“锵！锵锵！”
一阵急促的铜锣声传遍大街小巷。
“大家都来看啊，益源医馆卑劣竞争。来看病的，不怕他们的药材以次充好，诊断恶重坑人吗？”
杜怀钦用力的敲着铜锣，站在益源医馆门外，四面大喊，顺便拦住正要进医馆的男男女女，“哎，大哥、爷爷、大嫂，快别进去了。他们技艺不精，救不了人，还利用伤者的命去陷害同行呢！”
“真的假的？我一直在这里抓药，挺有效啊。”
“是啊。没发现什么不好。”
杜怀钦一脸大难不死，也没后福的惋惜之态，“那是幸运，他们看客下菜！几位真敢把自己的身体安危赌上吗？我！我就是益源掌柜安排到同行那里，去挖人家药方、伺机给人家搞破坏的！我最清楚不过！现在，事儿办了，他们不给钱，翻脸不认人，真是恶臭！我到底要讨个说法！”
几个病人半信半疑，但腿脚已不动，显然开始犹豫是否换个医馆。
“住嘴！哪来的小王八羔子！”一个约三十岁的美妇，身后跟着一个中年男人，与几个壮丁，自医馆内疾步而出，围住杜怀钦。
“是谁眼红我医馆生意，教唆你污蔑？不怕烂了舌头！”美妇指着杜怀钦的鼻子，大声斥责，也是说给周围看热闹的人听。
杜怀钦理直气壮的高声回怼：“是你让我潜入裕康医馆，帮侯尚书女儿的婢女，在药包上做假，想让人家受罚关门。好在苏东家宅心仁厚，行医有道，救人救命。否则我就被你害死了！”
美妇听的瞪眼咋舌，接着反应过来，气的发抖，赶紧让壮丁捂住杜怀钦的嘴，“疯了！是个疯子！这些胡话也敢说！人在做，天在看！快！把他绑到府衙，告栽赃嫁祸，损人名誉！快！”
虽带着破釜沉舟的决心，但面对四个大汉的压迫，杜怀钦还是不由得心慌的退了一步，紧紧握着锣锤，准备朝逼近的壮丁脑门上敲。
“你想灭口吗？当街绑架，不知道的，以为是府衙抓人。薛大掌柜是仗的谁的势，好厉害呀。”这时，一个洋洋盈耳的声音传来，直逼美妇。
苏千誉自人群中款款走出，摇着团扇，笑意明媚又惬意。
与顾非真签订完继续合作查案的文书后，苏千誉立刻找到藏香坊的红倌人柳青青，提出望其接近瞿昙岩，并开出高价回馈。
二人在一次富商聚会中结识。
那时，柳青青陪一位炭行商人出席。
面对其他富商夫人的冷嘲热讽，柳青青应付的游刃有余，哪怕炭商正妻为难，亦进退有度，整场玩得起，放得下，哄的炭商十分开心，当众送了一套珠宝。
这让苏千誉印象颇为深刻，在后来谈生意的酒局上，两次点名柳青青作陪助兴，无不愉快。
不论青楼、妓馆，青、红招子，皆属风月欢场。
有的女子忍辱负重、执着脱离。
有的如鱼得水，闭门酣歌。
大家各有来历，各有追求。
柳青青是第二种。
她答应了苏千誉，兴致勃勃的商量好细节，主动给出两种计划，一个实施，一个预备。
爽快、利索、踏实。
苏千誉毫无异议，当即付了一半的钱。
待回到医馆，她立刻带着杜怀钦找上了益源，决计好好与这个薛大掌柜算算账。
此时，薛大掌柜面上的厉色缓和，冲已架住杜怀钦的壮丁示意住手，亲热的挽过苏千誉胳膊，低声笑道：
“我说他怎敢独自登门吵闹挑衅。原来你在啊。我们都是老老实实、惠及百姓的商家，其中定有误会。断不能被他人利用了去。何必搞的两败俱伤呢。我请妹妹进去喝喝茶，说说话。昨儿个还入了些你们家的红茶呢。你人既然来了，这事儿就有余地，否则哪会管那小子死活，是吧？”
苏千誉不接话，只笑着将薛大掌柜的手推开，带着杜怀钦，潇洒的进了医馆。
薛大掌柜忍着尴尬，对围观的人简单解释后，便交给管事处理，自己追着苏千誉进了门。
