苏千誉再次见到顾非真时，又见死人。
顾非真猪场一行后，本打算次日换个温和的方式再审瞿昙岩，结果去了才知其已在牢中中毒而亡。
大案关键罪犯被灭口，县令等几个主要官吏理应马上到场。
可日上三竿，仵作验尸结束了，县丞还迟迟未到，派人去催，竟说死了。
县令瞬间一个头两个大，满脑子都是今年考评要完蛋。
顾非真感觉县丞之死与此案有关，马上同县尉、仵作前去查看，连苏千誉也被叫到县丞家中。
县丞六十多岁，处理公务向来干脆利索，然性格内向，颇为清高，说话过于直率，时常让人听了不舒服，多年以来从未升迁。
他的宅邸不大，清静整洁，夫人死得早，无妾室，女儿外嫁不常回家，平日里只有一个老仆作伴、使唤。
老仆在差役前来催促时，才知主子根本没去衙门，后在书房找到。
见主子一脸痛苦狰狞的倒在桌椅旁，眼睛耸出，口唇破裂出血，两耳肿胀，腹部膨胀如怀胎四月，老仆连惊带吓加悲痛自责，整个人瘫软在地，老泪纵横。
仵作根据尸体的僵硬与瘢痕程度，判断死亡时间为亥时末。
对于顾飞真提出的，为何这么长时间，都未发现自家主子出事的质疑，老仆做了合理解释：
县丞一直有挑灯夜读或写诗词文章的习惯，不忍老仆陪夜，准许早睡。书房、卧室并不是每日都打扫。昨晚戌时初，看到县丞进入书房后，老仆收拾好厨房，也回了自己屋子休息。今早醒来后，没有看到县丞的影子，以为去了府衙，没做深究。
“二位官家请看。”仵作拿着三样东西，走到顾非真与县尉面前，“这是散在桌上的砒霜小药包，里面剩下一点。这半杯茶水是县丞桌上的，小的用银针试过，有毒。结合县丞死亡的表相，小的认为应是喝了有砒霜的茶水而亡。”
“还真是他干的。”县尉拿着一张信纸，反复看了几回，满脸不敢置信的递给顾非真。
顾非真接过信纸，上面写的认罪书。
县丞说：自己就是与瞿昙岩合作的那个人，那名跟踪顾非真与苏千誉的男人，是他雇用的江湖杀手，为防其与瞿昙岩被抓供出自己，才灭口。
杀人手法非常简单，在饭菜中下毒即可。
至于为何坑害顾飞真，非仇非怨，而是自己想借此升官。
瞿昙岩承诺，事成之后，帮他在圣人面前美言。
侯小娘子当晚就被杀了扔到深山，难以寻觅。
县尉长长吐舒了口气，一副尘埃落定的松弛，“侯尚书说了，活要见人，死要见尸。不好交代呀。既然在老君山被带走，那就先派人去老君山搜寻。”
“县丞年过花甲，在位数十年。久不晋升，年轻时不为所动，怎的老了，突然改主意了？日日与县丞共事的各位，皆说他严正公瑾，不喜深交，谈笑风生也极少。
如此脾性的他，怎和司天台的瞿昙岩深交起来？各位可曾听他提起或看到，与瞿昙岩往来？”顾非真冷冷说着，去桌案与书架，找出县丞往日写的诗词，与认罪书的笔迹比对。
县尉与其他几个府衙的人，均面面相觑的摇了摇头。
老仆道：“老奴也没有。我家主子除了去府衙当值，闲暇时深居简出，鲜少有人来家中做客。”
县尉听出话外之音，神情凝重道：“掌院认为是他杀？”
顾非真将认罪书交与苏千誉，自己则走到桌案前，盯着桌上的东西，缓缓道：“笔迹暂无异样。但你们不觉得，他交代了前因后果，却独独省略了最重要的经过吗？”
苏千誉认真读完认罪书，直率的接道：
“不错。县丞如何在饭菜中下毒？厨子与负责送饭的人，毫无察觉吗？瞿昙岩为何一定要县丞来配合？单单是防止几个作案人被抓后供出实情吗？
