夜色下的江面，比白日更多了几分深邃与宁静。
楼船破开墨色的水流，船首激起的浪花在月光下泛着细碎的银光。
大多数舱室的灯火已然熄灭，唯有巡夜人的灯笼在甲板上投下孤寂的光晕。
阮星竹却毫无睡意。
她独自一人，凭栏立于船舷边，望着那轮倒映在江心、随波晃动的冷月，思绪不由得飘回了多年以前。
那同样是一个有着明月的夜晚，只是地点不是在江上，而是在大理镇南王府那精致却寂寥的别院里。
那时的她，青春少艾，明媚动人，遇到了那个风流倜傥、会说最动听话语的段王爷。
她以为找到了毕生的依靠，不顾一切地投入了那份炽热的感情，甚至……甚至为他生下了两个女儿。
可结果呢？
名分？没有。
他身边永远有新的、更鲜活的女子。
安稳？没有。
她只能像个影子般，依附在他的权势边缘，独自承受着思念与等待的煎熬。
就连她视若性命的一双女儿，也因为那可笑的身份和处境，不得不骨肉分离，天各一方……
泪水无声地滑落，冰凉的触感让她从回忆中惊醒。
她抬手，用力擦去脸上的湿痕，心中涌起一股难以言喻的酸楚与悲凉。
半生飘零，如浮萍无根，所求不过是一个安稳的归宿，一份能护住骨肉的依靠，为何就如此之难？
晚风吹来，带着江水的湿气，让她单薄的身子微微发抖，更觉孤寂清冷。
就在这时，一件还带着体温的玄色斗篷，轻轻披在了她的肩上，将那寒意隔绝在外。
阮星竹猛地一惊，回头望去，只见南宫宸不知何时已站在她身后，月光勾勒出他挺拔的身形和沉静的侧脸。
“公子……”她慌忙想要行礼，却被南宫宸轻轻按住肩膀。
“夜深露重，莫要着凉。”他的声音温和，在这寂静的夜里显得格外清晰。
感受到斗篷上传来的暖意，以及肩膀上那只手掌传来的稳定力量，阮星竹心中一颤，刚刚止住的泪水又有决堤的趋势。
她慌忙低下头，不想让他看见自己的狼狈。
南宫宸却没有追问，只是与她并肩而立，一同望着江心那轮破碎又重圆的月影。
他沉默了片刻，仿佛能感受到身边女子那无声的悲伤与迷茫，缓缓开口，声音低沉而充满一种令人信服的魔力：
“过去种种，譬如昨日死。”
阮星竹身体微微一震。
“那些虚幻的承诺，无望的等待，骨肉分离的痛苦……都该放下了。”南宫宸侧过头，目光落在她低垂的、犹带泪痕的侧脸上，“从你决定跟随我的那一刻起，你便不再是那个只能依附他人、独自垂泪的阮星竹。”
他伸出手，轻轻揽住她微微颤抖的肩膀，将她带入自己怀中。
阮星竹没有抗拒，或者说，她此刻脆弱的心，极度渴望一个可以依靠的港湾。
她顺从地靠在他坚实的胸膛上，感受着那令人心安的体温与气息，听着他强而有力的心跳，仿佛漂泊已久的孤舟，终于找到了可以停泊的彼岸。
“星竹，”南宫宸的声音在她头顶响起，带着承诺的份量，“我知你心中至痛，便是阿朱与阿紫。”
听到女儿的名字，阮星竹的泪水再次涌出，浸湿了他的衣襟。
“相信我，”南宫宸的手臂收紧了些，语气笃定，“待江南事毕，各方脉络理顺，我必亲自为你寻回她们。无论她们身在何方，是姑苏慕容的参合庄，还是星宿海那等险恶之地，我都会将她们带到你的面前。”
他的话语，如同最坚实的磐石，击碎了阮星竹心中最后的不安与怀疑。
她抬起泪眼朦胧的脸，望着近在咫尺的、那双深邃如同夜空般的眼眸，在那里面，她看到了不容置疑的自信与力量。
“到那时，”南宫宸继续描绘着那幅美好的图景，声音带着一丝不易察觉的温柔，“你们母女三人，便可团聚。再无分离之苦，再无漂泊之忧。天机阁，便是你们永远的家。我会给你们堂堂正正的身份，无人敢欺的庇护，让你们可以安稳度日，共享天伦之乐。”
共享天伦……永远的家……
这几个字，如同最温暖的阳光，照进了阮星竹冰封多年的心田。
这是她做梦都不敢想象的未来！而眼前这个男人，不仅给了她希望，更给了她实现这希望的路径与力量！
巨大的感动与归属感如同潮水般将她淹没。
她不再压抑自己的情绪，伸出双臂，紧紧回抱住南宫宸，将脸深深埋在他怀中，放声痛哭起来。
这一次的泪水，不再是绝望的宣泄，而是卸下所有重担、找到最终归宿后的释放与喜悦。
“公子……星竹……星竹此生，绝不负你！”她在他怀中，泣不成声地立下誓言，每一个字都发自肺腑，重若千钧。
南宫宸轻轻拍着她的背，任由她宣泄着积压了半生的委屈与痛苦。
他知道，此刻的阮星竹，身心都已彻底归附。
寻回阿朱阿紫，不仅是为了完成承诺，更是彻底掌控这个女人、乃至未来可能通过她影响那对姐妹的关键。
不知过了多久，阮星竹的哭声渐渐止歇。
她有些不好意思地从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，却绽放出一种前所未有的、带着希望与生机的光彩。
南宫宸替她理了理微乱的鬓发，温声道：“回去歇息吧，养好精神，江南已不远，我们还有很多事要做。”
“是，公子。”阮星竹柔顺应道，声音虽还带着哭后的沙哑，却充满了力量。她将身上的斗篷裹紧，对南宫宸盈盈一礼，这才转身，步履轻快地走向自己的舱室。
月光下，她的背影不再单薄无助，而是充满了对未来的期盼。
南宫宸独立船头，望着她离去的方向，目光深邃。
安抚阮星竹，加固其忠诚，只是他江南布局中的一环。
这盘大棋，正一步步按照他的意志，向前推进。