五原郡城的喧嚣未散，夜已深。太守张羌设宴犒劳，吕布却推了后续饮宴，独自回署衙那间简陋居所。
油灯如豆，光昏黄。他挺拔的身影投在斑驳土墙上，摇曳不定。屋内寒气未消，却不及他心中纷乱。他解下染血皮甲，将那枚引发灼痛的玉璜置于案上。
玉璜质地温润，形制古雅，弧度自然，两端各有一孔，可系绳。其上阴刻着难辨的云兽纹路，刀法古朴，不似汉工。此物原是吕布随身之物，据说早年于五原郡外阴山某处古战场遗迹所得，一同发现的，还有一杆被尘土锈蚀掩埋、却气势非凡的巨型长戟残骸。当时吕布觉此戟不凡，却因残破沉重难施，便只取了这枚易携的玉璜贴身收藏。自吕青在这身体中醒来，它便一直贴肉藏着，除比寻常玉石更温润，并无特异。直至白道谷那日，突感滚烫。
他手指带薄茧，轻触玉璜。触感冰凉滑润，与那日灼热判若两物。他回忆现代所学物理、化学、玄学，试图解释那现象。能量感应？生物电场？还是……真涉及某些难解之力？
静坐良久，他摒弃杂念，紧握玉璜，尝试冥想内视。初无异状，唯有窗外断续风声。渐有一股微弱清凉感，从玉璜渗出，顺手臂上行，抚过略显疲惫的心神。
并非脱胎换骨的灵力灌顶，更像一捧清冽泉水，洗去精神尘埃，让思绪更清晰宁定。效果微弱，若非他感知敏锐，几乎难察。
“仅此而已？”吕青蹙眉，略感失望。这效果，或对稳定情绪、集中注意力略有裨益，但于战场搏杀、势力争霸，似无大用。
心神微松，一丝失望泛起，异变陡生！
掌中玉璜无征兆发烫，虽不及谷中那次灼人，却也明显。紧接着，一股极其强烈的、近乎本能的指向性冲动攫住他！感觉分作两股，一股指向城内——郡守府武库深处被遗忘的角落！同时，一段模糊信息碎片涌入脑海：那杆曾被遗弃的巨戟……非凡间凡铁……须以……心血……
另一股同样强烈的冲动，指向北方！视野拉远，掠过城墙、荒野，直达阴山以北的辽阔草原！一片水草丰美的河谷地带，一道如火般的赤色魅影如燃烧流星驰骋，速度快得惊人，鬃毛飞扬如焰，体型远超寻常骏马，神骏非凡，带着未被驯服的野性与不羁的暴烈。强烈意念表明：欲得此马，非超凡之力与时机不可，需以勇力与耐心并济，方能降服！
信息突兀，去得也迅疾。两三个呼吸间，一切戛然而止。
吕布睁眼，呼吸略急促，额角渗出细微汗珠。他摊开手掌，玉璜静静躺着，温度已恢复正常，表面似多了一丝极细微、几乎不可见的裂纹。
“指引么？神戟……还有……神驹！”吕布喃喃，目光骤然锐利。这玉璜竟能指向如此具体的神物！那巨戟，那赤色骏马……他心脏怦然跳动。若真如提示所言，得此二者，无异于如虎添翼！
他压下立刻行动的冲动，将玉璜重新贴身收好。此事需隐秘进行，尤其获取战马，需离开郡城，更需从长计议。
翌日，郡守府正式论功行赏。
太守张羌满面红光，于堂上大力褒奖吕布之功：“吕主簿临危请命，洞察先机，白道谷一战，以少胜多，阵斩贼酋骨力赤，扬我军威，救回百姓无数，实乃大功！本官已具表上奏州牧，为奉先请功！然边郡战事频仍，不可一日无备。今特擢升吕布为骑都尉，领本部兵马，仍兼主簿之职，望尔再接再厉，卫我边陲！”
