陈默以最快的速度通过传送阵返回坠星湖畔。刚从传送的白光中踏出，一股远比埋骨地更加浓郁、更加狂躁的灵能压迫感便扑面而来，空气中弥漫着一种硫磺混合着臭氧的刺鼻气味，令人心悸。
他抬眼望去，只见在原本风景如画的坠星湖对岸，大约距离星辰公会驻地一公里外的天空中，一道巨大的、如同撕裂了天幕的漆黑裂隙，正狰狞地张开着。它的规模远超埋骨地那一道，边缘不是扭曲的光影，而是不断崩裂又重组的空间碎片，散发出令人灵魂战栗的不稳定波动。暗紫色的灵能雾气如同活物般从裂隙中汹涌而出，所过之处，湖畔的草木以肉眼可见的速度枯萎、异化，变成了一种扭曲的、带着金属光泽的紫黑色植被。
更令人不安的是，透过那不断翻涌的雾气，隐约能看到裂隙深处有巨大而狰狞的阴影在蠕动，散发出令人窒息的恐怖威压。仿佛有什么极其可怕的的东西，正试图跨越界限，降临这个世界。
星辰公会驻地已经进入了最高警戒状态。加固后的围墙上站满了严阵以待的玩家，各色防御工事的光芒亮起，战堂的精英团在铁壁的指挥下，已经在驻地外围构筑起了一道防线，紧张地注视着湖对岸的异变。资源堂的成员正忙着将各种战备物资运往前线。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“情况怎么样？”陈默身影一闪，出现在驻地围墙的指挥台上，对正在那里紧张观察的铁壁和清音问道。
“非常糟糕。”铁壁脸色凝重，指着那道裂隙，“能量读数一直在飙升，已经超过了我们能测量的上限。里面散发出的威压，比卡萨雷斯强了不知道多少倍！而且，你看湖面！”
陈默顺着指引看去，只见原本清澈的湖水中，此刻也漂浮着缕缕暗紫色的能量丝线，一些湖中的鱼类和水生生物已经开始发生可怕的异变，体型膨胀，长出骨刺和复眼，变得极具攻击性，甚至开始互相厮杀。
“灵能污染在扩散，速度很快。”清音的声音带着担忧，“按照这个趋势，最多半天，污染就会蔓延到我们驻地。而且，裂隙深处的那个东西……给我的感觉非常不好，它好像……在看着我们。”
陈默眉头紧锁。这个裂隙的规模和威胁程度，完全超出了他的预料。这已经不是单个公会能够应对的危机了。他甚至怀疑，集合目前服务器所有顶级公会的力量，能否关闭这个裂隙都是未知数。
“通知所有在线成员，做好最坏打算。放弃外围不必要的防御点，收缩防线，依托驻地工事进行防御。同时，以星辰公会的名义，向服务器所有玩家发布区域紧急任务和求援信息，共同应对这次危机。”陈默迅速做出决断。这个时候，已经不是计较公会间恩怨的时候了。
“已经发布了。”清音点头，“皇朝和影刃那边暂时没有回应，但其他几个中立大公会和一些散人高手已经表示会赶来支援。”
就在这时，那道巨大的裂隙突然剧烈地波动了一下，一道粗壮的、完全由暗影能量构成的触须，猛地从裂隙中探出，如同一条巨大的鞭子，狠狠地抽打在湖面上！
“轰——！！！”
湖水被炸起数十米高的浪花，狂暴的能量冲击波即使隔着一公里多的距离，也震得星辰驻地的防御光幕一阵剧烈摇晃。被触须直接击中的湖岸，出现了一个巨大的深坑，周围的土地迅速被染成紫黑色，并且开始晶体化。
所有人都倒吸一口凉气。这还只是一条触须的随意一击！如果裂隙深处的本体降临……
“准备战斗！”铁壁怒吼一声，举起了盾牌。所有前沿阵地的玩家都握紧了手中的武器，紧张地盯着湖对岸。
