烟海边缘，一支规模达到三十多艘船的庞大船队出现在烟海边缘，在这个留下了无数传说的禁忌之地前下锚驻留，并没有贸然深入这片生命绝地。
视线尽头那灰绿色的雾霭如发黑的裹尸布一般，将瓦雷利亚废墟一层又一层地包裹起来，留下了无数满是死亡气息的传说。
即便尚未真正进入烟海深处，仍旧可以感受到不远处那黏稠得像是化不开的空气，每一次呼吸都带着硫磺与腐烂血肉混合的恶臭；海水呈现出一种病态的墨绿色，整个海面不停翻腾冒泡，就像一锅煮沸的毒药。偶尔有不知名的黑影在水下游弋划过，搅起诡异的波浪甚至还有一连串巨大泡沫，那轮廓不像是任何已知的海中生物，倒更像是在噩梦与传说中才会出现的地狱魔物。
旗舰“坦格利安的荣耀号”率领巨大的船队有序下锚，并打出旗语要求各船船长前来旗舰议事。
贝尔隆王子的座龙瓦格哈尔在低空烦躁地盘旋，这头年迈的巨龙显得异常不安。它那像是褪色青铜的古老鳞片失去了往日的光泽，，沉重的龙翼拍打着黏稠浓密的空气，不时发出带着不安的低吼，完全不似往日那般威严，反倒带着几分示警的意味，像是在与这片被诅咒的土地某种未知生物进行着一场无声的对话。甚至，有时它会突然转向某个方向，喉咙里发出威胁性的咕噜声，仿佛在驱赶着什么看不见的东西。
贝尔隆王子站在船头，手指不停地摩挲着剑柄上的雕纹，神情带着前所未有的严肃。尚未真正进入烟海深处，咸涩的海风裹挟着诡异的恶臭扑面而来，加上瓦格哈尔不时传来不安地咆哮声，这些异常已经让他意识到了这趟探险比起他想象之中还要复杂危险很多倍。
父亲的警告还在耳边回响，现在他真切地感受到了这个地方的可怕之处，甚至他感觉这片海域本身就像一个活着的生命，正在用无形的触须试探着每个闯入者的意志。好像一直都一双无形的眼睛监视着这片海域，以及闯入这片海域的每一个生命。
“王储殿下，所有船长都到齐了！”侍卫阿斯坦低沉的声音响起，打断了他的沉思。
随后，船长室里各船船长以及同行的贵族齐聚一堂，可气氛比起外面的浓雾还要凝重。
航海图平铺在橡木桌上，瓦雷利亚废墟的轮廓在摇曳的烛光下清晰可见，还有那片被称为烟海的死亡海域就像一片被魔鬼诅咒的生命禁区，横亘在所有人面前的深渊。
“现在是时候决定我们接下来的行程了。”作为总指挥，贝尔隆王子率先出声。
“我们应该往南！瓦雷利亚自由堡垒深处瓦雷利亚半岛，因为末日浩劫爆发造成整个半岛都被毁掉，才出现了这个名为烟海的死亡海域，南方才是真正的瓦雷利亚核心区域。我建议从瓦雷利亚旧地特利亚登陆，这里才是最合适的地方。”最先发声的是“海蛇”科利斯·瓦列利安，因为他不仅是在场除了贝尔隆王子之外爵位最高的人，还是航海经验最丰富最有发言权的人。
“请恕我不敢苟同！科利斯大人的见解没错，南方的特利亚确实是瓦雷利亚的核心，可是现在烟海的危险大家已经看到了，我们一上来就深入最危险的地方，难道是之前血的教训还不够吗？”提利尔家族与马泰尔家族的联合船队指挥官佩提斯·雷德温却是提出了不同的意见，因为他也是一名具有丰富航海经验的航海家。