“许久不见，薛大掌柜说起话来，依旧妖娆妩媚、黏腻动人，我差点以为南市的青楼妓馆搬到此处了。怪不得太医令将苦心经营的医馆交予你打理。不知他的大夫人，是不是也一样认可你？”苏千誉轻车熟路的来到客室，毫不客气的站到东边的主人位旁，一通揶揄。
薛大掌柜隐怒的脸更垮了，在苏千誉右侧坐下，肃然道：“你心中有气，我理解。但谈生意，提我的出身，拿私事威胁，不太地道吧。”
苏千誉嗤笑，缓缓走近薛大掌柜，俯身与其极近的四目相对，阴恻恻道：“对你这种背后阴人的祸害，很适用。你做了什么，无需我提醒。我门外一出戏，是告诉你，市场不是你一家的。除了合规矩的竞争外，我不会主动牟取、损害他人利益，但不代表可任人宰割算计。犯我者，必加倍奉还。信不信，我让你日后惨过做妓。你以为太医令那么牢靠吗？他能宠你，也能宠别人。你是个什么独一无二的稀世珍宝吗？我告诉你，在洛阳，哪怕做妓，你都当不上头牌。想不到你年纪不小，脑子挺小，看人做事，如此片面。”
薛大掌柜被盯的心里发毛，也被这些言辞震慑的悲愤交加。
不过，她仍努力保持平静，面上没有露怯，扶着苏千誉肩膀，将她推远。
接着，端起刚沏好的茶，双手送到苏千誉眼前，伏低做小，道：“是是是。我知道错了。我给苏娘子赔不是。我熬到这位置不易，自幼在青楼，见多了听多了下作的伎俩，不懂体面行事，自以为聪明，让您受累、见笑了。我保证，绝不再犯。您大人不记小人过，放我一回，好不好？”
苏千誉没接茶，转身坐到客位，微霁道：
“薛大掌柜很会哄人，楚楚可怜的样子，别说男人，我都心疼。我们没有私怨。我知道，你针对我，因裕康分走了本可能属于你们的病人。
论规模，益源的门店，遍布北方数州，远超裕康。我不想压你们一头，更没有垄断市场的心思。树敌绝不是经营的最优选择。尤其面对的是太医令这般，资历深厚的官家。
我得罪不起。我是做生意，不是争第一。比起穷追猛打，我喜欢共赢。今日来，另有一事。我想与你做笔买卖。不知可否赏脸？”
“哟。”薛大掌柜朱唇轻启，蹙起的眉心转瞬即舒，喜笑颜开道：“这是我的福气呀。赚钱谁不乐意！妹妹请讲。”
苏千誉正了正身子，正色道：“我急需大量药材入药，尤其是肉苁蓉。益源路子广，存货与采买的优势更大。我想让您来做我的第一供货商，把价格先定下。一来，肉苁蓉不便宜，我希望优惠一点，毕竟长期需求，绝对不会亏了您；二来，可阻止其他商户坐地起价，横生枝节。”
薛大掌柜美眸亮闪闪的眨了眨，笑道：“听听就心动。我自是万分乐意的，不过必须与太医令商量过，才好定夺。具体的价格、路费、税费和一些杂费，我也要与益源专门采买的人查问，药材在附近或边陲，可大不相同。”
苏千誉点头道：“肉苁蓉盛产西北，关内道、陇右道部分盐渍的松软沙地，干涸的老河床、湖盆低地，以及西域几个国家。首选本土采购，肥水不流外人田，促进当地百姓种植，便于压制外来价格。”
“好嘞。我都记下了。”薛大掌柜将鬓角碎发拨至耳后，起身坐到苏千誉旁侧，亲手倒了杯茶送到对面，羡慕道：
“即用来入药，我猜不是给谁治病的，而是炮制售卖吧。早些时候，听太医令夸赞您，说关内道的灵州，与周边许多地方的药商，同您关系很好，供货都要先看您的意思。我记得那儿也是西北，应该有肉苁蓉。若这都不够充足，看来是笔极大的生意。您是天生的经营大才，何时能指点一二，好让我这半路出家的沾沾光。”