如果是这样。那么人已经杀了，能否查出真相尚未可知。他何必急于自杀呢？有府衙任职的便利，销毁证据并不难。莫非忙活了一圈，突然良心发现？我是万万不信的。这封信看起来，更像是给大家一个结案的理由。”
“这……一个没完又来一个。”县尉又变得愁容满面，胸口憋闷，想告病还家。
屋内几人面对着一连串的疑问，哑口无言。
“少了一支笔。”顾非真打破安静，指着摆在桌上，只挂了三支毛笔的笔挂。
县尉仍沉浸在丢官罢职的哀怨幻想中，没精打采的看了一眼，道：“或许本就只有三只。”
“不。这三支笔的笔头很干净，未沾染半点墨水，不是县丞写认罪书用的那只笔。”顾非真蹲下身子，仔细观察周围的地面。
苏千誉忙去他处查找。
老仆走近桌案，只一眼便悲戚道：“是少了一支！是我家主子最喜欢、最常用的竹丝茅龙笔！”
可屋内并未找到。
“畏罪自杀，却藏匿或销毁写字的毛笔？说不通。”顾非真这话是说与县尉听的。
随即，他开始在尸体身上翻找，检查衣袍内是否携带。
县尉耷拉着脑袋，“知道了。有疑点，不结案。还要麻烦顾掌院多多帮衬。”
苏千誉到县尉旁，柔柔一笑，低声道：“凶手被灭口，说明背后之人乱了阵脚。他做得越多，露出的痕迹越多。我觉得这案子一定能破。换谁来，都不如您与县令一手经办的可靠。我一区区小民都懂的道理，圣人自然深明，大案、要案定会体恤下属，宽仁相待。您安心。”
这是县尉今日听到的最暖心的话。
“借你吉言。”他挺起腰杆，重拾信心，眼中冒出希望的光，转头见顾非真仍蹲在尸体旁，便道：“掌院可是发现了什么？”
顾非真没有回应，而是向仵作要来手套戴上，捏开县丞的嘴，取了一点木屑，放在手巾上。
几人凑过去看，除了木屑呈深紫色，再看不出其他。
县尉不得其解，道：“嘴里为何有木屑呀？难道县丞有啃木头的习惯？或是毒发时疼痛难忍，随口咬了木头，减少痛感？”
“有一种病，叫异食癖，喜欢咬东西，但不会吞下去。我医馆曾接待过这类病人。多发于孩童时期。后天可治好。先天伴终生。患者常会食欲不振、味觉减退、肝脾肿大、头发稀松干枯。”
所有人不约而同地望向县丞浓密乌黑的头发。
老仆开口道：“主子常年戴着假发。他说官位考核，脱发太重会遭到扣分，被人耻笑，有辱斯文。饮食上，主子比较挑剔，与这位娘子说的类似。”
顾非真将县丞宽衣解带，从头到尾打量一遍又穿上。
众人不知他到底是何意。
苏千誉正要问，忽见他起身，吩咐仵作：“身上无毛笔。立刻将县丞带回衙门，再行查验吧。”
仵作忙应下，叫来两个差役，与自己一起抬走尸体。
“无缺失与损坏啊。”县尉亲自将屋内所有木材制造的器具，都检查了一遍。
“你漏了毛笔。”顾非真取下笔挂上的毛笔，将笔杆顶部送到县尉眼前。
县尉惊奇道：“有轻微咬痕。丢失的那支咬痕一定更多，里面该不会藏着要紧的东西吧？”
顾非真不置可否，反问老仆：“县丞近日有头晕目眩，心胸绞痛，呕吐腹泻，四肢乏力的症状吗？”
老仆坚定道：“近一个月从未有过。”
顾非真点头道：“县丞为急性砒霜中毒，最慢半个时辰内必死，多数毒发更快。假定老仆所言属实。进书房时，仍一切正常。那么饭菜无毒，否则早有不适。从他杀的角度试想，一个外人如何进入书房后，将毒投放？”
县尉听的有点糊涂，“不是说了茶水有毒吗？”
顾非真再问：“县丞每晚都要喝茶吗？”
老仆道：“不一定。主子更喜欢喝早茶。他曾说夜晚喝茶，影响睡眠，会影响第二日处理公务。”
