王都，潜龙坊，青玉轩。
时值初夏，庭院中的灵植愈发葱郁，几株晚开的玉兰花散发着清雅的香气。池塘里，那几尾玉鲤在莲叶间嬉戏，鳞片在阳光下反射着绚丽的光彩。
林薇儿坐在池边的石凳上，手中捧着一卷《百草初识》，却有些心不在焉。目光虽落在书卷上，心思早已飞到了万里之外的万兽山脉。哥哥离开已有月余，除了刚到黑山镇时传来一次平安讯息，便再无音讯。万兽山脉凶险莫测，她虽知哥哥本事不凡，又有铁山和众多高手随行，但心中那份牵挂与担忧，却与日俱增。
她轻轻叹了口气，放下书卷，下意识地摸了摸怀中那枚温热的九天暖阳玉。玉中至阳之力缓缓滋养着她的心脉，压制着那股深植于玉脉深处的寒意。她的气色比林枫离开时又好了许多，脸颊丰润了些，唇色也不再那般苍白，只是眉宇间那抹挥之不去的轻愁，让她看起来依旧柔弱堪怜。
“哥，你一定要平安回来……”她望着西方天空，喃喃低语。
为了不让自己胡思乱想，也为了不成为哥哥的拖累，这些日子她除了按时用药、温养身体，便是刻苦研读林枫为她寻来的各类典籍，从最基础的《百草初识》、《灵玉图录》，到一些浅显的养气功法。她天资聪颖，加之身负特殊的“寒玉绝脉”，对灵气、药性感知敏锐，进步颇快，体内那丝微弱的暖流也壮大了少许，已能自行运转小周天。
这时，侍女小芸端着一碗刚煎好的汤药走了过来：“小姐，该用药了。”
林薇儿接过药碗，药汁漆黑，散发着浓郁的苦涩气味。这是太医院根据她的情况特意调配的温养方子，配合九天暖阳玉，效果显着。她皱了皱小巧的鼻子，却没有犹豫，仰头将苦涩的药汁一饮而尽。
小芸连忙递上清水和蜜饯。林薇儿漱了漱口，含了一颗蜜饯，才将那股翻涌的苦意压了下去。
“小姐真是越来越厉害了，喝药都不怕苦了。”小芸笑着夸赞道。她是七皇子府安排过来的侍女，心思伶俐，手脚勤快，对这位性子温和、命运多舛的林小姐颇有好感。
林薇儿浅浅一笑，没有说什么。比起身体里那蚀骨的寒意，这点苦又算得了什么。
服过药，感觉体内暖意流转，颇为舒适。林薇儿便起身，想在园中散散步，活动一下筋骨。
青玉轩的后园景致极佳，假山错落，曲径通幽。她沿着青石小径缓缓走着，欣赏着两旁竞相开放的奇花异草。这些花草并非凡品，皆是蕴含灵气的品种，呼吸间都能感受到那股勃勃生机，让她心情稍稍舒展。
正当她走到一丛开得正盛的“月光兰”前，俯身轻嗅那清冷幽香时，园子另一侧的月亮门外，忽然传来一阵细碎的脚步声和女子清脆的说笑声。
“公主殿下，您慢点儿，这园子里的路滑……”
“怕什么，本宫又不是瓷娃娃。咦？这潜龙坊里，何时多了这么一处雅致的院子？我记得以前是空着的呀？”
话音未落，几道身影已从月亮门内转了出来。
为首是一名身着鹅黄色宫装长裙的少女，约莫十四五岁年纪，肌肤胜雪，眉眼如画，顾盼间自带一股皇家贵女的骄矜与灵动。她身后跟着两名衣着体面的宫女，正小心翼翼地护卫着。
那黄衣少女一眼便看到了花丛边的林薇儿，见她面容精致却带着病弱之气，衣着素雅并非宫装，眼中不由闪过一丝好奇。
林薇儿也没想到会在此处遇到生人，尤其是对方气度不凡，口称“公主”，她心中微惊，连忙敛衽行礼：“民女林薇儿，不知贵客驾临，失礼之处，还望恕罪。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的虚弱。
“林薇儿？”那黄衣少女歪着头想了想，忽然眼睛一亮，“啊！本宫想起来了！你就是那个新晋御前鉴玉使林枫林大人的妹妹，对不对？父皇赐下的九天暖阳玉，就是为你治病的？”
林薇儿没想到对方竟知道自己，只得点头应道：“回殿下，正是民女。”
“快起来快起来，不必多礼。”黄衣少女几步走到林薇儿面前，好奇地打量着她，语气带着几分天真与热情，“本宫是玉明珑，排行第九。早就听说林鉴使有位妹妹住在潜龙坊，一直想来瞧瞧，没想到今日溜达着就走到这儿了。你身子可好些了？”
这位九公主玉明珑，乃是当今皇帝较为宠爱的幼女，性子活泼，颇有些古灵精怪，不似其他皇子公主那般深沉。
