院试放榜的喧嚣渐渐散去，江陵会馆也重归宁静。
刘睿、秦征、林继风几人归心似箭，纷纷前来向方言辞行。
他们此番高中秀才，已是光耀门楣，需得尽快返乡告慰父母祖宗，待到八月秋闱，再赴省城参加乡试。
而陈岩孙绍两人也因为落榜，留在武昌也属于是浪费时间，随即也跟着刘睿等人一同返乡。
方言因武昌尚有要事未了，便与方先正一同留了下来。
李焱也以“事业未成，无脸归家”为由，拒绝了未来老丈人秦征一起归乡的请求。，
他为了和杨党走狗争斗，付出那么多，接下来可是最为关键的时刻。
他可不想因为归乡，而错过亲手打败杨党走狗的场面。
这一日，天光晦暗，铅云低垂，颇有山雨欲来之势。
方言带着李焱、如墨，以及那个从粥棚带回来的小女孩环儿，来到了武昌城外的流民营地。
还未靠近，一股霉腐、汗臭与烟火气的浑浊味道便扑面而来。
放眼望去，所谓的“营地”，不过是依着城墙根胡乱搭建起的窝棚区。
破烂的草席、发黑的油布、甚至几根树枝撑起的窟窿帐篷，便是数千流民遮风避雨的“家”。
地面泥泞不堪，污水横流，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻拣着，发出低低的呜咽。
孩童大多赤着脚，在泥地里翻滚，肚腹干瘪，眼神空洞无物。
偶有妇人坐在自家窝棚前，目光呆滞地缝补着破衣，或是淘洗着不知从哪里寻来的野菜根茎。
李焱看着眼前这如同人间炼狱般的景象，脸色微微发白，握着折扇的手指不自觉收紧，喉头滚动了一下，低声喃喃：
“若非杨党在北方横征暴敛，苛政如虎，他们……他们何至于背井离乡，沦落至此……”
一旁的如墨抱着长剑，清冷的眸子扫过这片疮痍，虽未言语，但那紧抿的唇线和眼中一闪而逝的痛色，已表明了她的心绪。
环儿紧紧攥着方言的衣角，小脸上带着几分怯生生的期待，仰头问道：“方东家，您带环儿来这里，是……是来找我娘的吗？”
方言低头，看着女孩那双清澈却带着不安的眼睛，温和一笑，抚了抚她的发顶：“环儿想娘亲了吗？”
“想！”环儿用力点头，眼圈瞬间就红了，“每天都想！”
方言微微一笑。
“那便是了。”
“今天就是带你来见你娘的。”
他顿了顿，回过头，目光落在李焱身上，嘴角勾起一抹戏谑的弧度。
“李兄，你可瞧仔细了，这流民营里龙蛇混杂，危机四伏。”
“我等这般衣着光鲜的‘贵人’进去，保不齐就被哪个胆大包天的绑了肉票，勒索家中钱财。”
“待会儿进去，你可千万要打起精神，护我周全，莫要让我被那些饿红了眼的流民给‘拐’了去。”
李焱闻言，差点一口气没上来，没好气地指了指自己仍有些微跛的脚踝，苦笑道：
“方兄，你好不做人！”
“我这腿伤方才见好，郎中千叮万嘱不可剧烈动作，更遑论舞刀弄枪！”
“你让我如何护你？你不护着我便算好了！”
方言也不答话，只是脸上笑意更深，目光滴溜溜一转，若有若无地瞟向一旁抱剑而立的如墨。
如墨被他那小狐狸般的眼神看得浑身不自在，冷哼一声，别开视线，但终究还是硬邦邦地开口，声音清冷：
“放心，有我在，无人能动你分毫。”
听到如墨的回答，方言的嘴角都快翘到天上去了。就连回答都带着几分轻快。
“得嘞！有女侠此言，方某便高枕无忧了！”
方言折扇一合，一马当先的便朝着那一片狼藉的营地走去。
“走！去环儿她家！”
在环儿的带领下，几人深一脚浅一脚地踏入营地。
所过之处，皆是坐在门口无精打采的流民。
四处望去，除了老弱病残之外，居然连壮实的妇人都少见。