“谋杀者皆盼万无一失。凶手怎能确认县丞定会喝茶呢？”顾非真指着那有毒茶杯道：
“水会干枯消失，砒霜则不会。它会附着在杯子上。快速致死的用量，平摊薄薄一层，可盖住人的大半掌心。倒在小杯茶水中应较浓。
若真是喝茶中毒，嘴唇触碰的那一侧茶杯边沿，会有微量毒物残留。老鼠耐受力比人弱，比人摄入少，亦有明显反应。马上找只活的老鼠，让它只舔舐杯的边沿试试。”
县尉立刻遣人试验，大家耐心等了足足一个时辰，老鼠也没有死。
县尉道出结论：
“凶手是在县丞死后，向茶水里加入毒药，做自杀伪装。凶手忽视了人死不会喝茶这一细节。茶杯作伪。最可能的杀人凶器就是那支失踪的毛笔了。
凶手应该对县丞的日常习惯颇为了解，且能潜入书房，将毒填充进毛笔，或用备好的替换掉。县丞家中人少。只要会点功夫，趁其不在家，支开老仆即可。”
聊到此处，老仆也听明白了，主动道：“无人来访。老奴天天出去买菜。”
县尉了然点点头，对顾非真拱手作揖，道：
“多亏了顾掌院揭露。制作好的毛笔，拆卸重装费时费力，一不小心容易被发现。买个新的做旧，补充咬痕方便点。
当下，我欲先从毛笔的买卖上调查，找到近日购买竹丝茅龙笔的仔细盘问。有了结果，会及时告知。本官先行告辞。”
接着，冲苏千誉会心一笑，扭头指着老仆厉色道：“你。查清前，行凶最为便利，嫌疑最大。不要乱走动。老实在呆着。”
老仆吓得一哆嗦，连忙答应，道不敢。
送走县尉，苏千誉与顾非真也未停留。
二人走在坊间的街头，阳光洒落，不觉热意。
苏千誉神色分外严肃，“此案牵扯比初时预计要广。瞿昙岩被捕不到三日遭毒手，替罪羊亦找好，背后之人反应何其迅速。有人在盯着我们的一举一动。”
顾非真淡淡道：“怕他们报复你？”
苏千誉翻了个白眼，道：“怕有何用。我进退两难。您那么强势精明，能饶了我吗？兵来将挡，水来土掩吧。”
顾非真凤眼微眯，摊开手掌，指尖画图，道：“县丞胸口没有卐字符。跟踪我们的人，与瞿昙岩胸口皆有。”
苏千誉吃惊，“佛教的图？与佛教有关？”
顾非真分辨道：
“佛教的是右旋，意为吉祥之所集。佛教认为它是释迦牟尼胸部所现的瑞相，唐玄奘将其译作德，用作万德吉祥。
这个是左旋，为西域古老教派，或小众教派常用，意为坚定不移、坚固不变、永生长。现在万佛归一，大多为右旋。哪怕是瞿昙岩所在的婆罗门教，亦为右旋。能用左旋的不常见。”
苏千誉一脸学到了的样子，醍醐灌顶道：“如此明显、重要的线索，县令、县尉、仵作几个主要负责此案的人，皆不提。您怀疑监视咱们的人就在他们之中，要私下查探？”
顾非真对苏千誉抛去个孺子可教的眼神，道：“许多县令、县尉没有专业的验尸技术，只能将仵作的汇报，作为佐证。县丞嘴里的木屑并不隐蔽。仵作他一定能看到，却只字不提。嫌疑最大。”
苏千誉叹惋道：“若三次杀人皆他作为，他一定时刻戒备。证据可能已被销毁。一时半会是抓不到把柄了。”
顾非真锁眉道：“卐字符是一个突破口。”
苏千誉沉吟片刻，眼中一亮，兴冲冲道：
“还记得面馆的婆婆吗？那日傍晚，她便来到我医馆看病。常医师给她做了瘤子切除，需要留住观察几日。
既然她的儿子与儿媳加入了必达教，我就把这符文给她看看。届时，我会用委婉的方式去询问。或许他们能给出点线索呢。
毕竟不同宗教的信徒之间，时常为了争夺市场与宣传自己的教义而频频竞争。对手总归是了解对手的。说不定他们见过呢。也好替您节省些时间、气力。”