“劳公主殿下挂心，民女已好多了。”林薇儿起身，轻声答道。面对这位身份尊贵又看似活泼的公主，她有些拘谨。
“那就好！那就好！”玉明珑笑嘻嘻地道，目光落在林薇儿略显苍白的脸上和单薄的身子上，眼中闪过一丝同情，“你一个人住在这里，肯定很闷吧？要不要本宫常来找你玩？这潜龙坊里，就属你这院子最雅致了。”
她性子单纯，见林薇儿柔弱可怜，又听闻其兄长是近日王都风头最盛的青年才俊，便生出了亲近之意。
林薇儿闻言，心中微暖，但还是婉拒道：“多谢公主殿下美意。只是民女身体仍需静养，不敢劳烦殿下。”
“静养也不能整天闷在屋子里呀！”玉明珑不以为然地摆摆手，“多出来走走，心情好了，病才好得快呢！你看你这院子打理得多好，这些花儿开得真漂亮，比御花园里的也不差呢！”
她自来熟地拉起林薇儿的手，兴致勃勃地欣赏起园中的花草。林薇儿有些不习惯这般亲昵，但对方身份尊贵，又是一片善意，也不好挣脱，只得由她拉着。
“咦？这株‘七星伴月草’长势真好，宫里那几株都没你这株精神呢！”
“这池子里的玉鲤也好生灵动，是林鉴使寻来的吗？”
玉明珑如同欢快的小鸟，叽叽喳喳说个不停，对园中的一切都充满了好奇。
林薇儿起初还有些拘束，但见这位九公主毫无架子，言辞天真烂漫，渐渐也放松下来，偶尔也会轻声介绍几句花草的习性。她久病成医，对各类灵植药草了解颇多，所言往往切中要害，让玉明珑大感惊奇。
“薇儿姐姐，你懂得真多！”玉明珑改口极快，已然称呼起“姐姐”来，眼中满是佩服，“比我宫里那些嬷嬷懂得还多！她们整天就知道让我学规矩，烦都烦死了！”
林薇儿被她逗得微微一笑，轻声道：“公主殿下过奖了，民女只是久病，看得杂书多些罢了。”
“哎呀，别老是民女民女的，听着生分。你就叫我明珑好了！”玉明珑撅了撅嘴，随即又兴致勃勃地问道，“薇儿姐姐，你哥哥林鉴使是不是很厉害？听说他在赌石大赛上，解出了什么‘血魂玉髓’，连父皇和国师都惊动了？他是不是真的有一双能看透石头的神眼？”
她眨着大眼睛，满脸都是好奇与崇拜。
提到哥哥，林薇儿眼中闪过一丝骄傲与思念，语气也轻柔了许多：“哥哥他……确实很厉害。他为了给民……给我治病，吃了很多苦。”她将林枫如何在石叶城挣扎求生，如何为她参加赌石大赛，如何金殿求玉的事情，简略地说了一些，自然略去了灵瞳和混沌帝玉等隐秘。
玉明珑听得入了神，时而惊叹，时而揪心，听到最后林枫成功求得九天暖阳玉，她拍手笑道：“林鉴使真是个大英雄！对妹妹这么好！比我那几个皇兄强多了，他们整天就知道争来斗去的，没意思透了！”
她这话说得天真烂漫，却让旁边的宫女脸色微变，连忙低声道：“公主，慎言。”
玉明珑吐了吐舌头，不以为意。
两个少女在园中边走边聊，一个活泼明艳，一个温柔静雅，倒也相处融洽。阳光透过树叶缝隙洒下，在她们身上投下斑驳的光影，园中花香馥郁，池鱼嬉戏，构成一幅宁静美好的画面。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名青玉轩的仆役匆匆走来，对着林薇儿和玉明珑躬身道：“小姐，九公主殿下，府外有一位小姐求见，自称姓苏，是暗影商会的大小姐。”
苏婉清？她来做什么？
林薇儿微微一怔。她听哥哥提起过这位暗影商会的大小姐，知道其与哥哥有合作关系，但也提醒过此女心思深沉，需多加留意。哥哥刚离开王都，她便来访，是何用意？
玉明珑闻言，却是眼睛一亮：“暗影商会的苏姐姐？她也来了？正好，本宫也有些日子没见她了，快请她进来！”
不多时，一身淡紫衣裙、身姿婀娜的苏婉清，便在仆役的引领下，袅袅婷婷地走入园中。
她今日妆容精致，眉眼含笑，一举一动皆带着动人的风情。见到玉明珑也在，她眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即上前，落落大方地行礼：“婉清见过九公主殿下。不知殿下在此，多有打扰。”
“苏姐姐快免礼！”玉明珑笑着虚扶一下，“我和薇儿姐姐正赏花呢，你来得正好！”
