石叶城的清晨总是被矿山传来的号角声唤醒。
林枫已经习惯了早起。这些天在石老的指导下，他每天黎明时分就会起床，修炼《灵目观玉诀》。这门功法越是修炼，他越是感到其深不可测。不仅灵瞳的能力更加稳定可控，连五感都变得敏锐了许多。
“哥，吃早饭了。”薇儿的声音从门外传来。
林枫收功起身，推开房门。薇儿正端着简单的早餐站在门外，脸色红润，气色明显好转了许多。那块火灵玉被她用红绳系着，贴身佩戴，散发着温和的热量。
“今天感觉怎么样？”林枫关切地问。
薇儿甜甜一笑：“好多了，昨晚一点都没觉得冷。”她压低声音，“石老还在睡呢，昨晚又喝多了。”
林枫无奈地摇摇头。这些天相处下来，他发现石老虽然表面酗酒，但实际上极其自律。每天的修炼和教学从不耽误，只有在晚上一切结束后才会痛饮几杯。
兄妹二人刚吃完简单的早餐，外面突然传来一阵嘈杂的吵闹声，还夹杂着哭喊和呵斥。
林枫眉头一皱：“外面出什么事了？”
薇儿担心地说：“这几天一直这样，好像是刘三爷的人在收什么‘玉税’。”
“玉税？”林枫疑惑地问，“那是什么？”
薇儿摇摇头：“不清楚，但听说很贵，好多人家都交不起。”
就在这时，外面的吵闹声越来越近，似乎正朝着他们这个方向而来。
林枫站起身：“我出去看看，你待在屋里别出来。”
推开院门，林枫看到街上一片混乱。刀疤李带着几个手下正在挨家挨户敲门，粗暴地向居民索要钱财。不少人家门口都有妇孺在哭泣哀求，但换来的只是推搡和呵斥。
“所有石叶城的居民，都必须缴纳玉税！”刀疤李高声宣布，“每户十两银子，交不起的就用值钱的东西抵！再交不出的，就用人抵！”
十两银子！林枫倒吸一口凉气。这对普通人家来说简直是天文数字，多少人一年都挣不到这么多钱。
“李爷，行行好吧！”一个老妇人跪在地上哀求，“我家老头子卧病在床，真的拿不出这么多钱啊！”
刀疤李一脚踢开老妇人：“少废话！刘三爷的规矩，谁敢不从？”
林枫看得怒火中烧，拳头不自觉地握紧。但他知道现在不是冲动的时候，刘三爷在石叶城势力庞大，硬碰硬只会吃亏。
他悄悄退回院内，关上院门，心里盘算着对策。
就在这时，石老的房门吱呀一声开了。老人揉着惺忪的睡眼走出来：“外面吵什么吵？还让不让人睡觉了？”
林枫简要说明了情况。石老听完，眉头紧锁：“刘三这个混蛋，越来越过分了！什么玉税，分明是巧立名目搜刮民脂民膏！”
“我们该怎么办？”林枫问道，“十两银子不是小数目，而且看样子他们是挨家挨户收，很快就会到我们这里。”
石老沉吟片刻，忽然笑道：“兵来将挡，水来土掩。我倒要看看，刘三敢不敢收我老头子的玉税！”
果然，不到一炷香的时间，院门就被粗暴地敲响了。
“开门！收玉税了！”刀疤李的声音在门外响起。
石老对林枫使了个眼色，然后晃晃悠悠地去开门。