“必须要去南边特利亚！我弟弟托蒙德最后的消息就是从南边特利亚附近的岛屿，本次前来本就是为了瓦列利安家的人不能就这么不明不白地死在那里，我必须要找到他们的遗骸！我不管大家如何，特利亚我是必须要去的。”不料这个看似寻常的反驳却是引起了”海蛇”科利斯的强烈愤怒并表示即便自己一个人也一定要去。甚至直接站起来，双手撑在桌沿，他的指节因用力而发白，手背上的青筋如同蠕动的蚯蚓。他的眼睛布满血丝，语气激动得近乎失态。
但贝尔隆注意到，这位老海王在说到瓦列利安的族人时，眼神有一瞬间的闪烁，就像赌徒在掩饰手中的底牌。他到底在隐瞒什么？贝尔隆不禁想起父亲的话“科利斯的愤怒底下藏着别的东西。”
“科利斯大人，烟海的危险大家已经经历了血的教训，盲目向南深入烟海无异于自寻死路。我建议就在烟海外围搜寻，抓捕展开探索更为合适。”海塔尔家的老学士慢条斯理地开口，瘦长的手指点在海图上另一个位置奥洛斯，给出一个听起来很合理的理由。
老学士的语气平静，却带着学城特有的傲慢。贝尔隆看着他镜片后精明的眼睛，意识到这位老学士坚持在烟海外围探索，恐怕不只是为了安全考虑。海塔尔家一定也藏着什么秘密，某个他们急于证实的重要发现。
代表提利尔家的雷德温再次清了清嗓子“我们和多恩的朋友们都认为，应该往北探索。古籍记载瓦雷利亚的北境隘口是通往内陆的要道，而且瓦雷利亚大城市奥罗斯就在横穿烟海的主航线附近，更加安全可靠。”
一同前来的多恩人在旁边微微颔首，那双狡黠的眼睛里闪着算计的光，让人联想到在沙地上等待猎物的蝎子。
贝尔隆的目光缓缓扫过在场的每一个人。科利斯紧握的拳头，学士镜片后闪烁的眼神，提利尔将领故作镇定的表情，多恩使者意味深长的微笑……他们每个人都在演戏，每个人都在为自己的利益谋划。这场探险从一开始就不是为了荣耀或复仇，而是一场被贪婪驱使的竞赛，而这片被诅咒的海域就是他们的竞技场。
“够了！现在还没有开始探索你们就闹分歧，要是找到宝藏你们是不是还要先厮杀一番？”贝尔隆的声音不高，却像一盆冷水浇灭了所有的争执。
他径直走到海图跟前，手指轻轻划过那片被诅咒的海域，羊皮纸粗糙的纹理划过指尖，让他愈发冷静起来。
“既然大家各执己见，强行捆绑在一起只会徒增内耗。不如我们就各自分头行动。”
这个决定像一块巨石投入海绵，瞬间激起了层层涟漪。
“海蛇”科利斯的脸上闪过一丝惊讶，他没有想到居然会这么顺利，贝尔隆王子居然就这么轻松同意了自己这任谁看来都不合理的要求，甚至是直接逼宫。不过，很快他就笑不出来了。
代表海塔尔的老学士微微蹙眉，镜片后的眼睛快速眨动着，显然在权衡这个决定对海塔尔家计划的影响。
至于提利尔和马泰尔的联盟，对这个决定自然是欣然应允。
“考虑到烟海的危险和南方的特殊性，科利斯大人是地3王国重臣、国王的左膀右臂，我本人陪同科利斯人深入烟海，南下特利亚。”就在大家都开心同意这个决定的时候，贝尔隆王子又公布了一个决定。
这下子科利斯整个人都愣住了。
看着贝尔隆王子那饱含深意的眼神，他知道自己无法拒绝，只好表示感谢。
“王室舰队将留下三艘大船和五艘快船驻守在烟海之外相对安全的海域，作为接应和补给。十五日内，所有深入烟海探险的船只必须返回集结点，这是命令。”伴随着最后一道命令下达，本次探险开始分头行动。
