车队过了潼关，便算是真正进入了中原腹地。官道愈发宽阔平整，两旁良田阡陌纵横，村落市镇星罗棋布，往来商旅、行人如织，一派繁华景象。与西北的苍茫寥落相比，此间风物，已是截然不同。
南宫宸一行目标明确，并未在沿途大城过多停留，多是补充给养后便继续赶路。然而，这支气势不凡的车队，以及那几十名沉默而精悍的玄衣骑士，依旧如同投入平静湖面的石子，在中原武林与地方势力中，激荡起层层涟漪。
消息传播的速度，远比车轮更快。
“听说了吗？那位在擂鼓山得了无崖子百年功力，又收服了天山童姥和西夏李秋水的南宫宸，正往江南来了！”
“何止！听说西夏皇帝都对他礼敬有加，还把公主许给了他！如今他身边高手如云，这般南下，所图非小啊！”
“江南……曼陀山庄的王夫人是他师叔李秋水的女儿，琅嬛玉洞的藏书怕是保不住了。还有姑苏慕容氏，‘北乔峰，南慕容’，这南宫宸一来，慕容复还能坐得住吗？”
“怕是不止江湖。这般声势，朝廷难道会坐视不理？童贯枢密使的耳目，可不是摆设。”
茶楼酒肆、江湖客栈之中，类似的议论悄然流传。南宫宸的崛起太过迅速与传奇，其整合逍遥派、吞并星宿海、威慑灵鹫宫、联姻西夏的一系列操作，在旁人看来简直是天方夜谭。如今他携此赫赫声威南下，自然被视作一头强大的过江龙，势必会打破江南乃至整个中原武林原有的平衡。
一些与慕容氏交好或有旧的势力，心中惴惴；一些本就受慕容家压制或与曼陀山庄有隙的帮派，则暗中期待，盼着这潭水被搅得更浑，好从中渔利。更有不少自恃武功或容貌的江湖儿女，千方百计打探车队行踪，希望能一睹这位传奇人物的风采，甚或寻得机缘投效。
这些风言风语，自然也传到了车队之中。黄蓉负责情报梳理，将这些信息筛选后，在马车内向南宫宸汇报。
“宸哥哥，如今你的名头可是响亮的很呢。”黄蓉巧笑嫣然，语气中带着几分自豪，也有一丝揶揄，“都说你是‘逍遥魔君’，携美同行，势压江南。不少人都等着看你和慕容复龙争虎斗的好戏。”
南宫宸闻言，只是淡淡一笑，伸手将依偎在身侧的李清露往怀里揽了揽，另一只手则接过李秋水递来的一杯清茶。李秋水经过这些时日的调养与心态转变，容光更胜往昔，眉宇间那抹积郁的戾气消散不少，多了几分慵懒与风情。她轻声道：“树欲静而风不止。掌门师侄如今是众矢之的，亦是万众瞩目。江南之行，须得步步为营。”
“师叔所言极是。”南宫宸颔首，目光透过摇曳的车帘，望向窗外飞速掠过的田野，“名声是利器，也是枷锁。不过，既然避不开，那便让它成为我们的助力。”他顿了顿，看向黄蓉，“蓉儿，我们的人，在姑苏和曼陀山庄周边布置得如何了？”
黄蓉正色道：“袁姐姐之前派出的探子已经就位，传回了一些基本消息。曼陀山庄近期戒备明显加强，王夫人似乎收到了什么风声，情绪不太稳定。慕容复那边，表面上没什么大动作，但四大家臣中的风波恶和包不同近期频繁在外走动，行踪诡秘，恐怕暗中已有布置。”
“嗯。”南宫宸并不意外，“慕容复志在复国，隐忍多年，绝非易与之辈。他若毫无反应，反倒奇怪了。”他沉吟片刻，“至于王夫人……有师叔在，她翻不起太大浪花。关键在于，如何让她心甘情愿，至少是表面顺从地交出琅嬛玉洞。”
李秋水冷哼一声：“青萝那丫头，性子执拗，随了她那死鬼父亲。不过，她最是识时务，在绝对的实力面前，她知道该怎么做。若她冥顽不灵……”她眼中寒光一闪，没有说下去，但意思不言而喻。
南宫宸摆了摆手：“毕竟是师叔骨肉，能不伤和气最好。我们此去，是先礼后兵。”他话锋一转，看向黄蓉，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“蓉儿，接下来，该去接收你娘家的‘琅嬛福地’，顺便会会那位‘南慕容’了。”