门一开，刀疤李带着四个手下站在门外。看到石老，刀疤李的脸色明显僵硬了一下，但很快又恢复嚣张的气焰。
“石老，按刘三爷的规矩，每户十两玉税，您看...”刀疤李故作客气地说。
石老打了个哈欠，漫不经心地说：“玉税？谁规定的？城主府下的令？拿来我看看公文。”
刀疤李脸色一沉：“石老，这是刘三爷的规矩！在石叶城，刘三爷的话就是规矩！”
石老呵呵一笑：“刘三什么时候成石叶城的土皇帝了？我怎么不知道？”
刀疤李身后的一个手下忍不住喝道：“老东西，别给脸不要脸！赶紧交钱，否则别怪我们不客气！”
石老眼睛眯了起来，虽然还是那副醉醺醺的样子，但整个人的气势陡然一变：“哦？怎么个不客气法？”
刀疤李显然对石老有所忌惮，拦住冲动的下属，强压怒火道：“石老，我们也是奉命行事。您要是不交，我们不好向三爷交代啊。”
石老从怀里摸出几个铜板，扔在地上：“我就这些，爱要不要。”
刀疤李的脸色彻底阴沉下来：“石老，您这是敬酒不吃吃罚酒了？别忘了，您还有个徒弟和一个小丫头要照顾呢。”
这话中的威胁意味再明显不过。林枫在屋内听得清清楚楚，心中怒火更盛。
石老却依然淡定：“怎么，刘三现在开始对小孩子下手了？真是越活越回去了。”
刀疤李冷哼一声：“既然您不给面子，那就别怪我们了！兄弟们，进去搜！值钱的东西全部拿走抵税！”
四个手下应声就要往院里冲。
就在这时，林枫推门走了出来，平静地说：“且慢。”
所有人的目光都集中到他身上。
刀疤李看到林枫，眼中闪过贪婪的光芒：“小子，你来得正好！那块暖玉呢？交出来抵税，或许还能有点剩余。”
林枫不卑不亢地说：“李爷，玉税既然是城主府的规定，总得有个章程。每户十两银子的依据是什么？收了税用在何处？这些都不说清楚，恐怕难以服众啊。”
街坊邻居们原本敢怒不敢言，此刻见有人带头，也纷纷附和：
“是啊！总得有个说法！” “十两银子也太多了！” “我们交不起啊！”
刀疤李恼羞成怒：“少废话！刘三爷的话就是依据！你小子是不是皮又痒了？”说着就要上前动手。
“住手！”一个威严的声音突然从街口传来。
众人转头望去，只见一队城主府的卫兵正向这边走来，为首的是一名身着官服的中年男子。
刀疤李见状，顿时收敛了许多，赔笑道：“赵统领，什么风把您吹来了？”
被称作赵统领的男子冷冷地扫了一眼现场：“这是怎么回事？为何聚众闹事？”
刀疤李赶紧解释：“赵统领，我们是在收玉税，刘三爷规定的...”
“玉税？”赵统领皱眉，“什么玉税？城主府从未颁布过此类税收。”
街坊们顿时哗然，纷纷诉苦：
“统领大人，他们每户要收十两银子！” “交不出就要抢东西抓人！” “您可要为我们做主啊！”
赵统领的脸色越来越难看，瞪着刀疤李：“刘三好大的胆子！竟敢假借城主府名义横征暴敛！”
刀疤李冷汗直冒：“赵统领，这...这是误会...我们...”
