吴川崎摇了摇头：“张莉那个层级，接触不到核心。但根据我的观察和推演，他们筹备的是一个多层次、长周期的‘社会心智重塑’计划。投毒可能只是其中一个环节，或者一种制造恐慌、测试效果的手段。那种生物碱与特定催化剂的组合，威力你也清楚，它能精准地瓦解个人意志，植入暗示，塑造绝对忠诚。试想，如果这种控制手段，被应用于某些掌握着城市命脉的关键人物身上。”
他没有再说下去，但戚明远已经感到一股冰冷的恐惧攥住了心脏。这远比单纯的暴力恐怖袭击更加可怕。
“告诉我，川崎，”戚明远的语气几乎带着一丝恳求，他放下了刑警队长的威严，此刻他只是想保护城市和女儿的父亲，“把你知道的，关于‘镜’，关于‘蛇舞者’，关于他们可能藏身之处，都告诉我。这不是你冷眼旁观的‘研究课题’，这是无数活生生的人命！包括我的女儿，她已经被卷入其中，她……”他想说女儿的噩梦，但最终还是咽了回去，那是他心底最深的软肋，不能轻易示人。
听到戚明远提起的女儿，吴川崎摩挲杯沿的手指几不可察地停顿了一下。
“明远，”吴川崎的声音低沉下来，带着一种前所未有的郑重，“我了解你。一旦你掌握了线索，你会不顾一切地追查下去，直到水落石出，或者直到你自己被吞噬。”
“这是我的责任！”戚明远斩钉截铁。
“我知道。”吴川崎轻轻点头，“所以，我更希望你能活着履行你的责任。”
他沉默了片刻，仿佛在进行某种艰难的内部权衡。
雅间里只剩下煮水的微响和两人沉重的呼吸声。最终，他仿佛下定了决心，从褂衫的内袋里，缓缓取出一个极小、没有任何标识的银色U盘。
他的动作很慢，带着一种仪式感，又像是卸下了千斤重担。
他将U盘轻轻推到戚明远面前的茶海上。
“这里面的信息，或许能帮助你定位到‘镜’的某个活跃节点。来源我不能说，信不信，用不用，由你决定。”他的目光紧紧盯着戚明远，眼神复杂到了极点。
有关切，有警告，有一丝不易察觉的愧疚，还有一种更深沉的、戚明远无法完全读懂的东西，“但你要答应我，明远，行动必须谨慎，非常谨慎。‘蛇舞者’远比你们目前遇到的任何敌人都要狡猾和危险。他们擅长设置陷阱，擅长利用人性。不要相信任何看似轻易得到的线索，不要轻易牺牲自己。”
他顿了顿，补充道，声音轻得几乎听不见：“活着，比所谓的胜利更重要。”
戚明远看着那枚小小的U盘，它冰冷而沉默，却可能连接着巨大的危险，也可能蕴含着关键的突破。
他伸出手，没有立刻去拿，而是覆盖在了吴川崎尚未收回的手背上。那只手，冰凉。
“川崎，”戚明远看着他的眼睛，试图穿透那层平静的伪装，看到背后真实的情感，“告诉我，你做这一切，仅仅是为了还那两次‘救命之恩’的人情吗？”
吴川崎的身体几不可察地僵硬了一下。他沉默着，与戚明远对视着。
空气中弥漫着茶香、沉香，还有一种无声的、激烈的情感碰撞。
许久，他才缓缓地、极其艰难地开口，声音带着一丝罕见的沙哑：“明远，我们走的路不同。我的世界很复杂，有很多不得已，也有很多你无法认同的选择。但有一点，从未变过。”他反手，用力握了一下戚明远的手，随即很快松开，仿佛那温度烫伤了他。
“我真心希望你能活着。”
这句话，他说得极其认真，没有任何修饰，直白得让人心惊。
然后，他恢复了那副淡漠的神情，重新执壶，为自己续上一杯已经冷掉的茶。“U盘里的信息，看完后自行处理。以后若非必要，不要再来找我了。”
送客之意，已十分明显。
戚明远深深地看着他，仿佛要将这个熟悉又陌生的老友刻在心里。
他最终拿起了那枚U盘，紧紧攥在手心，那坚硬的棱角硌得他掌心生疼。
“保重，川崎。”他站起身，声音低沉。
吴川崎没有回应，也没有抬头，只是专注地看着杯中沉浮的茶叶，仿佛那里面蕴含着宇宙至理。
戚明远转身，拉开移门，大步离去。他的背影在廊道的光影里显得坚定而孤独。
雅间内，吴川崎维持着那个姿势，久久未动。
直到戚明远的脚步声彻底消失在竹林小径的尽头，他才缓缓地、极其缓慢地靠向身后的椅背，像是被抽走了所有力气。
他摘下眼镜，用力揉着眉心，脸上那层面具彻底碎裂，露出底下深沉的疲惫、挣扎，以及一丝近乎痛苦的矛盾。
窗外，风吹竹叶，沙沙作响，如同叹息。
他低声自语，声音轻得如同梦呓，消散在沉香的余韵里：
“明远，望你能挣脱这漩涡，我所能做的，仅止于此了。别逼我做出更艰难的决定。”
茶已冷，香已烬。唯余一片冰冷的寂静。
茶舍外，戚明远坐进车里，没有立刻发动。他透过车窗，回望那片幽深的竹林，目光仿佛要穿透重重阻碍，看到那个坐在茶室中的身影。
他摊开手掌，看着那枚银色U盘，它像一块冰，又像一团火。
他拿出手机，拨通了周建明的电话，声音已经恢复了往常的冷静与果决，甚至带着一丝破釜沉舟的意味：
“是我。立刻回局里，启动最高权限，组织最可靠的技术力量，分析一个加密信息源。内容可能涉及‘镜’的核心线索。另外，”他顿了顿，语气变得更加凝重，“通知下去，所有针对市政系统及关键基础设施的安保等级，提升至战时状态。通知特警支队，随时待命。”
“还有，”他补充道，声音里带着不容置疑的坚决，“加派一倍人手，24小时不间断保护戚雨。没有我的直接命令，任何人不得接近她。”
挂断电话，他最后看了一眼那片竹林，然后猛地发动汽车，引擎发出一声低吼，车轮碾过碎石，疾驰而去，汇入城市川流不息的车海。
风暴将至，他已没有退路。无论前方是陷阱还是真相，他都必须闯过去。为了这座城，也为了那个在噩梦中惊惶无助的女儿。