“过誉了。我有诚意与你谈合作，提前说来也无妨。”苏千誉将研制还少丹的事袒露，但隐藏了真正因由与最终目的。
薛大掌柜讶然，狐疑问：“这……还未正式开卖啊。五日后的拍卖，真能顺利打响名气吗？”
“自古以来，养生延寿的东西，哪个不赚得盆满钵满，有钱有权者更趋之若鹜。多少帝王痴迷长生屡试不爽。我的丹药不弄虚作假，经历许久的研制与验证，有圣人眼前的得道高人参与炼制、力捧。缘何不可？”
苏千誉说罢，意气扬扬的对着薛大掌柜，轻轻拍了下桌沿，又吐了两字：“必火！”
薛大掌柜直愣愣听着，欢欣鼓舞的跟着拍掌，仿若已经见到钱帛哗啦啦倾倒眼前，“好。信您！我这就去说与太医令。好商机绝不能错过。”
“待拍卖结束，看众人反应再定夺，对益源更稳妥。”苏千誉稳重提醒，起身看向规规矩矩站在一旁的杜怀钦，笑道：
“事请讲完，不再叨扰。您若仍有怨气，冲我。别与这孩子计较。他少不经事，难免莽撞惹麻烦。”
“说笑啦，哪儿有怨气呀，都是和气。”薛大掌柜亦步亦趋的送苏浅誉至门口，捏了把杜怀钦的脸颊，嫩藕般的手臂，若有若无的往他身子一蹭，呵气如兰道：“你小子，好福气。”
“谢东家照顾。”出了益源医馆，杜怀钦一个劲儿搓着脸，想把薛大掌柜蹭在他面皮上的香气去除。
苏千誉觉得好笑，“你讨厌她？”
杜怀钦认真道：“我总感觉她一肚子坏水。”
苏千誉侧头看他，“你第一回见，话都没说几句。”
“感觉，感觉……总之，与您不一样。以前我们邻居有个大爷，常街口坐着小凳，念叨特别喜欢说漂亮话的漂亮女人，千万要小心。”
苏千誉团扇掩嘴，扇面上画着的檐下风铃，在她笑出声的那刻，好似动了一般。
苏千誉摸摸杜怀钦的头，递去一块小玉牌，愉快道：“你今日表现不错，去留仙楼买些吃的，钱记在我名下，给你家人也带些。”
“哇！”杜怀钦感激的连连鞠躬，忽又愁容道：“您与薛大掌柜的谈话，愿意让我听到，是对我的信任，我一个字都不会说出去。但我也多句嘴，您真打算与她合作吗？她会不会坑您啊？”
苏千誉心情颇好，冲杜怀钦神秘一笑，“你猜？”
“怕是在给咱们下套，要小心对付。婉拒吧，免得惹一身臊。”益源医馆的管事，遣散医馆外看热闹的百姓后，一直在隐在暗处默默听薛大掌柜与苏千誉的谈话，直至人走茶凉才现身，关上客室的门，说出想法。
“急什么。九日后拍卖一看便知。谁天天平白无故的去算计别人。最不满裕康医馆分利，与常医师有旧怨的是太医令。我为讨好他，才借送信小差的命去坑害他们。丹药这事儿我听着不假。况且是她牵头，必定投资最大。坑供货的等于坑她自己。说实话，她自开医馆以来，做事规矩本份，确实没主动针对咱们。若非我招惹在前，不会有今日的吵闹。”
薛大掌柜不以为然的说着，腰若细柳扶风的轻轻一摆，整个人坐到了管事的腿上。
管事搂着身上人的肩膀，笑眯眯道：“你怎的帮她说话？这么快就被收买了？”
薛大掌柜将头靠在管事肩膀，娇嗔道：“就事论事罢了。太医令的夫人一直想把我赶走，让她儿子接管医馆，不知在背后说了我多少坏话。好在那儿子不成器。太医令没老糊涂，虽犹豫，却还算信任我。若合作成了，太医令必高看我们，地位更稳固。且让苏千誉替咱们好好推广，打出名声。一旦势头好，我们就自己来，油水更大。”
管事泄气的喝口茶水，“说得容易。拿什么来？”
薛大掌柜轻松一笑，“药方啊。”
管事目光扫过对方的脸，惊喜道：“你有谋算了？”
“是啊。还是受她启发呢。”薛大掌柜得意的挑起下巴，“不妨一试。”