“不必解释了！”赵统领一挥手，“回去告诉刘三，立刻停止收取所谓玉税，否则别怪城主府不客气！”
刀疤李连连点头，带着手下灰溜溜地跑了。
街坊们纷纷向赵统领道谢，然后各自散去。
赵统领走到石老面前，恭敬地行了一礼：“石老，您没事吧？”
石老又恢复了那副醉醺醺的模样，呵呵笑道：“我能有什么事？倒是赵统领今天怎么有空来这西城转转？”
赵统领压低声音：“城主听说刘三最近越发嚣张，特地让我来巡查。没想到正好碰上这事。”他看了看林枫，“这位是？”
石老拍拍林枫的肩膀：“我新收的徒弟，林枫。小子，这位是城主府的护卫统领赵乾大人。”
林枫恭敬地行礼：“见过赵统领。”
赵乾打量了林枫一番，点点头：“不错，一表人才。石老好眼光。”
寒暄几句后，赵乾便带着卫兵继续巡查去了。
回到屋内，林枫疑惑地问石老：“赵统领似乎对您很尊敬？”
石老喝了口酒，淡淡地说：“年轻时有点交情罢了。”显然不愿多谈。
林枫识趣地没有多问，但心里明白，石老的身份绝不像表面看起来那么简单。
接下来的几天，刘三的人果然没有再来收玉税。街坊们对石老和林枫都感激不已，纷纷送来一些自家种的蔬菜水果表示感谢。
然而，林枫心里清楚，以刘三的性子，绝不会善罢甘休。
果然，三天后的傍晚，林枫从市场买菜回来时，发现薇儿不在家中。
起初他以为薇儿只是出去串门了，但等到天黑仍不见人影，林枫开始感到不安。
“石老，薇儿不见了！”林枫焦急地找到正在喝酒的石老。
石老顿时酒醒了大半：“什么时候的事？” “我不知道，我出去买菜前她还在家，回来就不见人影了。” “别急，先在附近找找。”石老冷静地说，“说不定只是去邻居家了。”
但询问了所有邻居后，都没有人看到薇儿。林枫的心沉到了谷底。
就在这时，一个小男孩跑过来，塞给林枫一张纸条：“刚才有个大叔让我把这个给你。”
林枫急忙展开纸条，上面歪歪扭扭地写着一行字：“想要妹妹活命，明日午时，带五百两银子到西山废矿坑。敢告诉城主府，就等着收尸！”
林枫眼前一黑，几乎站立不稳。
石老接过纸条看了一眼，脸色阴沉：“刘三这个混蛋，果然来阴的了！”
五百两银子！这简直是天文数字！就算把石老的所有收藏都卖掉，也凑不出这个数。
“怎么办...怎么办...”林枫心急如焚，脑子里一片混乱。
石老沉思片刻，忽然道：“别急，我有办法。”他眼中闪过一丝锐光，“刘三想要玩阴的，我就陪他玩玩！”
夜深人静，石老的小屋内却灯火通明。
“西山废矿坑地形复杂，有很多废弃的坑道和工棚。”石老在桌上铺开一张老旧的地图，“这里是主入口，但周围至少有五条小路可以潜入。”
林枫惊讶地看着地图：“石老，您怎么会有这么详细的地图？”
石老呵呵一笑：“年轻时经常去那边...捡石头。”他指着一处标记，“这里是个隐蔽的入口，可以直接通到主坑道后方。明天我先从这里潜入，找到薇儿被关押的位置。”
“那我呢？”林枫急切地问。
“你按时从主入口进去，吸引他们的注意力。”石老严肃地说，“记住，一定要表现得害怕和顺从，让他们觉得你完全在他们的掌控之中。”
林枫点点头，但眼中闪烁着坚定的光芒：“我不会让他们伤害薇儿的。”
石老拍拍他的肩膀：“放心，有我在，不会让那丫头有事的。”他从床下拖出一个旧木箱，打开后，里面是一些奇怪的工具和几个小瓶子。
“这些是什么？”林枫好奇地问。
“一些小玩意儿。”石老神秘地笑笑，拿起几个球状物，“烟雾弹，可以制造混乱。”又拿起几个小瓶子，“迷药，能让人短时间内失去行动能力。”
林枫目瞪口呆：“石老，您怎么会有这些东西...”
