冰冷的月光洒在湿漉漉的青石板上，反射出惨淡的光晕。
小莲的身影去得快，回来得也快。她怀里紧紧抱着一个用油布包裹的小包袱，像只受惊的小兔子，一路小跑，不时紧张地回头张望，生怕被人发现。
“少……少爷，东西拿来了。”她气喘吁吁地跑到林砚身边，小心翼翼地将包袱放在干燥些的廊檐下，又赶紧捡起那把破伞，尽力为林砚遮挡夜间的寒露。
林砚看着她冻得发青的嘴唇和通红的小手，心中微微一暖。在这冰冷无情的家族里，这份纯粹的忠诚，显得弥足珍贵。
“辛苦你了，小莲。”他声音依旧沙哑，但语气中的温和让小莲愣了一下，随即眼眶又有些发热。少爷……真的不一样了。
“不辛苦，少爷。”小莲用力摇头，然后担忧地看着他依旧跪得笔直的身体，“少爷，您的腿……”
“无妨。”林砚简短地回答，目光落在那个包袱上，“把东西拿出来，笔墨伺候。”
“在这里？”小莲吃了一惊。这院子里连张桌子都没有，如何写字？
“对，就在这里。”林砚的语气不容置疑。时间紧迫，他必须争分夺秒。谁知道那对母子会不会心血来潮，又来找麻烦？他必须在有限的时间里，将最重要的东西记录下来。
小莲不敢再多问，依言打开包袱，里面是几本纸张泛黄的杂书，还有一套略显陈旧的文房四宝。她将一块还算平整的砚台放在廊檐下的石阶上，又拿起一个小水囊——这是她平时偷偷存下来给少爷喝的，此刻正好用来研墨。
纤细的手指冻得有些不听使唤，但她还是认真地磨着墨。
林砚看着她笨拙却认真的动作，没有催促。他的大脑在飞速运转，过滤着脑海中关于蒸馏酒的一切知识。
原理并不复杂：利用酒精沸点（约78°c）低于水沸点（100°c）的特性，通过加热、汽化、冷凝，收集富含酒精的蒸汽，从而得到高度酒。
关键在于器具。在这个没有现代设备的时代，他需要找到替代品。
记忆如同精密的数据库被打开，前世闲暇时翻阅过的那些关于古代科技、手工业发展的杂书，此刻成了他唯一的依仗。
他回想起一种类似“天锅”的蒸馏器结构，以及用锡管或者竹管冷凝的方法。材料并不难找，关键是密封和火候控制。
“墨好了，少爷。”小莲小声提醒，将一支蘸饱了墨的毛笔递到他手边。
林砚深吸一口气，忍着膝盖传来的剧痛和全身的冰冷，微微侧身，就着昏暗的月光和远处廊下透来的微弱灯火，在粗糙的纸面上勾勒起来。
他的动作很慢，因为寒冷和姿势不便，手腕有些僵硬。但落笔的线条却异常稳定、精准。
他先画了一个类似大肚坛子的甑锅，标注出投料口和出料口。又在顶部画了一个穹顶式的盖子，连接着一根弯曲向下的导管，标注“需锡制或竹制，内壁光滑”。导管另一端，连接着一个置于冷水桶中的螺旋冷凝管，最后是出酒口。
每一部分的结构、尺寸比例、连接方式，他都尽可能详细地标注。甚至还在旁边画了一个简单的火力控制示意图。
小莲在一旁看得目瞪口呆。她认得这是图，可这画的是什么？那些弯弯曲曲的管子，奇奇怪怪的罐子，她从未见过。少爷画的图，线条干净利落，标注的文字虽然大多不认识，但排列整齐，透着一股说不出的……厉害？
她偷偷抬眼看向林砚。月光勾勒出他专注的侧脸，虽然苍白憔悴，但那双眼睛却亮得惊人，里面仿佛有火焰在燃烧，再也找不到往日的半分怯懦和迷茫。
少爷真的变了。变得……好陌生，但又让人莫名地感到安心。
画完蒸馏装置图，林砚稍作停顿，活动了一下几乎冻僵的手指，又开始在另一张纸上书写。
这次写的是工艺流程和注意事项。
