粘稠暗金的液体不再是难以逾越的泥沼。姬岩抱着沉睡如温玉的元宝，一步一步朝来时的方向跋涉。每一次抬腿，沉重感依旧，像是拖着灌了铅的沙袋前行，但和之前那种纯粹被压垮、骨头都要被碾碎的绝望相比，已是天壤之别。
力量从身体深处涌出来，支撑着他。每一次脚掌落下，踩在这片厚重粘稠的祖脉能量中，不再是被动地深陷，反而能清晰地感觉到脚底筋肉在发力，玉质的骨骼稳稳地撑起全身的重量，将那股粘稠的阻力稳稳排开。虽然慢，却带着一种磐石般的沉稳。后背紧贴着青铜古鼎的冰冷，那丝若有若无的阴寒感，始终悬在心头，像一根刺。
终于，四周那令人窒息的沉重压力开始一点点松动、减弱。回头望去，那片如同大地之眼般缓缓脉动的暗金色旋涡核心，已经退到了视野的边缘，只剩下模糊的光晕。姬岩长长地、无声地吁出一口浊气，灼热的气息带着祖脉特有的土腥味。身体内部，那种被反复碾碎又重铸的剧烈震荡感，正如同退潮般缓缓平息。
他停下脚步，低头看了看怀中的元宝。小家伙依旧睡得人事不省，小小的身躯温热而稳定，体内那些细碎的金色结晶光芒内敛，与祖脉的联系似乎更加紧密和谐。灰白色的本源之力彻底沉寂，包裹着它，像一枚温润的卵石。确认元宝无碍，姬岩这才将注意力彻底放回自己身上。
念头微动，他尝试着握紧拳头。
啪嗒！
一声清晰的、如同硬木棒相互敲击的脆响，在粘稠寂静的环境中格外突兀地响起，甚至带起一小圈微弱的气流波纹。姬岩自己都愣了一下。他低头看着自己的手，指节分明，皮肤下隐隐透出淡金色的细密纹路，如同龟裂的古老岩石。他试着屈伸五指，骨节摩擦间，发出细微的、沉闷的“咔哒”声，不再是血肉之躯该有的动静，倒像是精密的石质机构在运转。
一种从未有过的坚实感充斥在指掌之间。他尝试着用指尖轻轻刮过旁边一块嵌入岩壁、露出半截的坚硬黑曜石。
嗤——
没有痛感，只有一种粗糙的摩擦感。指尖过处，黑曜石表面留下了一道清晰的白痕，石粉簌簌落下。
“好硬的骨头…”姬岩喃喃自语，眼中闪过一丝难以抑制的惊异和一丝小小的兴奋。他试着绷紧手臂的肌肉，原本就线条分明的臂膀瞬间贲张隆起，一根根如同老藤虬结的肌肉纤维在皮肤下清晰地凸现出来，皮肤表面那些淡金色的纹理也随之微微发亮，带着一种岩石般的厚重质感。力量感如同蛰伏的火山，在肌肉深处涌动、积蓄。
他尝试着向前挥出一拳。
没有动用任何灵力，仅仅是筋骨肌肉纯粹的力量爆发！
呜——！
拳头前方的空气猛地发出一声短促的尖啸，仿佛被无形之物狠狠挤压撕开！粘稠的暗金色液体被拳风搅动，硬生生在他面前犁开一道碗口粗的、短暂存在的空腔通道！通道维持了不到半息，就被四周汹涌而来的液体重新填满，发出沉闷的“咕噜”声。
姬岩收回拳头，看着拳锋上残留的一丝细微白痕——那是高速摩擦空气留下的痕迹，皮肤本身毫发无损。一股滚烫的热流顺着挥拳的手臂涌入胸膛，带来一种酣畅淋漓的舒爽感，仿佛淤积多日的浊气被这一拳轰了出去。
“好！”他忍不住低喝一声，声音在粘稠的液体中显得有些沉闷，却透着一股扎实的底气。玉骨金肌！这四个字不再是虚无缥缈的描述，而是切切实实烙印在他每一寸血肉骨骼中的力量印记！祖脉淬身之苦，值了！
他活动了一下全身关节，感受着筋骨摩擦间那种沉凝稳固的支撑感，以及肌肉伸缩间爆炸性的力量潜藏。每一次呼吸，吸入的祖脉气息虽然依旧灼热沉重，却不再带来撕裂般的痛苦，反而像是沉重的养分，融入奔流的血液。血液的颜色似乎更深沉了一些，隐隐泛着极淡的金色，如同地底深处流动的熔岩，沉重而有力，将勃勃生机输送到身体最细微的角落。