石老眨眨眼：“老人家总得有点防身的东西嘛。”
他仔细地将几样东西装好，然后严肃地对林枫说：“记住，明天最重要的是确保薇儿的安全。其他的，见机行事。”
这一夜，林枫辗转难眠。一想到薇儿落在刘三手中，他就心如刀绞。那个柔弱善良的妹妹，此刻一定害怕极了。
第二天午时，林枫准时来到西山废矿坑。
这里曾经是石叶城最大的玉矿，但十几年前矿脉枯竭后就被废弃了。如今只剩下残破的工棚和黑漆漆的矿洞，宛如巨兽张开的嘴巴。
“站住！”两个彪形大汉从暗处跳出来，拦住了林枫。
林枫举起双手：“我来了，按照要求，一个人来的。”
一个大汉上前粗鲁地搜身，确认没有武器后，才押着他向矿坑深处走去。
在一个较大的矿洞内，林枫看到了被绑在椅子上的薇儿。她嘴上贴着胶布，眼中含泪，看到哥哥时激动地挣扎起来。
刀疤李站在薇儿旁边，得意地笑着。而最让林枫心惊的是，刘三爷竟然也亲自来了！这个石叶城的恶霸头子正坐在一把太师椅上，悠闲地喝着茶。
“小子，还算守时。”刘三放下茶杯，阴冷的目光扫过林枫，“钱呢？”
林枫平静地说：“五百两银子不是小数目，我需要时间筹措。先放了我妹妹，我保证三天内凑齐钱款。”
刘三嗤笑一声：“你当我是三岁小孩？见不到钱，休想带走这丫头！”
刀疤李在一旁帮腔：“小子，别忘了你现在没有讨价还价的资格！”
林枫强压怒火：“那我总得确认我妹妹没事吧？”
刘三示意一下，刀疤李撕开了薇儿嘴上的胶布。
“哥！你不该来的！”薇儿哭着说，“他们不会守信用的！”
刀疤李反手给了薇儿一耳光：“闭嘴！”
林枫眼中闪过杀意，但很快压制下去。他现在必须忍耐，等待石老的信号。
“我已经按你们的要求来了。”林枫说，“至少让我靠近些，确认我妹妹没事。”
刘三眯着眼睛打量林枫片刻，终于点点头：“让他过去。”
林枫慢慢走向薇儿，同时暗中观察四周环境。这个矿洞很大，除了主入口外，还有几个黑漆漆的侧洞。石老应该就藏在其中一个里面。
就在林枫接近薇儿时，异变突生！
一个烟雾弹不知从何处滚了出来，“噗”的一声爆开，浓密的烟雾瞬间弥漫整个矿洞。
“怎么回事？” “有埋伏！” 刘三的手下顿时乱作一团。
林枫趁机扑向薇儿，用早已藏好的小刀割断绳索：“薇儿，快跟我走！”
与此同时，石老如同鬼魅般从侧洞中闪出，手中的迷药粉撒向几个正要冲过来的打手。那几人吸入粉末，顿时软倒在地。
“老东西！又是你！”刀疤李怒吼着拔刀冲来。
石老不慌不忙，侧身避开刀锋，手指在刀疤李腕部一点。刀疤李惨叫一声，钢刀脱手落地。
刘三见势不妙，大声喝道：“拦住他们！一个都别放走！”
更多的打手从各个洞口涌入，将林枫三人团团围住。
石老冷哼一声，从怀中掏出几个球状物掷在地上。又是一阵烟雾爆开，这次还夹杂着刺鼻的气味，让人睁不开眼、呼吸困难。
“跟我来！”石老低喝一声，带头向一个侧洞冲去。
林枫拉着薇儿紧随其后。三人在迷宫般的矿洞中快速穿行，身后是刘三手下们的叫骂和追赶声。
石老对这里的地形极为熟悉，左拐右拐，很快就甩掉了大部分追兵。
但就在他们即将到达一个出口时，前面突然出现三个人影——刘三和两个心腹手下竟然抄近路堵住了去路！
“石老鬼，没想到吧？”刘三冷笑着，“我对这矿坑的熟悉程度，不比你差！”
石老将林枫和薇儿护在身后，平静地说：“刘三，收手吧。现在离开，我可以当今天的事没发生过。”