“谢府君提拔！”吕布单膝跪地，抱拳领命，声音洪亮。骑都尉，秩比二千石，已是高级武职，掌骑兵，有了独立的领兵权，这正是他眼下最需要的。
堂上并非所有人都如张羌一般欣喜。郡丞王昶，身着深蓝色官袍，面容清瘦，眼角下垂，眼神中透着一股子刻薄，手捧任命文书递来时，脸上笑容僵硬勉强，眼底深处闪过一丝难以掩饰的嫉恨与轻蔑。几名文吏，身着灰色长衫，头戴黑色方巾，在一旁低声交头接耳，目光瞟向吕布时，带着毫不掩饰的审视与排斥。
“吕……骑都尉年少有为，真是……可喜可贺。”王昶将文书递过，语调平板，“还望日后谨守本分，莫要辜负府君厚望。”言语间，那股子因吕布出身并州边地、骤升高位而生的“幸进”评价，几乎要溢出来。
吕布面色不变，坦然接过文书：“有劳王郡丞。布，自当恪尽职守。”他心中冷笑，深知自己这“飞跃”触动了这些盘踞地方多年的文官体系的敏感神经。
升迁之后，便是例行公事的新官巡查与交接。吕布刻意将巡视武库安排在最后。
武库吏员，身着灰色短打，面色蜡黄，眼神中透着一股子狡黠，显然提前得到了吩咐，态度恭敬却透着疏离。库房内充斥着铁锈、皮革和灰尘的气息。制式环首刀多有锈蚀崩口，长矛木杆陈旧，弓弩强度不足，皮甲老化开裂。吏员跟在一旁，絮絮叨叨地诉苦，言辞与昨日仓曹、兵曹如出一辙。
吕布面无表情地听着，目光却如鹰隼般扫过库房深处。根据玉璜的指引，他走向一个堆满废弃兵器和杂物的角落。尘土积了厚厚一层，蛛网遍布。
“此处堆放皆是历年损毁废弃之物，不堪再用。”吏员忙解释道。
吕布却不答话，俯身，徒手拨开一堆断枪残箭和破旧盾牌。后方，一杆被尘土彻底覆盖的长兵器的轮廓显露出来。他握住戟杆，入手冰凉沉重，猛地发力将其抽出！
哗啦——！一堆杂物随之滑落。
尘土簌簌落下，露出那兵器的真容。
那是一杆极其长大的戟，远比寻常戟兵所用之戟更长、更重。戟杆非木非竹，呈暗沉金属色泽，入手冰寒刺骨，却异常坚韧。戟首结构复杂，一侧是月牙形的利刃，寒光隐现，另一侧是锋利的尖刺，而最顶端，则是一个近乎对称的、细小些的月牙刃。整个戟身布满了斑驳的暗红色锈迹和磨损痕迹，却掩不住其本身那股凶戾、霸道的气息。尤其是那巨大的戟刃，虽未开锋，却仿佛自带斩裂一切的锋芒。
方天画戟！吕布心中剧震，一眼认出此物。它竟真的存在于此，而且并非完全残破，只是被岁月和尘埃掩埋了光芒！
那吏员也吓了一跳，显然从未在意过这堆“废铁”里还有这么个大家伙。
吕布强压激动，故作随意地挥舞了两下，破风声沉闷有力。他皱眉道：“如此沉重，如何施用？不过是件废铁。”
吏员连忙附和：“都尉明鉴，此物放在这里不知多少年头了，无人能用，确是废铁。”
“既是废铁，留之无用，本都尉正好需些重物压帐，便取走了。”吕布不容置疑地说道，同时目光锐利地扫了吏员一眼。
吏员哪敢为一件“废铁”得罪新晋骑都尉，连声应喏。
吕布亲自扛起这杆沉重的方天画戟，在吏员诧异的目光中，大步走出武库。他知道，此戟绝非凡品，玉璜的指引千真万确。那“须以心血”又是什么意思？
是夜，吕布于院中再次手握玉璜，凝视着横于膝前的方天画戟。他回想起幻象中的信息，沉吟片刻，毅然以指尖在戟刃上一划，挤出几滴鲜血，滴落在戟杆与戟首连接处的古老暗纹之上。