最大的变化，还是在那片曾被狂暴祖脉之力反复蹂躏的丹田气海。那缕源自坤卦板子的土黄光芒，此刻如同饱吸了甘霖的种子，不仅壮大了许多，光芒也更加凝练纯粹。光芒的核心深处，沉淀着一点不易察觉的暗金，仿佛汲取了祖脉最精纯的本源。意念沉入其中，一种与脚下大地、与这浩瀚祖脉更加紧密相连的感觉油然而生。虽然坤卦板子依旧在沉睡消化，但这种“根”扎得更深的感觉，让他对未来的方向，莫名地多了几分笃定。
收获的喜悦在心中激荡，然而，当姬岩的目光下意识地扫过背上那口沉寂的青铜古鼎时，那份喜悦如同被浇了一盆冰水，迅速冷却下来。鼎壁冰冷依旧，紧贴着后背，那丝挥之不去的寒意，清晰地提醒着他最后那两次诡异的震动，以及那模糊到几乎以为是幻觉的意念碎片。
“源…归…钥…”
那到底是什么？是古鼎自身发出的？还是祖脉核心传递的某种信息？又或者，是自己精神在极限重压下产生的幻听？
他再次将意念沉入识海，小心翼翼地包裹住那口青铜古鼎。鼎身古朴，布满了难以辨识的纹路，透着一股亘古的苍凉。意念反复扫过每一寸鼎壁，探查其内部。之前吞噬的刺神本源，已经彻底化为乌有，被古鼎霸道地分解、吸收，不留丝毫残渣。鼎内空空荡荡，只有一片死寂的黑暗，以及古鼎自身那浩瀚、冰冷、仿佛能吞噬一切的沉寂力量。无论他如何探查、如何尝试沟通，都如同石沉大海，得不到任何回应，也找不到任何曾经存在过“意念”的证据。
越是查无痕迹，姬岩的心就越是往下沉。一次是巧合，是精神恍惚，那第二次呢？在即将脱离核心区域、心神稍有松懈的刹那，那震动和模糊的碎片信息再次出现！这绝不是偶然！
这口鼎，到底是什么来头？它吞噬邪神本源如饮水，如今又对大地祖脉的核心产生异动，甚至可能……蕴藏着某种有“意识”的、古老得无法想象的存在？那丝若有若无的“贪婪”感，绝不是错觉！
寒意，无声无息地顺着脊椎爬升。比起正面袭来的刺神分身，这种隐藏在自身最大依仗深处的、完全未知的诡秘，更让人毛骨悚然。仿佛一个无形的影子，在黑暗中无声地注视着你的一举一动，而你对此一无所知，甚至无法确定它是否存在。
“不能想了…”姬岩强行压下翻腾的思绪和那股附骨之蛆般的寒意。此地绝非久留之地，无论是祖脉核心深处可能存在的更恐怖威压，还是这口鼎潜在的未知风险，都催促着他必须立刻离开。
他抱紧元宝，不再犹豫，转身朝着记忆中来时的方向，再次迈开脚步。玉骨金肌带来的力量支撑着他，每一步都踏得更加沉稳有力，粘稠的液体阻力仿佛成了锤炼他新获得体魄的天然磨盘。速度比来时快了不少。
四周的景象渐渐变得熟悉。巨大的石缝入口在望，像一道通往生天的裂口。外面，是相对“稀薄”得多的祖脉能量流，如同浑浊奔涌的地下河。
就在姬岩即将踏出石缝入口的刹那，异变陡生！
轰隆隆——！
头顶上方，毫无征兆地传来一阵沉闷至极的巨响！如同地底深处有庞然巨物在翻身！整个地下空间都随之剧烈震动起来！
咔嚓！轰！
一块足有小屋大小的、在祖脉能量中浸泡了不知多少万年的坚硬岩层，承受不住这突如其来的剧烈震荡，猛地从姬岩头顶上方数十丈高的穹顶剥落！带着万钧之势，裹挟着粘稠的暗金色液体，如同一座崩塌的小山，朝着他当头砸落！
巨石未至，恐怖的风压和粘稠液体被排开形成的冲击波已经率先轰到！巨大的阴影瞬间将姬岩渺小的身影完全笼罩！
