涅县剿匪的功绩与“吕青天”的名声，如同投入并州这潭深水的巨石，激起的涟漪尚未平复，冰冷的暗流便已悄然涌至吕布脚下。
这一日，五原郡都尉府接到来自晋阳州府的公文，并非嘉奖令，而是关于本季度粮饷与军械调配的文书。文书由并州主簿、武猛都尉丁原签押核准，格式工整，条陈清晰，却字字透着一股刻意的寒意。
文书言道：因黑山贼扰及上党、太原等郡，州府粮饷军械优先保障南部平乱及拱卫晋阳之需。五原郡地处北陲，近来边塞暂无大战事，故本季度粮饷核减三成，新制军械及箭矢补给暂缓拨付，待后续宽裕时再行补足。
“核减三成？暂缓拨付？”吕布麾下主管粮秣的军吏失声叫道，脸色瞬间变得难看，“将军！我部经涅县一战，虽有所缴获，但大部分已分发难民或充作赏赐，所余无几。且今岁扩编军卒，操练日勤，人吃马嚼，耗用远胜往年！更兼匠作营试造新械，所费铁料、炭火甚巨……这三成粮饷一扣，新械不给，只怕…只怕撑不过两月就要见底啊！”
帐内诸将，包括高顺、魏续等人，闻言皆面露愤慨之色。谁都看得出来，这绝非州府真的困难到如此地步，分明是丁原借着职权，在行卡扣刁难之事！只因吕布当日拒绝了他的招揽，今日便公报私仇，欲从根子上掐断五原军的命脉。
高顺面色沉凝，上前一步：“将军，丁都尉此举，实乃欲困我等于边塞。是否应上书刺史大人，陈明情由？”他仍对刺史张懿抱有一丝期望。
吕布坐在主位，面色平静地听完军吏的汇报和高顺的建议，手指轻轻敲击着案几。他早已料到丁原会有动作，只是没想到来得如此快，如此直接。
“上书刺史？”吕布嘴角勾起一丝冷嘲，“张使君年老，州府日常政务军务，多由丁原处置。即便上书，文书也必先过丁原之手，不过是石沉大海，甚至反遭其更进一步的刁难。”
他站起身，目光扫过帐下众将：“丁原欲以此等手段，迫我就范，或困死五原。殊不知，我吕布岂是坐以待毙之人？”
“粮饷军械，乃军中命脉，绝不能断。”吕布语气斩钉截铁，“他州府不给，我们便自己想办法！”
“敬达。”他看向高顺，“军屯之事，由你亲自督促，加大垦殖力度，今岁收成，必须超额完成！此外，可组织军士于闲暇时狩猎、捕鱼，补充肉食。”
“喏！”高顺应道。军屯是根本，但远水解不了近渴。
“魏续。”
“末将在！”魏续踏前一步。
“你带一队人马，持我手令，前往郡内各大商户，特别是与胡商有往来者，以市价采购一批粮食、布匹及生铁。记住，是采购，非强征，钱帛从……从我的私库和此次剿匪所得金银中支取。”吕布沉声道。他深知与本地商户维持良好关系的重要性，绝不能因一时困难而失了信誉。
魏续略感诧异，没想到吕布竟动用了私库，但立刻领命：“末将明白！”
安排完内部挖潜和本地采购，吕布知道这仍不足以完全弥补缺口，尤其是优质铁料和某些特殊物资。他沉吟片刻，挥退左右，只留下最核心的几人。
“此外，我还有一策。”吕布压低声音，“此前与我等交易战马、皮毛的西域胡商队，如今应仍在并北一带活动。可派可靠之人，携带库中部分金银及此次缴获的精致皮货，秘密与之接触，换取我们急需的精铁料、药材，甚至……一些善于打造兵甲的匠人。此事需绝对隐秘，绝不可让州府察觉。”
利用胡商贸易，这是风险更高但收益也可能更大的途径。并州边郡，与胡商私下贸易并非稀奇事，但若被政敌拿住把柄，亦可大做文章。
高顺眉头微蹙，显然觉得此举冒险，但见吕布决心已定，且眼下确实别无他法，便也不再反对，只是补充道：“人选需极其可靠，途中需派精干人马暗中护卫。”
“此事我亲自安排。”吕布点头。他心中已有合适人选，需是心腹且机敏善辩之人。
命令一道道发出，整个五原郡的军事和经济机器，为了应对这场突如其来的“断粮”，开始高速而隐秘地运转起来。军屯田里，士卒劳作的身影更加忙碌；市集之中，魏续带着人客气地与商户洽谈采购；更有数骑轻装简从，带着特殊的使命，悄无声息地消失在通往塞外的道路上。
就在吕布为资源绞尽脑汁之际，一日深夜，一骑快马风尘仆仆抵达九原，指名要见吕布，呈上一封没有落款的密信。
吕布屏退左右，拆开信件。信上字迹匆忙却刚劲，只有寥寥数语：“丁公甚恚，言‘边将骄恣，当挫其锋’。近日或有后续手段，望兄早做绸缪。辽，顿首。”
是张辽！
吕布看着信末那个“辽”字，心中涌起一股复杂的暖流。张辽此刻仍在丁原麾下，处境微妙，冒风险送来这封警告信，足见其情谊与信义。
“丁原…果然还有后手。”吕布将信笺在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。张辽的警告证实了他的判断，丁原的刁难绝不会止步于克扣粮饷。
压力如山，但吕布眼中却不见慌乱，反而燃起更盛的斗志。丁原企图用资源卡锁扼杀他，却逼得他不得不开辟更多元的渠道，更深入地掌控地方经济，甚至将触角延伸至塞外。
这刁难，是危机，却也可能成为转机。
他走到窗前，望向南方晋阳的方向，目光锐利如刀。
“你想困死我？只怕没那么容易。并州这盘棋，才刚刚开始。”