他们看着这几个衣着华贵的人，眼睛中纷纷放出各异的光彩。
麻木，好奇，警惕！以及让人非常不舒适的贪婪！
哪怕其中有些人见过方言，也知道方言是给他们施过粥的方大东家。
还是有不少人，目光之中带着毫不掩饰的恶意！
那些目光如同实质，黏在几人华贵的衣衫和腰间佩玉上。
李焱只觉得如芒在背，下意识地挺直了腰板，手握住了袖中暗藏的短刃。
如墨则始终保持着半步的距离，跟在方言身侧，扫视着周围每一个可能藏有威胁的角落。
当她看到那些恶意的眼神时，眼中露出了一丝不解。
她紧紧贴近方言，拿着长剑的手都有些不稳。
她担心，她担心这些人真的会冲上来抢方言。
要是他们真的那么做？
她难道要用手中的剑，去杀这些可怜人吗？
为什么？
方言不是给他们施过粥了吗？他们为什么对方言还会有这种恶意？
就在此时，她的肩膀突然被一柄折扇敲了两下。
她回过头来，却是看见方言面带微笑的望着自己。
方言将手探入如墨那按剑的手上，拉着的她的胳膊，缓缓的将长剑抽了出来。
然后，举着她的手，将长剑的剑锋，指向了那些流民。
“女侠，若是你不想让他们冲上来，恐怕你要做出一副谁敢上前，就要杀谁的凶狠模样才行！”
如墨低声询问：“为什么？”
方言收回了手臂，摇了摇头，折扇在身前摇摆。
“饭都吃不饱了，还能有什么底线？”
“贪婪，愤怒，嫉妒，这些情绪，往往会成为压倒人们心中道德底线最后的一根稻草。”
“当你亮出武器的时刻，他们这些人，会在心中暗自估算得失！”
“有的时候，适当的展现武力，反而可以避免问题爆发！”
“武力！并不是要用出来才能解决的问题的！”
“威慑，同样可以将问题抹杀到萌芽之中！”
如墨举着长剑，望向四周。
那些和她对上眼的恶意目光，看到如墨手中的那冒着寒光的长剑时，纷纷退却。
见如墨只是威吓了一下，就如此效果拔群，方言更是赞赏的对她点了点头。
“不错！就这样持续下去。”
“只要女侠够凶狠！这些人，就不会上来自找麻烦！”
如墨思虑了一会，仿佛明白了什么，脸上瞬间冷如冰霜，手中的长剑握的却是更紧了一些。
唯有环儿，回到熟悉的环境，胆子渐渐大了起来，小脸上也多了几分鲜活气。
她拉着方言，轻车熟路地在迷宫般的窝棚间穿梭。
最终，在一处比其他窝棚稍显“规整”的低矮帐篷前停了下来。
这帐篷用几根歪斜的木棍撑着，覆盖着颜色深浅不一的旧布，里面铺着草席，门口挂着一块脏得看不清原色的布帘，勉强算是门。
“娘！娘！环儿回来了！”环儿松开方言的手，兴奋地朝帐篷里喊了两声。
帐篷内寂静无声，并无回应。
环儿小脸上的光彩黯淡了些，她左右张望了一下，跑到旁边一个同样破旧的帐篷前，脆生生地喊道：“王婆婆！王婆婆！你在家吗？”
过了片刻，那帐篷的布帘被一只枯瘦的手颤抖着掀开，一个头发花白满面皱纹的老妇人，几乎是手脚并用地从里面爬了出来。
她看到环儿，浑浊的眼睛里闪过一丝慈爱和惊讶，伸出干瘦的手，轻轻抚摸环儿的头顶，声音有些急切：
“环儿？你……你不是进城去服侍那位方大东家了吗？怎么又跑回来了？”
“快，快回城里去！不要想你娘！”
“这烂泥坑一样的鬼地方，走出去了，就千万别再回来了！”
“要是被方大东家知道了！被他赶了！你这让他人梦寐以求的生活，可就没了啊！”
她嘴上虽在斥责，但那颤抖的手和眼中的珍视，却掩藏不住。
环儿也没有回应王婆婆，只是笑盈盈的举起了自己的手指，指向了方言这边。