“选酒基：需用酒味醇厚、杂质较少之米酒或黄酒，劣质酸酒不可用。”
“火候控制：初始文火慢热，出酒汽后转为中火，密切观察冷凝出酒情况，断花后即停火。”（“花”指的是酒精度变化时在酒液表面形成的泡沫，有经验的酿酒师凭此判断酒精度。）
“掐头去尾：初流出之酒头，甲醇等杂质含量高，味烈有毒，需单独接取约一成，舍弃或另作他用。后续接取中段酒，为精华。酒尾味淡，可回锅再蒸。”
……
他写得非常详细，几乎考虑到了这个时代可能遇到的所有技术难点和解决方案。他知道，仅凭小莲或者原主那点微薄的力量，第一次尝试必然困难重重，他必须将“说明书”写得尽可能傻瓜化。
写完这些，他才开始写最终的目标——几种不同度数烧酒（他暂时命名为“玉冰烧”）的预期口感、色泽以及可能的定价策略。
当他终于放下笔时，天色已经蒙蒙亮。膝盖早已失去知觉，全身的骨头都像散了架一样，寒冷浸透了骨髓。
但他看着手中那几张墨迹未干的纸，眼中却充满了希望。
这就是他撬动这个世界的第一个支点。
“少……少爷，这画的是……什么呀？”小莲终于忍不住好奇，小声问道。
林砚将图纸仔细地折好，递给小莲，目光灼灼地看着她：“小莲，这是我们能否活下去，能否不再受人欺辱的关键。”
小莲被他严肃的语气震住了，下意识地双手接过图纸，紧紧抱在怀里。
“你听好，”林砚压低了声音，语气前所未有的凝重，“这几张纸，比我们的命还重要。绝不能让第二个人看到，明白吗？”
小莲用力点头，小脸绷得紧紧的：“明白！奴婢死也不会让别人知道！”
“好。”林砚稍稍放心，继续吩咐，“天亮之后，我若还被罚跪，或者被关起来，你需要想办法出去一趟。”
“出去？”小莲有些犹豫。他们这些下人，尤其是她这种跟着失势主子的丫鬟，出门并不自由。
“对，去找西市街尾那个打锡器的老张头，他手艺好，价钱也公道。你把我画的这个……”他指了指图纸上代表冷凝管和连接部位的部分，“把这部分的形状和要求告诉他，问他能不能做，需要多少钱，多少时间。记住，分开做，别告诉他这是做什么用的。”
“然后，去南城那个我们以前偷偷去买过米酒的‘刘记酒坊’，买……买最便宜的那种米酒，先买五斤回来。”林砚计算着手中的铜板。原主每个月的例钱少得可怜，还被克扣，积攒下来的恐怕不多。“钱在我床头的暗格里。”
蒸馏会损耗，第一次实验，他不需要太多酒基。
“最后，去找赵叔。”林砚想起了一个人。赵铁鹰，原主生母的一个远房亲戚，曾是边军悍卒，因伤退役后在家养马，性格耿直，因看不惯主母跋扈，曾暗中接济过原主几次，是府中少数对原主怀有善意的人。“告诉他，我需要一个绝对安全、无人打扰的地方，最好是废弃的院子或者城外的什么地方。问他能否帮忙。”
小莲努力记下这一连串复杂的指令，虽然心中充满了疑惑——买劣质米酒？找锡匠打奇怪的东西？找赵叔要地方？少爷到底要做什么？——但她对林砚的信任压倒了一切。
“奴婢记住了！”她郑重地说。
就在这时，远处传来了脚步声和说话声，是天亮后开始忙碌的下人了。
林砚立刻示意小莲将东西收好。“快收起来，回去藏好。按我说的去做。”
小莲手脚麻利地将笔墨纸张包好，塞进怀里，又担忧地看了林砚一眼，这才匆匆离去。
天色越来越亮，院子里的景物清晰起来。雨水洗过的屋檐和树叶，显得格外干净，但空气中的寒意却更重了。