危急关头，姬岩瞳孔骤缩！没有时间思考，没有时间闪避！完全是身体在无数次生死磨砺中淬炼出的本能反应！
“喝！”一声低沉的暴喝从他喉咙里炸开。
双腿如同扎根大地的古木，瞬间爆发出恐怖的力量！玉质的骨骼在巨大的压力下发出细微却坚韧的嗡鸣！脚下粘稠的祖脉能量被硬生生踏开，形成两个清晰的凹坑！腰身拧转，全身虬结的肌肉在这一刻紧绷到极致，皮肤表面那些淡金色的岩石纹理骤然亮起！新生的、爆炸性的力量如同沉睡的火山被瞬间点燃！
他没有退！而是猛地沉腰坐胯，将全身力量拧成一股绳，双拳紧握，迎着那轰然砸落的巨岩，悍然向上轰出！
双拳击出，不再是之前测试时的空气尖啸，而是如同两柄沉重的开山巨锤撞上了倾倒的山峦！
咚——！！！
一声沉闷到令人心脏骤停的巨响猛烈爆开！
拳头与岩石碰撞的接触点，一圈肉眼可见的白色冲击波纹猛地扩散开来，将周围粘稠的暗金液体狠狠推开数丈！姬岩脚下的岩石地面，以他双脚为中心，瞬间炸开蛛网般密集的裂痕，向下塌陷了足有半尺深！
那砸落的巨岩，如同撞上了一堵无形的、由纯粹力量铸就的铜墙铁壁，下坠之势猛地一滞！无数细密的裂纹，以姬岩双拳轰击之处为中心，如同闪电般瞬间爬满了整个岩体表面！
紧接着！
轰隆！！！
整块巨岩，在姬岩这纯粹肉身力量的狂暴轰击下，竟凌空炸裂开来！碎成了无数人头大小的坚硬石块，如同暴雨般向四周激射！大部分被粘稠的液体阻挡，速度骤减，只有少数几块撞在远处的岩壁上，发出沉闷的撞击声。
粘稠的暗金液体如同被投入巨石的池塘，剧烈地翻腾、涌动着，过了好一会儿才缓缓平息。浑浊的液体中，姬岩的身影重新显现。
他保持着双拳向上轰出的姿势，身体如同雕塑般钉在原地，双脚深陷在崩裂的地面之中。手臂上虬结的肌肉线条如同钢铁浇铸，皮肤表面的淡金色纹路微微发亮，又缓缓隐去。呼吸略显粗重，胸膛起伏，但眼神却锐利如鹰，带着一种刚刚验证了力量的、近乎野性的光芒。
毫发无伤！仅仅凭借这初成的玉骨金肌，硬撼万钧落石！
看着散落在四周、渐渐被粘稠液体吞没的碎石，姬岩缓缓收回拳头，轻轻甩了甩手腕。骨节发出轻微的“咔吧”声，只有拳锋处沾了些岩石的粉末，连皮都没破一点。一股滚烫的热流在双臂间流淌，那是力量宣泄后的酣畅。
他低头看了看怀中的元宝。小家伙被刚才巨大的震动和声响惊扰，小身子不安地扭动了一下，眼皮微微颤动，似乎有醒转的迹象，但终究还是没睁开眼，只是换了个更舒服的姿势，蜷缩着继续沉睡。
姬岩紧绷的神经这才真正放松下来。他最后深深地看了一眼身后那片依旧散发着令人心悸波动的暗金色核心区域，以及背上那口在识海中沉寂无声的青铜古鼎，眼神复杂。收获巨大，力量初成，但前路，似乎也因为这口鼎，笼罩上了一层更深的迷雾。
不再停留，他抱着元宝，一步踏出了那道巨大的石缝入口。
外面，是奔涌浑浊的祖脉能量流，压力骤减，如同从深水区浮上了浅滩。姬岩沿着相对熟悉的路径，借着玉骨金肌带来的强大力量和稳定，在激流中快速穿行。身体对祖脉能量的抗性明显增强，虽然依旧灼热沉重，但已在他可以轻松承受的范围内。
不知过了多久，前方水流的力量感明显减弱，温度也下降了不少。姬岩奋力一冲，身体猛地一轻，从一片相对平缓的能量流旋涡中挣脱出来。
