张让陷入沉思。
皇帝头痛欲裂，太医束手无策，若这小子真有办法，不妨一试！
想到这里，张让抬头道：若敢戏弄咱家，叫你生不如死！
…………
半个时辰后，曹操被带入宫中。
这是他第一次进入皇帝寝殿，空气中弥漫着浓重的药香与龙涎香的气息。
层层帷幔后，隐约可见一个身影在床上痛苦翻滚。
陛下，曹孟德带到。张让轻声道。
快...快让他过来...皇帝的声音虚弱而急促。
曹操被引至龙榻前，终于见到了这位大汉天子——
灵帝刘宏面色蜡黄，双目布满血丝，右手死死按着太阳穴。
学生叩见陛下。曹操恭敬行礼道。
免礼...快...快治朕的头疼...灵帝呻吟道。
曹操从怀中取出一个小包，这是季达刚才通过特殊渠道送来的药材。
请陛下用此药粉吸入鼻中，片刻见效。
张让警惕地接过药包，先让太医检查无误后，才呈给皇帝。
灵帝依言将药粉吸入鼻腔，片刻后，长舒一口气：奇哉！痛感大减！
张让等人面面相觑。
曹操暗自庆幸，季达的药材果然灵验。
曹孟德，朕要赏你！灵帝坐起身来，面色明显好转，说吧，想要什么？
曹操跪下叩首道：学生不敢求赏，只求陛下明察。袁本初与学生昨夜确实未曾擅闯甄家，此乃有人栽赃陷害。
灵帝皱眉道：哦？张让，此事当真？
张让慌忙道：陛下，证据确凿！
陛下！曹操打断他道，学生愿与甄家小姐当面对质。若她指认学生确有冒犯，甘愿受罚！
殿内一片寂静。
灵帝看了看张让，又看了看曹操，突然笑了：有意思。来人，宣甄家小姐入宫！
张让脸色大变道：陛下，甄家小姐乃闺阁女子，岂宜...
朕的话不管用了？灵帝沉下脸。
头痛缓解后，他恢复了往日的专横。
张让不敢再言，只得派人去请甄妍。
等待期间，灵帝饶有兴趣地问曹操医术从何学来。
曹操对答如流，趁机展示才学，引得灵帝连连点头。
约莫一个时辰后，甄妍被引入偏殿。
隔着珠帘，曹操只能看到她朦胧的身影。
甄小姐，灵帝和颜悦色道，昨夜可有人闯入你闺阁？
珠帘后沉默片刻，随后传来甄妍清冷的声音道：回陛下，昨夜确有盗贼潜入驿馆，但已被护卫驱散。小女子未曾看清贼人面目。
曹操心头一松——甄妍在帮他们！
那这方帕子...张让不甘心地拿出证物。
甄妍轻声道：此帕确是甄家之物，但日前已被盗走。想必是贼人故意留下，栽赃他人。
灵帝哈哈大笑道：果然如此！张让，你差点冤枉了好人！
张让脸色铁青，却不敢反驳。
陛下，曹操趁机道，袁本初现在还被关在北寺狱中...
放人！都放人！灵帝一挥手，对了，曹孟德医术高明，即日起入太医署当值，随时听候朕的召唤！
曹操大喜叩谢，这不仅免除了牢狱之灾，还获得了接近皇帝的机会！
离开皇宫时，曹操在长廊偶遇正要出宫的甄妍。
四下无人，他快步上前，深深一揖道：多谢小姐救命之恩。
甄妍戴着面纱，只露出一双明眸：不必谢我。昨夜若非你二人，我恐已遭不测。
曹操低声道：那些黑衣人...
不是冲着你们来的。甄妍打断他道，他们的目标是我。
她犹豫片刻，从袖中取出一物：这是在打斗中我从黑衣人身上扯下的。
曹操接过一看，是一块铜牌，上面刻着一个奇怪的符号——似蛇非蛇，似龙非龙。
这铜牌有些古怪……
嘘——甄妍突然警觉地望向转角，有人来了。记住，无论谁问起，都说没见过这牌子。
说完匆匆离去。
曹操迅速将铜牌藏入袖中。
刚转身，就见张奉带着几名侍卫向他走来。
曹孟德，别得意的太早。张奉阴恻恻地道，咱们走着瞧！
曹操微笑以对，心中却已掀起惊涛骇浪，那块铜牌上的符号，他曾在父亲收藏的密档中见过，与传说中的太平道有关！
…………
夕阳西斜，曹操踏出宫门，深吸一口自由的空气。
宫门外，曹家的马车早已等候多时。
曹操刚上车，就看见父亲曹嵩阴沉的脸。
逆子！曹嵩劈头就骂，你可知今日之举有多危险？若非陛下突发头痛，你此刻已是一具尸体！
曹操低头认错道：儿子知罪。但当时情势所迫...
情势？曹嵩冷笑道，你与袁家小子夜闯闺阁，还卷入十常侍与何进的争斗，简直是找死！
马车缓缓行驶在洛阳街头。
曹操透过车帘缝隙，看到街上巡逻的士兵比早晨更多了。
几个路口都贴上了告示，围观百姓议论纷纷。
父亲，大将军府那边...
何进被软禁了。曹嵩压低声音道，十常侍指控他谋反，证据就是袁本初夜闯甄府一事——他们声称甄家暗中为何进训练死士。
曹操心头一震，原来如此！
难怪张奉那么急切地要坐实他们的罪名。
父亲，甄家与何进...
毫无瓜葛。曹嵩摇头道，但十常侍需要个借口。如今何进被囚，袁隗称病不出，朝中已无人能制衡宦官了。
回到曹府，曹操刚换好衣服，曹安就来报道：袁绍已被释放，正在偏厅等候。
偏厅中，袁绍已梳洗过，但脸上的淤青仍未消退。
见到曹操，他激动地迎上来道：孟德！多亏你机智，否则...
曹操摆摆手，示意他低声道：本初兄，此事远未结束。十常侍不会善罢甘休。
袁绍咬牙切齿道：刘忠那老狗一定是张让安插在袁府的耳目！我回去就找他算账！
不可！曹操打断他道，现在动他只会打草惊蛇。我们要将计就计。
袁绍不解道：何意？
曹操从袖中取出甄妍给的铜牌道：认识这个吗？
袁绍接过细看，突然变色道：这是...太平道的标记！
不错！曹操眯起眼睛道，那些黑衣人不是十常侍派来的，而是太平道的人！