刘三哈哈大笑：“收手？你以为我会怕你一个老酒鬼？”他一挥手，“上！死活不论！”
两个手下拔刀冲来。石老正要迎战，林枫却突然上前一步：“石老，保护薇儿，让我来！”
这些天的修炼让林枫的身体素质和反应速度都大幅提升。他侧身避开第一把刀的劈砍，同时一脚踢向对方手腕。那人吃痛，钢刀脱手。
第二个手下趁机一刀刺来，林枫险险避开，刀锋划破了他的衣袖。就在这时，林枫的灵瞳不由自主地开启，那人的动作在他眼中突然变得缓慢起来。
林枫看准破绽，一记手刀精准地劈在对方颈侧。那人闷哼一声，软倒在地。
刘三见状，脸色大变：“你小子...什么时候变得这么厉害？”
林枫不答，目光冷冽地盯着刘三：“放我们走，否则别怪我不客气！”
刘三狞笑一声，突然从怀中掏出一把弩箭，对准了薇儿：“我倒要看看，你怎么不客气法！”
林枫心中一紧。弩箭速度极快，这么近的距离，他根本没有把握在刘三发射前阻止他。
就在这千钧一发之际，石老突然大喝一声：“看招！”一个球状物掷向刘三。
刘三下意识地闪避，弩箭射偏，深深钉入旁边的木柱。
石老趁机冲上前，与刘三缠斗在一起。两人拳来脚往，竟然打得难分难解！
林枫惊讶地发现，刘三的身手远比表面看起来的要好，竟然能与石老过这么多招而不败。
但姜还是老的辣。几十招后，石老找到一个破绽，一指点在刘三肋下。刘三闷哼一声，踉跄后退。
“走！”石老低喝一声，带着林枫和薇儿冲出矿洞，很快消失在错综复杂的矿区内。
回到小屋，三人才松了口气。
薇儿扑进林枫怀里，泣不成声：“哥，对不起...都是我不好...”
林枫轻轻拍着妹妹的背：“不怪你，是刘三太卑鄙了。”
石老面色凝重：“经过今天的事，刘三绝不会善罢甘休。我们必须提前做好准备。”
果然，第二天一早，坏消息就传来了。
刘三以“勾结外敌、破坏石叶城安定”为名，公然悬赏捉拿石老和林枫兄妹。赏金高达一千两银子，足以让许多人铤而走险。
更糟糕的是，不知刘三用了什么手段，竟然让城主府对此事置之不理。赵统领派人暗中传信，表示暂时无法插手。
石老的小屋周围开始出现一些可疑的身影，显然是刘三派来监视的眼线。
“看来石叶城是待不下去了。”石老叹气道，“我们必须离开这里。”
林枫沉默片刻，坚定地说：“我们不能一直逃避。刘三在石叶城势力再大，也总有办法对付他。”
石老挑眉：“哦？你有什么想法？”
林枫眼中闪烁着智慧的光芒：“刘三最大的依仗是什么？是他掌控着石叶城大半的玉石生意。如果我们能在这方面打击他...”
石老感兴趣地向前倾身：“继续说。”
“刘三的‘玉宝斋’之所以垄断市场，靠的是他有一批鉴玉师为他挑选优质原石。”林枫分析道，“如果我们能让他这批原石‘出问题’...”
石老眼睛一亮：“有意思！具体要怎么做？”
林枫压低声音，说出了自己的计划...
三天后，玉宝斋迎来了一批新到的原石。这批石料来自城南新矿坑，表现极佳，是刘三花大价钱收购的，准备在即将举办的“赏玉会”上大赚一笔。
刘三亲自监督原石的入库，特意吩咐刀疤李加强守卫，防止有人捣乱。
然而，他们防得了人，却防不住“意外”。
当天夜里，玉宝斋仓库突然漏水，正好淋在那批新原石上。等第二天工人发现时，许多原石已经被水浸泡了一夜。
刘三闻讯赶来，气得暴跳如雷：“怎么回事？为什么仓库会漏水？”
管事战战兢兢地回答：“好像是夜里的暴雨，屋顶年久失修...”