鲜血滴落，并未滑落，而是仿佛被那暗沉金属吞噬一般，倏忽消失不见！下一刻，方天画戟周身那斑驳的锈迹竟以肉眼可见的速度微微剥落了一丝，露出一小片更为幽暗深邃的金属本体，一股难以言喻的煞气与亲和感同时传入吕布心中。他与这杆戟之间，仿佛建立起了一种微妙的联系。
几乎在同一瞬间，他贴身的玉璜发出一声极其轻微的“咔嚓”声，那道原本细微的裂纹骤然扩大，变得清晰可见，光泽也彻底黯淡下去，变成了一块再普通不过的碎裂玉石。
吕布微微一怔，拿起彻底失效的玉璜，心中了然。原来它的使命，便是引导自己找到这杆命中注定的神兵，并以自身灵性为引，助自己初步唤醒它。如今使命完成，它便灵性尽失。
他将碎裂的玉璜残片小心收起，虽已无用，却也是个念想。随后，他握紧了方天画戟，一种血脉相连、如臂指般的感觉油然而生。虽然戟刃仍需重新打磨开锋，但他知道，从此以后，这杆方天画戟将真正成为他的一部分。
神兵虽得，但那匹赤色神驹的影子却在他心中挥之不去。那风驰电掣般的速度，那燃烧般的赤色……“战马……”浮现在他脑海。
数日后，吕布以巡边勘察为名，只带了寥寥数名绝对亲信的心腹骑兵，身着黑色劲装，腰挎长刀，背着套马索、绊索等物，一路向北，深入阴山以北的草原腹地。根据玉璜最后提供的模糊方位，他们在一片水草丰茂、河流蜿蜒的河谷地带耐心搜寻。
功夫不负有心人。黄昏，夕阳将草原染成金红色时，一名亲信，身着灰色短打，面色黝黑，眼神中透着一股子兴奋，激动地低声呼喊：“都尉！看那边！”
只见远处地平线上，一道耀眼的赤色身影正如一团流动的火焰，沿着河岸飞速掠过，速度之快，远超周围惊慌失措的黄羊群！它体型高大匀称，肌肉线条流畅完美，浑身毛发在夕阳下闪烁着如同锦缎般的赤红色光泽，无一根杂毛，长长的鬃毛和尾巴飞扬起来，果真如同熊熊燃烧的烈焰！
正是玉璜预示的那匹神驹！
吕布眼中爆发出夺目的光彩。他令众人散开，布下简单的包围圈，自己则深吸一口气，施展卓越的骑术，策动胯下战马，缓缓靠近，试图与之沟通。
然而那赤兔马警觉异常，立刻人立而起，发出一声响彻云霄的嘶鸣，声音洪亮中带着无比的野性与傲慢。它根本不接受任何靠近，掉头便跑，速度瞬间爆发，如同一支离弦的赤箭，轻易就将吕布甩开！
接连两日，皆是如此。这匹赤兔马不仅速度冠绝草原，而且极其聪明狡猾，对试图围捕它的人充满警惕，总能轻易摆脱包围，甚至几次故意挑衅般地从吕布不远处疾驰而过，仿佛在嘲笑他们的无能。
亲信们都有些气馁。吕布却不怒反喜，越是难以降服，越显其非凡！他知强力围捕难以奏效，反而可能伤及宝马。
他改变策略，不再急于求成。每日，他只身一人，骑着马，远远地跟着赤兔马，观察它的习性、饮水的河段、喜爱的草场。他不再表现出任何敌意和捕捉的意图，只是静静地陪伴，有时甚至会拿出一些盐巴放在它常经过的地方。
起初，赤兔马对他充满警惕，稍有靠近便立刻远遁。但久而久之，见这个两足生物并无恶意，只是远远跟着，偶尔留下些“贡品”，它的戒心渐渐降低了一些，允许吕布出现在视野范围内，但依旧保持着安全距离。
