁锅”！
姬岩粗糙的手掌抚过冰冷的锅壁，感受着其中蕴含的、等待被火焰唤醒的力量。有了此锅，他烹煮凶兽血肉、炼化奇珍的效率将大大提升，能承受更强的火力，容纳更霸道的能量！
他抬起头，目光仿佛穿透石屋，望向部族之外那无垠的、危机与机遇并存的蛮荒大地。百族猎场试炼的日子越来越近，那是汇聚了方圆万里内所有强大部族青年才俊的残酷熔炉，是证明自己、为部族争夺资源与荣耀的战场。
鼎虽寂，路未绝。
板初醒，道方长。
今有赤锅承薪火，
百族猎场试锋芒！
他轻轻拍了拍厚实的锅壁，沉闷的回响在石屋内荡开，如同战鼓的初鸣。下一次狩猎，下一次烹鼎，必将在这口新锅中，熬炼出更强大的力量，为那即将到来的百族争锋，积蓄足以撼动群雄的底蕴！