“废物！一群废物！”刘三怒吼道，“快请张师傅来看看石料有没有受影响！”
张师傅是玉宝斋的首席鉴玉师，他仔细检查了被水浸泡过的原石后，脸色凝重：“三爷，情况不妙啊。水汽渗入石内，改变了原石的表现。现在很难准确判断这些石料的价值了。”
刘三的心沉了下去。赏玉会就在三天后，这批原石是他的重头戏，现在全毁了！
“能不能...勉强一下？”刘三抱着最后一丝希望问。
张师傅摇头：“赌石最忌不确定性。这些原石现在赌性太大，行家一看便知，不会出高价的。”
刘三瘫坐在椅子上，面如死灰。这批原石几乎耗尽了他的流动资金，若是卖不出好价钱，他的资金链就会断裂。
就在这时，一个伙计匆匆跑来：“三爷，好消息！城东‘翠石轩’听说咱们的原石出了问题，愿意低价全部收购！”
刘三一愣：“翠石轩？那不是石老鬼常去的那家吗？”
伙计点头：“是的，听说他们新请了一位鉴玉师，眼光很准，愿意冒险。”
刘三沉吟片刻。现在这批原石成了烫手山芋，能有人接手已是万幸。虽然价格被压得很低，但至少能回笼部分资金。
“好！卖给他们！”刘三一咬牙，“但要求现银交易！”
交易很快完成。翠石轩以三成的价格收购了刘三的全部“问题原石”，当场付清现银。
刘三拿着银票，心里总算踏实了一些。虽然亏了不少，但至少不至于资金链断裂。
但他不知道的是，这一切都是林枫的计划。
那天晚上的“漏水”事故，是石老用特制药水制造的假象。那种药水会在短时间内改变原石表面的表现，让它们看起来像是被水泡坏了。但实际上，只要过几天药效消退，原石就会恢复原状。
而收购原石的“翠石轩”，背后的新东家正是石老！他用多年积蓄盘下了这家小店，专门为了实施这个计划。
三天后，药效消退，原石恢复原状。翠石轩举办了一场小型赏石会，将那批“问题原石”以正常价格售出，净赚了一大笔。
更让刘三吐血的是，翠石轩的新鉴玉师——一个戴着面具的年轻人——眼光极其精准，专门挑出几块表现普通但实际内有乾坤的原石现场切开，引起轰动。
“听说翠石轩新来的鉴玉师神了！连续三块石头都出高货！” “比玉宝斋的张师傅还厉害！” “以后买石头得去翠石轩了！”
消息很快传遍全城，翠石轩名声大噪，而玉宝斋的生意则一落千丈。
刘三得知真相后，气得砸碎了心爱的白玉茶杯：“石老鬼！林枫！我与你们势不两立！”
但他已经无力回天。资金链断裂，声誉受损，许多长期合作的矿主和客户都转向了翠石轩。
更雪上加霜的是，城主府终于开始介入调查刘三的违法行为。赵统领带人查封了玉宝斋的账本，发现大量偷税漏税和非法交易的证据。
一个月后，刘三的产业彻底破产，本人也因多项罪名被逮捕入狱。刀疤李等手下树倒猢狲散，有的逃离石叶城，有的也被抓捕归案。
石叶城最大的毒瘤终于被拔除，百姓们拍手称快。
而这一切的幕后推手，此刻正站在翠石轩的二楼上，俯瞰着焕然一新的街道。
“做得不错，小子。”石老欣慰地拍拍林枫的肩膀，“这次你不仅救了自己和妹妹，还为石叶城除了一害。”
林枫谦虚地说：“都是石老教导有方。”
薇儿在一旁甜甜地笑着：“哥，现在街上的人都夸你是小英雄呢！”
林枫摇摇头：“我只是做了该做的事。”他望向远方，目光深邃，“经过这件事，我明白了一个道理：有时候，面对恶势力，逃避不是办法，唯有迎头痛击，才能赢得真正的安宁。”
石老赞许地点头：“说得对！这才是我们鉴玉师应有的气魄！”
他喝了一口酒，悠悠道：“不过，经过这次事件，你的能力已经引起了一些人的注意。以后的路，可能会更加艰难。”
林枫坚定地说：“无论前路如何，我都会勇敢面对。”
夕阳西下，金色的光芒洒在石叶城的街道上，也洒在少年坚毅的脸庞上。
恶霸当街索玉税的危机已经解除，但林枫知道，这仅仅是他人生道路上的第一个挑战。更多的艰难险阻，还在前方等待着他。
而他已经做好了准备。