直到第七日。一场突如其来的暴雨袭击了草原，电闪雷鸣。赤兔马在惊慌奔驰中，不幸一脚踏入了草原鼠挖出的洞穴，前腿猛地一跛，发出一声痛苦的悲鸣，速度骤减，踉跄了几下，几乎摔倒。
吕布一直在远处观察，见此情景，知道时机已到！他立刻策马飞奔而去。
赤兔马见吕布冲来，惊恐地试图挣扎逃跑，但伤腿疼痛，行动艰难。吕布迅速靠近，飞身下马，却没有直接用强。他缓缓靠近，口中发出安抚的声音，目光坚定而温和地看着马儿充满恐惧和倔强的眼睛。
他慢慢伸出手，先是轻轻抚摸它汗湿的脖颈，感受着它肌肉的颤抖。赤兔马不安地甩着头，但没有立刻攻击。吕布趁机检查它的伤腿，只是扭伤，并未骨折。他拿出早已准备好的伤药和水囊，小心地为它冲洗敷药。
在这个过程中，吕布始终保持着耐心。或许是感知到了吕布并无恶意，或许是伤痛削弱了它的抵抗，赤兔马渐渐安静下来，打着响鼻，用那双充满灵性的大眼睛打量着这个一直耐心跟随、此刻又在帮助它的人类。
雨渐渐停了，夕阳破云而出。吕布敷好药，站起身，凝视着赤兔马的眼睛。他深吸一口气，突然纵身一跃，竟精准而轻盈地翻身跨上了马背！
赤兔马顿时受惊，发出一声愤怒的嘶鸣，人立而起，疯狂跳跃颠簸，试图将这个胆大包天的人类甩下去！它的力量大得惊人，爆发力十足，若是寻常骑手，只怕一下就被甩飞重伤。
但吕布是何等人物？其骑术本就是天下顶尖，更何况此刻双腿如同铁钳般死死夹住马腹，一手紧紧抓住它火焰般的鬃毛，另一只手则不断轻拍它的脖颈，发出安抚的低吼，任凭它如何腾跃发狂，都稳如磐石地坐在马背上！
这是一场力量与意志的较量！赤兔马使尽浑身解数，奔腾、跳跃、扭身、尥蹶子……从河边冲到丘陵，又从草场冲回河边，试图耗尽背上骑士的体力。但吕布的耐力远超想象，始终牢牢掌控，不仅未被甩下，反而在不断调整重心，试图适应它的节奏。
终于，小半个时辰后，赤兔马的体力开始下降，跳跃不再那么狂暴。它似乎明白，背上的这个人是它无法甩脱的。又挣扎了片刻，它猛地停下脚步，喘着粗气，浑身汗出如浆，赤色的皮毛更加鲜艳。
吕布感觉到它的屈服，缓缓松开紧抓鬃毛的手，轻轻抚摸着它的脖颈。赤兔马安静地站着，不再反抗，只是偶尔甩动一下尾巴。
此刻，夕阳完全沉入地平线，最后的光芒将人马的身影拉得很长。吕布骑在神骏无比的赤兔马上，手持初步唤醒的方天画戟，虽衣衫凌乱，略显狼狈，但那股气吞山河的霸气，已初露锋芒！
亲信们这才敢小心翼翼地围上来，看着这匹终于被降服的神驹和马上如同天神下凡般的都尉，眼中充满了敬畏与狂喜。
“从今日起，你便名‘赤兔’！”吕布俯身，在马耳边沉声说道。赤兔马打了个响鼻。
带着新得的神兵与坐骑，吕布返回五原郡城。如今，神兵宝马在手，虽只是初步磨合，已让他信心倍增。然而，现实的困境依旧摆在眼前：文官的掣肘、后勤的糜烂、军队的匮乏……
他握紧了戟杆，感受着赤兔马蓬勃的生命力，思绪格外清晰。在这东汉末世，神兵宝马固然重要，但若要真正立足，他需要更多。而这一切，都绕不开两个字——粮草。
一个念头，在他脑海中逐渐清晰起来……