林砚依旧跪在原地，低眉顺眼，恢复了那副懦弱可欺的样子。仿佛昨夜那个在月光下挥毫作图、眼神锐利的人，只是一场幻影。
有早起的仆役经过院子，看到他，有的露出同情之色，更多的则是漠然，或者带着一丝不易察觉的轻蔑，低声议论着。
“啧啧，跪了一夜啊……”
“活该，谁让他得罪了主母和琅少爷。”
“一个庶子，还真把自己当回事了……”
林砚充耳不闻，内心一片平静。燕雀安知鸿鹄之志？这些人的目光，于他而言，与尘埃无异。
他现在满脑子想的都是蒸馏酒的成功率，锡管的密封性，以及如何利用这第一桶金，打开局面。
不知过了多久，一个穿着体面些的婆子走了过来，是主母王氏身边的管事妈妈，姓钱。
钱妈妈板着脸，居高临下地看着林砚，语气冷淡：“砚少爷，主母开恩，念你已知错，准你起来了。回去闭门思过三日，没有吩咐，不得出院门半步！”
果然，禁足。
这在他的预料之中。王氏不会轻易让他“病死”，但打压和限制是必然的。
“谢母亲开恩。”林砚用虚弱的声音说道，试图站起来。然而双腿早已麻木，刚一用力，便是一阵钻心的酸麻刺痛，身体不受控制地向前栽去。
他狼狈地摔在冰冷潮湿的石板上，溅起些许泥水。
钱妈妈眼中闪过一丝快意，假惺惺地道：“哟，砚少爷这是怎么了？跪了一夜，连路都不会走了？要不要老奴扶您？”
周围的仆役中传来几声压抑的嗤笑。
林砚趴在地上，泥水沾污了他本就湿透的衣衫，额角甚至磕破了一点皮，火辣辣地疼。
屈辱吗？
当然。
但他心中却在冷笑。这点屈辱，比起他前世在华尔街经历的明枪暗箭，又算得了什么？不过是成功路上，微不足道的尘埃罢了。
他挣扎着，用手臂支撑起身体，一点点，慢慢地，依靠着廊柱站了起来。整个过程，他低着头，没有看任何人，也没有说一句话。
那沉默的、缓慢起身的姿态，竟莫名地透着一股不容侵犯的坚韧。
钱妈妈脸上的假笑僵了一下，心中莫名地有些发毛。这砚少爷，怎么感觉……和以前那个一吓就抖的废物有点不一样了？
林砚没有理会她的目光，站稳之后，拖着几乎失去知觉的双腿，一步一挪，艰难地朝着自己那个偏僻破旧的小院走去。
背影在晨曦中，显得孤单而狼狈。
但若有人能看见他的眼睛，便会发现，那里面没有半分颓唐，只有如同磐石般的冷静，和一丝已然开始燃烧的、名为野心的火焰。
回到那个四处漏风、陈设简陋的房间，小莲早已焦急地等在里面。看到他如此狼狈地回来，眼泪瞬间就涌了出来，赶紧上前搀扶。
“少爷！您没事吧？”
“无碍。”林砚摆摆手，坐到那张硬邦邦的床板上，“事情交代你的，都记清楚了？”
“记清楚了，少爷！”小莲抹着眼泪，用力点头。
“好，去吧。小心行事。”林砚沉声道。
小莲不再多言，将林砚安顿好，给他倒了碗热水，便匆匆离开了房间，去执行那项在她看来神秘无比的任务。
房间里只剩下林砚一人。
他靠在冰冷的墙壁上，感受着双腿逐渐恢复知觉时那难以忍受的酸麻胀痛，以及全身的寒冷和疲惫。
但他却缓缓地笑了。
很好。
惩罚结束了，禁足开始了。
而这，正是他需要的——一段不受打扰的，可以用来“点石成金”的时间。
他的目光，仿佛穿透了这破旧的墙壁，看到了西市街忙碌的锡匠，看到了南城廉价的酒坊，看到了未来那清澈如水、却烈如火焰的玉冰烧，以及由它带来的，滚滚财源和无限可能。
“第一步，已经迈出。”
他低声自语，闭上眼睛，开始在心中反复推演计划的每一个细节。
这场逆袭的大幕，就在这间破败的小屋里，悄然拉开。