死寂的溶洞中，只有众人粗重的喘息声和心脏狂跳的余韵在回荡。空气中那股令人作呕的浓郁邪能已然散去，取而代之的是一种空荡的、仿佛被彻底“掏空”的虚无感，以及残留的、源自灵魂深处的寒意。
“结…真的结束了？”赵炎又重复了一遍，声音带着劫后余生的沙哑和不确定。他环顾四周，那曾经令人窒息的血肉巢穴、疯狂吟唱的邪教徒、狰狞的怪物，全都消失不见，只留下一个光滑得诡异的巨坑，仿佛被无形的巨口吞噬。
“能量读数…归零了。”唐琳看着手中探测棒上终于停止闪烁、恢复平静的屏幕，语气带着难以置信的恍惚，“所有的邪能反应，都消失了。连同…那些被捕获者的生命信号。”她的目光落向坑洞边缘那几具干瘪的侦查队员遗体，眼神黯淡。
林晓晓默默走上前，蹲下身，柔和的绿光笼罩住那几具遗体，并非治疗，而是进行着简单的净化与哀悼。“他们…安息了。”她轻声说道，声音带着疲惫与悲伤。
石磊解除了一身布满裂痕和腐蚀痕迹的岩铠，古铜色的皮肤上也留下了不少灼伤和青紫，他沉默地检查着两名护卫队员的状况。所幸，除了灵力消耗过度和一些皮外伤，并无大碍，但牺牲的那名队友，让气氛依旧沉重。
陈默在林晓晓的搀扶下勉强站起，右臂的伤势在生命灵力的滋润下缓慢愈合，但经脉中传来的空乏感和识海中“混沌心灯”的黯淡，提醒着他此次消耗的巨大。他最后看了一眼那个巨坑，脑海中那双冰冷、漠然、如同亘古星辰般的眼眸一闪而过，让他心底再次泛起寒意。
“此地不宜久留。”陈默声音低沉，“收集所有能带走的证据，特别是那些侦查队员的遗物和身份标识。然后，我们立刻撤离。”
众人强打起精神，迅速行动起来。唐琳小心翼翼地收集了坑洞边缘的一些土壤和岩石样本，以及那几名侦查队员的铭牌和残破的装备。石磊和赵炎则负责警戒，虽然邪能消失，但这片遗迹本身依旧透着古怪。
沿着来时的通道退出，重新回到被黑红色雾气笼罩的沼泽时，众人惊讶地发现，那些原本如同活物血管般搏动的暗红色纹路，此刻也失去了光泽，变得如同枯萎的藤蔓，紧贴在淤泥和腐殖质上。空气中那令人窒息的邪异压迫感也大幅减弱，虽然沼泽本身的危险依旧存在，但那种源自“活物”的恶意已然消失。
“看来…核心的毁灭，确实中断了这片沼泽的‘活化’进程。”唐琳观察着周围的变化，得出结论。
一路无话，气氛凝重。顺利返回前进基地后，李墨教授和雷豹队长看到小队众人狼狈的模样以及带回来的遗物和样本，心情亦是沉重。
“你们做得很好…虽然代价惨重。”雷豹看着那名牺牲护卫队员的铭牌，声音沙哑，“总部已经收到我们的求援信息和初步报告，支援力量正在路上，但既然威胁源头已被清除，我们的任务也算…阶段性完成了。”
李墨教授则迫不及待地开始分析唐琳带回来的样本和数据。“能量被彻底抽空…空间结构有细微的扭曲残留…这符合高位格力量干涉的特征…”他喃喃自语，眼中既有研究重大发现的兴奋，更有对未知的深深忧虑，“那个裂隙…那双眼睛…必须立刻上报！这远比我们想象的更严重！”
稍作休整和处理伤势后，大部队开始有序撤离黑水沼泽区域。回程的运输车上，气氛依旧压抑。首次正式任务，虽然成功摧毁了邪教据点，阻止了更可怕的事情发生，但也付出了生命的代价，并且接触到了远超他们理解范畴的恐怖存在。
陈默靠坐在车厢内，闭目调息。《九转混沌诀》缓缓运转，汲取着空气中稀薄的灵气，修复着受损的经脉和空虚的丹田。与鬼面人一战，以及这次沼泽遗迹的连番恶战，尤其是最后强行催发“殛”式雷法和引动心灯本源，虽然让他透支严重，但也如同一次次高压锤炼，让他对自身力量的掌控更加精妙，那层三阶的瓶颈似乎更加清晰。但他谨记教诲，没有急于冲击，而是耐心地夯实着基础，消化着战斗所得。
他能感觉到，自己对于雷霆之力的理解更深了一层，不再仅仅局限于其至阳至刚的破坏力，更开始触及其中蕴含的“生灭”、“审判”与“净化”的意境。而“混沌心灯”在经历此次精神层面的冲击后，似乎也凝练了一丝，对邪祟恶意的感知更加敏锐。
数日后，队伍顺利返回潜龙学院。
龙建斌亲自听取了详细的任务报告。当听到关于巢穴核心异变、微型空间裂隙以及那双疑似存在的“眼睛”时，他的脸色变得前所未有的凝重。
“你们提供的信息极其重要，也…极其危险。”龙建斌沉默良久，才缓缓开口，“总部最高层已经介入，联合了国内几位顶尖的灵能理论学家和空间学权威进行分析。初步判断，你们遭遇的，可能不仅仅是邪神投影的培育容器…”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“那更像是一个…‘坐标发生器’，或者‘信标’。邪教徒通过血祭和能量灌注，并非为了直接召唤投影降临，而是在不断强化这个‘信标’，试图向某个不可知、不可测的深渊维度发送稳定的‘坐标’信号。你们最后看到的裂隙和…那双眼睛，很可能就是信号被意外强化并短暂接通后，来自‘彼端’的…一瞥。”
一瞥…
仅仅是隔着无尽时空的一瞥，就差点让整个小队精神崩溃，让那片区域的能量结构发生改变。
会议室里落针可闻。所有人都感受到了那股沉甸甸的压力。
“当然，这只是初步推测。”龙建斌继续说道，“但无论如何，黑水沼泽的威胁暂时解除，你们‘烛龙’小队功不可没。总部决定，授予你们集体二等功，牺牲的护卫队员追授一等功，并抚恤其家属。”
他目光扫过脸上还带着疲惫，但眼神更加坚毅的五人：“经过此次实战检验，总部对你们的能力和潜力评估再次提升。接下来一段时间，学院会为你们提供最好的资源和指导，帮助你们尽快消化此次所得，提升实力。真正的风暴或许还未到来，我们需要更多像你们这样的‘烛火’。”
离开会议室，五人都有些沉默。荣誉与肯定并未带来多少喜悦，反而让他们更加清晰地认识到肩上的责任与前方道路的艰险。
“变强…”陈默望着学院远处隐在云雾中的山峦，轻声自语，“必须变得更强才行。”
赵炎用力握了握拳，火焰在掌心一闪而逝：“下次，绝不会这么狼狈了！”
石磊沉默地点头，眼神坚定。
唐琳推了推眼镜，已经开始在心中规划下一步的研究和符箓改进方案。
林晓晓则看着陈默依旧有些苍白的侧脸，悄悄握紧了口袋里的治疗药剂。
“烛龙”小队的首次征途，在血与火、迷雾与恐惧中暂告段落。但每个人都明白，这仅仅是一个开始。深渊的阴影已然投下，而他们的路，还很长。