然而，那条触须在发动了一次攻击后，并没有继续出击，而是缓缓缩回了裂隙之中，只留下湖面上荡漾的波涛和空气中愈发凝重的危机感。它似乎……是在试探，或者是在积蓄力量。
就在星辰公会上下紧绷神经，应对这前所未有的危机时，陈默的个人通讯频道，突然接收到一个陌生的、带有官方认证标识的加密通讯请求。
发起方——GSd（全球战略防御与开发组织）。
陈默目光一凝。该来的，终于还是来了。
他接受了通讯。
一个沉稳、干练的中年男性的虚拟影像出现在他面前，穿着剪裁合体的、带有GSd徽章的制服，表情严肃。
“陈默先生，游戏Id：默然。你好，我是GSd组织‘方舟计划’对接部门负责人，代号‘观察者’。”中年人开门见山，语气中没有丝毫客套，“我们监测到坠星湖区域出现了高强度的‘现实侵蚀’现象，判定为‘三级威胁’，已超出民间力量常规应对范畴。”
“现实侵蚀？三级威胁？”陈默捕捉到这两个关键词。
“是的。关于《浩劫》和‘方舟计划’的更多信息，我们可以在合适的时间向你披露。”观察者语速很快，“现在，长话短说。我们注意到你，以及你所在的‘星辰’公会，展现出了极高的灵能适应性和团队潜力。根据‘守望者协议’第7条第3款，在面临三级及以上威胁时，GSd有权征调并协助符合条件的民间‘钥匙’及其关联势力。”
“钥匙？”陈默再次听到了这个称呼。
“是的，像你这样，灵能同步率远超常人，并且展现出引导和进化潜质的特殊个体，被我们内部定义为‘钥匙’。”观察者解释道，“现在，我们正式向你和星辰公会发出合作邀请。GSd将提供技术支持和情报共享，协助你们关闭坠星湖裂隙。作为回报，我们需要你和你团队的部分战斗数据，并在未来可能出现的更高等级威胁中，优先响应GSd的征调。”
这几乎是不容拒绝的“邀请”。对方掌握着绝对的信息优势和资源，并且直接点明了他“钥匙”的身份。
陈默沉默了片刻。与虎谋皮，固然危险。但眼下，仅靠星辰和那些临时拼凑的援军，想要度过这次危机，希望渺茫。GSd的支持，或许是唯一的破局之法。
“我们需要什么支持？”陈默冷静地问道。
“很好。”观察者似乎对他的果断很满意，“首先，我们会立刻向你们开放部分关于‘虚空生物’和‘现实裂隙’的加密数据库权限，包括它们的弱点、攻击模式以及有效的净化方法。其次，我们会派遣一支由三名‘灵能工程师’组成的专家小组，协助你们稳定驻地周边的空间结构，延缓污染扩散，并寻找关闭裂隙的最佳方案。最后，在必要时刻，我们可以提供一次性的、高强度的‘灵能矩阵’远程火力支援。”
“条件呢？”陈默问。
“关闭裂隙后，所有产出的‘虚空结晶’和特殊材料，GSd拥有优先研究权和50%的分配权。同时，你需要签署一份保密协议，并在接下来的一周内，接受一次全面的‘灵能同步率’和‘钥匙潜能’评估。”观察者说道。
很苛刻的条件，但也在意料之中。
“可以。”陈默没有犹豫，“专家小组和数据库权限，请立刻到位。”
“五分钟内抵达。”观察者说完，切断了通讯。
陈默抬起头，看向湖对岸那如同末日之眼般的巨大裂隙，眼中闪过一丝决然。不管GSd有什么目的，不管“方舟计划”背后隐藏着怎样的秘密，眼下，先活下去，守住这里，才是最重要的。
他转身，对等待命令的铁壁和清音说道：“准备接收GSd的支援。告诉他们裂隙的实时数据。另外，通知所有赶来支援的友军，统一接受我们的调度指挥。这场仗，我们要打的，不仅仅是游戏里的怪物了。”
一场在虚拟世界中，却关乎现实认知与未来命运的战斗，即将打响。