苏婉清起身，目光转向林薇儿，笑容温婉亲切：“这位便是林薇儿林妹妹吧？果然钟灵毓秀，我见犹怜。早就想来拜访，又恐打扰妹妹静养，今日冒昧前来，还望妹妹勿怪。”她语气真诚，让人生不出恶感。
林薇儿敛衽还礼：“苏小姐言重了，您能来访，是薇儿的荣幸。”她打量着苏婉清，此女容貌极美，气质干练中又不失柔媚，确实非同一般。
苏婉清笑道：“林鉴使与我暗影商会乃是合作伙伴，他临行前也曾托付商会多加照拂妹妹。我今日前来，一是探望妹妹病情，二是带来一些商会新得的温养药材，或许对妹妹的身体有益。”说着，她示意身后的侍女捧上一个精致的玉盒。
“苏姐姐有心了。”玉明珑抢先说道，替林薇儿接了过来，打开一看，里面是几株灵气盎然的赤红色灵芝和几枚散发着暖意的朱果，皆是价值不菲的温补灵药。“这可是‘赤焰灵芝’和‘暖阳朱果’，都是好东西呀！”
林薇儿见状，连忙道：“苏小姐厚赐，薇儿愧不敢当。”
“妹妹不必客气，区区薄礼，聊表心意而已。”苏婉清笑容不变，目光却似有似无地扫过林薇儿的面色和周身气息，心中暗自凛然。这林薇儿的寒玉绝脉，似乎比传闻中更加奇特，在那九天暖阳玉的压制下，竟隐隐透出一丝难以言喻的灵韵，绝非普通寒症那么简单。
三个女子便在园中的石桌旁坐下，侍女奉上香茗。
玉明珑性子活泼，叽叽喳喳说个不停，多是围绕着林枫在赌石大赛上的事迹发问。苏婉清则笑语盈盈，应对得体，不时补充一些细节，将林枫的形象描绘得更加光辉耀眼，引得玉明珑惊叹连连。
林薇儿大多时候只是安静地听着，偶尔抿一口茶水。她能感觉到，苏婉清虽然言辞恳切，笑容亲切，但那双看似清澈的美眸深处，却隐藏着审视与算计。此女前来，绝不仅仅是探望和送礼那么简单。
果然，聊了片刻后，苏婉清话锋一转，看似随意地问道：“薇儿妹妹，林鉴使前往万兽山脉已有月余，可有消息传回？那万兽山脉凶险异常，真是让人担心。”
林薇儿心中一紧，面上却不动声色，轻轻摇头：“哥哥行事谨慎，想必一切安好。劳苏小姐挂心了。”
苏婉清叹了口气，道：“万兽山脉确实非比寻常，尤其是他们此行的目标‘迷雾谷’，近来传闻颇多，据说谷中不仅有异宝，更有莫大凶险。商会前几日收到一些零散消息，似乎谷外爆发过冲突，有修士伤亡……不过消息来源模糊，未必准确，妹妹也不必过于担忧。”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但听在林薇儿耳中，却如同惊雷炸响！冲突？伤亡？哥哥他……
林薇儿的脸色瞬间白了一分，握着茶杯的手指微微收紧。
玉明珑也吓了一跳，连忙道：“苏姐姐，你可别吓唬薇儿姐姐！林鉴使吉人天相，肯定没事的！”
苏婉清仿佛才意识到自己失言，连忙掩口，歉然道：“妹妹恕罪，是姐姐多嘴了。只是关心则乱，听到些风吹草动便忍不住……妹妹千万别往心里去，林鉴使实力高强，定然无恙。”
她虽如此说，但那话语中的“关心”和透露出的“消息”，却像一根刺，扎进了林薇儿的心底。
之后的气氛，便不如之前融洽了。林薇儿心中记挂着哥哥的安危，显得有些神思不属。玉明珑努力想说些开心的话题，却也难以驱散那份悄然弥漫的忧虑。
又坐了一盏茶的功夫，苏婉清便起身告辞了，临走前又温言安慰了林薇儿几句。
送走苏婉清，玉明珑看着林薇儿苍白的脸色，担忧地道：“薇儿姐姐，你别听苏姐姐瞎说，她肯定是道听途说！林鉴使肯定没事的！”
林薇儿强挤出一丝笑容，点了点头：“嗯，我知道，谢谢公主殿下。”
然而，她心中的不安，却如同藤蔓般悄然滋生，缠绕收紧。
独自回到房中，林薇儿坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那枚传讯玉符，却迟迟没有激发。
哥哥，你真的……没事吗？
一滴清泪，无声地滑过她苍白的脸颊。
王都的暗流，并未因林枫的离开而平息，反而以另一种方式，悄然侵蚀着青玉轩的宁静。而远在万里之外险地的林枫，对此仍一无所知。