他这话语带双关，既指曼陀山庄是李秋水（可视为黄蓉“婆家”背景）这一系的产业，也暗含了接下来以曼陀山庄为突破口，剑指慕容氏的方略。
黄蓉聪慧，立刻领会，嫣然一笑：“就怕那位王姐姐舍不得她那满洞的武学典籍，还有那位整天想着‘中兴大燕’的表哥呢。”
车厢内气氛轻松了一些。程灵素安静地听着，偶尔补充一些关于江南可能遇到的毒物、瘴气的见解。李清露则对江南的风土人情充满了好奇，小声询问着黄蓉。刀白凤、木婉清等女骑马护在外围，亦是各怀心思，但都对即将到来的江南之行，充满了期待与一丝紧张。
与此同时，千里之外，东京汴梁，皇宫大内。
御书房内，宋徽宗赵佶正对着童贯刚刚呈上的密报，眉头微蹙。
“南宫宸……逍遥派掌门……天机阁主……”他轻轻念叨着这几个名号，“携美同行，护卫精悍，自西夏南下，直趋江南？童卿，此人底细，查清了多少？”
童贯躬身答道：“回官家，此人崛起于微末，行事神秘莫测。擂鼓山一会，武功已臻化境，更兼医术通神，智计超群。如今收服灵鹫宫、得西夏为奥援，其势已成。他此番南下，明面是为整合逍遥派散落势力（曼陀山庄），实恐有染指江南漕运、窥探我大宋腹地之心。”
一旁侍立的太师蔡京，眯着眼睛，缓缓道：“官家，江湖草莽，聚散无常，本不足为虑。然此子能得西夏国主如此看重，其志恐非寻常江湖争霸。江南乃赋税重地，不容有失。或可遣一得力之人，前往‘宣抚’，探其虚实，若能为朝廷所用，自是最好，若不能……”他后面的话没说完，但意思不言而喻。
徽宗沉吟不语，他于治国大事上或许糊涂，但对这种可能威胁到统治稳定的事情，却格外敏感。他挥了挥手：“朕知道了。童卿，密切关注此人动向，江南若有异动，即刻来报。至于是否派人接触……容朕再思量。”
“臣，遵旨。”童贯低头领命，眼中闪过一丝精光。
而在姑苏燕子坞参合庄内，慕容复手持一份飞鸽传书，面色阴沉得能滴出水来。他面前站着邓百川、公冶乾、风波恶、包不同四大家臣。
“南宫宸……来的好快！”慕容复的声音带着一丝压抑的愤怒与不易察觉的忌惮，“先是擂鼓山，再是西夏，如今把手伸到江南来了！他真当我慕容氏是泥捏的不成？”
包不同摇着折扇，习惯性地抬杠：“非也非也！公子爷，那南宫宸势头正盛，连丁春秋、天山童姥都栽在他手里，咱们硬碰硬，只怕……”
“怕什么！”风波恶梗着脖子道，“大不了拼个你死我活！咱们慕容氏在江南经营多年，岂是他一个外来户说动就能动的？”
邓百川较为沉稳，沉声道：“公子，来者不善。他打着逍遥派掌门的旗号，首要目标必是曼陀山庄的琅嬛玉洞。王夫人毕竟是李秋水的女儿，这层关系……恐怕靠不住。我们需早作准备。”
公冶乾也道：“大哥说的是。是否要联系吐蕃国师鸠摩智大师？或者……动用我们在朝廷中的一些关系，给这南宫宸制造些麻烦？”
慕容复眼神闪烁，复国的宏愿与现实的危机感在他心中激烈交锋。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“传令下去，严密监视南宫宸一行动向。曼陀山庄那边……加强联系，但切勿轻举妄动。至于其他助力，待我细细思量。南宫宸……你想在江南定鼎？问过我慕容复没有！”
夜色渐深，南宫宸的车队在一处临河的宽敞之地扎营。篝火点点，映照着流水潺潺。
最大的营帐内，南宫宸独立窗前，望着天边那轮渐圆的明月，心中一片澄明。中原武林的议论，宋廷的猜忌，慕容氏的敌意，皆在他预料之中。
灵州风云已散，江南旧梦方新。