王室的接应舰队——既是为了确保退路，也是为了掌握最终的信息控制权。这一刻的贝尔隆就像是国王杰赫里斯的智慧化身，即便是极不情愿的科利斯本人也不得表示王子的智慧。
庞大的舰队在烟海浓雾中无声地分开，大家分为三支队伍各奔东西。海塔尔家的白帆像幽灵般消失在灰绿色的雾霭中，看方向似乎是打算顺着海岸线行走；提利尔和多恩的船只缓缓北去，很快就成了雾中的几个模糊影子；而贝尔隆王子亲自率领的王家舰队则跟着瓦列利安家的海马旗继续深入烟海，到达某个位置之后转向南下。
贝尔隆王子仍旧坐镇旗舰，科利斯本人也是回到了自己的舰队之中，多达十几艘舰船的舰队就这样悄无声息而又互相照应着深入烟海，
可是深入烟海之后，越是往南走越是诡异。海水的颜色越来越深，几乎变成了黑色，像是凝固的血液又像浓郁的墨水。雾气中开始出现奇怪的荧光，像是无数双眼睛在窥视。水下那些巨大的阴影越来越频繁地出现，有时甚至能听到它们游过时发出的低沉呜咽，那声音让人联想到垂死巨人的呻吟。
瓦格哈尔的表现越来越反常。这头老龙不再在飞在低空为舰队在前方引路，而是越飞越高就好像低空有什么让它恐惧的存在，而且发出的低吼声中带着明显的不安。有一次，它甚至拒绝飞往某个方向，对着那片浓雾发出威胁性的咆哮，一口滚烫的龙焰直接喷射出去，隐隐传来的让人毛骨悚然的惨叫声。
“到底是什么，连瓦格哈尔都有些畏惧？”老船长哈斯低声对贝尔隆王子说，声音里带着压抑不住的恐惧。他的脸色苍白，手指不自觉地捻着胸前的水手护符。
贝尔隆并没有回答。他只是静静看着前方科利斯的旗舰，注意到瓦列利安家族的水手们也在窃窃私语，脸上写满了不安。科利斯本人站在船头，脸色阴沉得能滴出水来。这位老海王应该比任何人都清楚这片海域的危险，可他为什么还要如此执着地南下？到底是什么样的诱惑，能让”海蛇”甘愿冒这样的风险？
就在这时，一声震耳欲聋的龙啸撕裂了天空。
那不是瓦格哈尔的声音。这声龙啸更加威严有力，听起来就是一头年轻巨龙，带着令人战栗的力量。所有人都惊呆了，不约而同地抬头望去，像是被施了定身咒。
只见较高处的天空中，浓雾被强大的气流撕开一个口子，一个巨大的身影在裂缝中显现。它比瓦格哈尔还要庞大，暗红色的鳞片如同冷却的熔岩，在稀薄的天光下闪烁着金属般的光泽。它展开的双翼仿佛能遮蔽天空，强壮而有力地拍打着云朵，每一次振翅都卷起狂暴的气流，径直朝着烟海最深处的方向飞去。
那一刻，时间仿佛静止了。
贝尔隆感到自己的心脏在剧烈跳动。那是一头巨龙！一头活生生的巨龙！一头真正生活在瓦雷利亚废墟的巨龙！这体型绝对是突破两百米的巨龙，即便是黑死神贝勒里恩活着的时候也没有这头暗红色巨龙体型庞大。他很难想象如果坦格利安家族拥有这样一头强大的巨龙，像瓦列里安家族是否还敢如此放肆。
这一刻，他感觉血脉中的某种东西被唤醒了，一股难以言喻的渴望涌上心头，就像是蔓延的野火不受控制一般熊熊燃烧起来。他必须跟上这头陌生巨龙，必须弄清楚这条龙的来历。因为这不再是关于各大家族的阴谋诡计，而是关乎坦格利安家族最根本的宿命。
“改变航向，追上那头龙！”贝尔隆几乎是不假思索地下令，声音因激动而微微发颤。