眼前豁然开朗。不再是狭窄逼仄的裂缝或汹涌的能量流通道，而是一片相对开阔的地下空间。头顶是犬牙交错的岩顶，垂挂着粗大的石笋。地面是坑洼不平的岩石，布满了大大小小的孔洞，一些孔洞里还残留着缓慢流淌的、颜色黯淡了许多的祖脉能量液滴，如同大地渗出的汗珠。空气虽然依旧灼热，带着土腥，却比核心区域清新了百倍。这里，已经是祖脉能量相对稀薄的外围区域了。
“呼……”姬岩长长地、彻底地呼出一口气，灼热的空气在相对凉爽的环境中形成一道白雾。一直紧绷到极限的身体和精神，在这一刻终于松弛下来。疲惫如同潮水般涌上，被淬炼得无比坚韧的筋骨肌肉也传来了强烈的酸胀感，那是过度使用后的正常反应。
他环顾四周，很快在岩壁下方找到了一处相对干燥、背风的凹陷处，像一个小小的岩龛。里面散落着一些碎石，但地面还算平整。
姬岩抱着元宝走了过去，小心地将依旧沉睡的小家伙放在最里面干燥的岩石上。元宝蜷缩着，发出细微的、安稳的呼吸声，似乎外界的一切纷扰都与它无关，只在专注地进行着自身的蜕变。
安置好元宝，姬岩才靠着冰冷的岩壁坐了下来。沉重的青铜古鼎被他从识海中唤出，小心地放在身边触手可及的地方。鼎身冰凉，沉甸甸地压在地上，发出轻微的闷响。
他背靠着粗糙的岩石，闭上眼，开始缓缓运转体内那缕壮大了许多的坤卦之力。土黄色的光芒在丹田深处温顺地流转，引导着体内奔流的、带着淡金色的血液，一点点滋养、修复着大战和淬炼后疲惫不堪的肉身。玉骨金肌的强韧在这一刻显现出另一面——恢复力也远超从前。酸胀感在温润的力量滋养下，正以可以感知的速度消退。
心神沉静下来，那口鼎带来的寒意和疑惑，却无法完全驱散。它就在旁边，冰冷、沉默、厚重，像一个无法解读的谜团。那两次震动，那模糊的信息碎片，如同幽灵般在他识海中盘旋。
“源…归…钥…”姬岩在心底无声地咀嚼着这几个字。源？是力量的源头？是祖脉本源？还是指别的？归？归去？归途？归位？钥？钥匙？开启什么的钥匙？归途的钥匙？
信息太少，如同散落一地的碎片，根本拼凑不出任何有意义的图案。是古鼎本身在渴望祖脉之源？还是鼎内潜藏的存在在渴求？或者，这信息指向的是祖脉核心本身蕴含的某个秘密？甚至…与自己有关？
越想，思绪越是混乱。这口鼎的来历，他至今都摸不清头脑。它突兀地出现在那个古祭坛上，又主动吸附了那块神秘的坤卦板子，一路吞噬邪神本源，如今又对祖脉核心产生异动…它就像一个黑洞，吞噬着强大的能量，也吞噬着姬岩对它的理解。
“算了，”姬岩用力甩了甩头，仿佛要把这些烦人的思绪甩出去，“兵来将挡，水来土掩。是福是祸，现在想破头也没用。至少现在，它还是我的依仗。”
他睁开眼，目光落在旁边沉睡的元宝身上。小家伙呼吸均匀，体内那些细碎的金色结晶光芒温润，与祖脉的联系似乎更加稳定深邃。看着它安稳的模样，姬岩心头那份因古鼎带来的阴霾，似乎也淡去了少许。
无论如何，这一次祖脉之眼的核心之行，收获是巨大的。玉骨金肌初成，这具身体脱胎换骨，拥有了在蛮荒世界立足的更硬底气。元宝安然无恙，似乎也得了造化。至于那口鼎的秘密…只能留待以后，慢慢探查了。
疲惫感再次袭来，比刚才更甚。精神上的高度紧张和巨大消耗，此刻在安全的环境中彻底爆发。他不再强撑，调整了一下姿势，让后背更舒适地抵着岩壁，目光在元宝和古鼎之间最后扫过，然后缓缓闭上了眼睛。
意识沉入黑暗之前，最后一个念头是：活着出来了，变强了，这就够了。明天的事，明天再说。地下空间彻底安静下来，只有远处岩缝中残余的祖脉能量液滴，偶尔滴落在岩石上，发出单调而悠长的“滴答”声，陪伴着这一人一兽一鼎的沉睡。