瓦格哈尔发出一声咆哮，就像是见到同类的欢喜，但它起飞的动作却透露出老迈龙族的迟疑。它似乎既被同类的出现所吸引，又对前方未知的危险感到忌惮，那双古老的龙眼里闪烁着复杂的光芒。
这个决定彻底打乱了所有人的计划。科利斯的脸色变得惨白，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是没有开口。他本来想要通过一意孤行的南行来打乱所有人的部署，然后带着家族舰队深入南方寻找那处发现龙蛋的地方，这是他此行隐藏最深的秘密，可是这一切在发现活的巨龙之后都变得不再重要，还是一头体长超过瓦格哈尔的强大巨龙。
这头巨龙的现身就像一把利剑，斩断了他所有的算计，甚至反过来让他陷入一种难以自证的局面--瓦列里安家族坚持南行是否知道这头巨龙的存在？
随后舰队全力转向，追逐着天空中那个逐渐远去的暗红色身影。可是船的速度再快也无法巨龙飞行的速度相提并论，很快他们就失去了目标，即便是有着瓦格哈尔在天空中领航仍旧是失去了目标，甚至还彻底迷失在难以辨别方向的浓雾中。
他们意识到自己已经跑到了完全陌生的海域。
更糟糕的是，这里比起外边更加诡异，接二连三地发生了诡异的事情。
先是几个水手声称听到了低语声，那声音若有若无，仿佛来自深海的呜咽但又像是风中传来的呓语；紧接着航海罗盘开始疯狂转动，所有的导航工具全部都失灵了；再然后有个年轻的水手突然发疯，尖叫着“它们在看着我”，不等众人反应过来就纵身跳进了漆黑一片的海水里，连个水花都没溅起就消失得无影无踪。
天空中的瓦格哈尔越来越不安，它不断降低飞行高度，几乎是在贴着桅杆飞行，不时回头望向贝尔隆所的旗舰“坦格利安的荣耀”，不断发出警告的低吼。
有一次，它突然对着空无一物的海面喷出龙焰，那火焰在浓雾中烧出一个短暂的缺口，隐约可见水下有一个蠕动的巨大身影一闪而过。
“王储殿下，我们是不是应该……”老船长哈斯的话还没说完，就被眼前的景象惊呆了。
因为前方的浓雾突然变得稀薄，露出一个巨大的黑影。伴随着船只靠近，视线看得更加清楚才发现，黑影并不是一个岛屿而是一个巨大的黑洞，可能是一个通向未知深处的海峡入口。
海水在那里形成可怕的旋涡，发出低沉的轰鸣声，像是无数冤魂在同时哀号。令人更加心悸的是从那个方向看到了那条暗红色巨龙的身影，只是现在看来那头暗红色巨龙仿佛是故意引诱他们来到这里的陷阱。
他们无路可退了。
贝尔隆站在船头，望着那个仿佛能吞噬一切的入口，心中升起一股寒意。他们是被某种存在故意引到这里的吗？那条龙的出现，难道是一个精心设计的陷阱？
他回头看了看身后，瓦列利安家族的舰队也停了下来，水手们惊恐地望着前方的景象。科利斯站在船头，脸上第一次露出了真正的恐惧，那不是一个久经沙场的老将应有的警惕，而是面对不可抗拒的存在产生了一种近乎绝望的恐惧。
这一刻，所有的算计、所有的秘密都显得如此可笑。在这片被诅咒的海域面前，人类的力量是如此渺小无力，就像暴风雨中的烛火，随时可能被吹灭。
贝尔隆深吸一口气，右手握紧了腰间的剑柄。剑柄上的雕纹硌着他的手掌，带来一丝真实的痛感。无论前方等待着他们的是什么，他们都必须面对。因为退路，早已在浓雾中消失了……