夜幕再次降临，驻地中央的空地上燃起篝火，火焰映得众人脸上暖意融融。
凌霄长老坐在主位，身旁的李执事正指挥弟子摆放灵食与灵酒。
陶碗碰撞的清脆声响，打破矿场寂静。
楚渊随着沈回乔、萧越来到篝火旁，找了个角落坐下。
啸风蜷缩在他脚边，被篝火的暖意烘得眯起眼睛，偶尔抬眼看看周围喧闹的人群，又低下头继续打盹。
“楚师弟，尝尝这个烤灵鹿肉，外焦里嫩，是李执事特意烤的。”
沈回乔递过来一串烤肉，油脂滴落篝火，发出“滋滋”声响，香气扑鼻。
楚渊接过，咬了一口，肉质鲜嫩，灵力顺着喉咙滑入腹中，温和滋养着经脉。
萧越早已凑到灵酒桶旁，给自己倒了满满一碗，又给两人各递了一碗：“这灵酒是用矿脉旁的灵泉酿造的，带着点金属的清冽，喝着舒坦！”
灵酒入喉，温热中带着一丝甘醇，没有寻常烈酒的辛辣，反而能舒缓修炼的疲惫。
楚渊浅酌一口，目光扫过篝火旁的众人——弟子们大多放松了警惕，三三两两聚在一起聊天，偶尔传来几声大笑，氛围平和融洽。
凌霄长老端起酒碗，站起身来：“各位弟子，昨晚一战，多谢大家齐心协力。但散修踪迹未除，矿脉深处仍有隐患，后续巡逻切不可掉以轻心。”
他话音顿了顿，目光扫过众人：“镇守铁矿的三年，既是任务，也是历练。希望大家趁此机会打磨修为，五年后的宗门大比，青玄宗还需你们崭露头角。”
“谨遵长老教诲！”
众人齐声应道，纷纷端起酒碗，一饮而尽。
篝火噼啪作响，凌霄长老坐下后，弟子们的话题渐渐放开。
萧越果然又聊起了宗门大比，眉飞色舞：“我师尊说了，万剑谷的陨星铁灵剑，最适合咱们极剑峰的弟子修炼，只要我能拿到前二十，他还会帮我引动灵剑的星辰之力！”
“萧师兄实力这么强，肯定没问题。”
旁边一位极剑峰的弟子说道，眼中满是羡慕。
萧越笑得更欢，转头看向楚渊和沈回乔：“楚师弟，你丹术这么厉害，五年后肯定也能冲击前二十，到时候咱们一起去万剑谷，我带你见识见识那里的灵剑库！”
楚渊放下酒碗，淡淡道：“先专注修炼，冲击金丹才是首要。”
沈回乔也笑着点头：“我打算先稳固筑基后期，再尝试冲击大圆满，宗门大比随缘就好。”
“那可不行！”
萧越急了：“宗门大比的奖励多丰厚啊，不仅能选灵剑、拿丹方，还能得到灵宝！你们可得好好准备，到时候咱们三人组队，在宗门里也能互相照应。”
他说得认真，眼中满是期待，楚渊和沈回乔没有反驳，只是笑着点头——这份热情不刻意，让人不忍拒绝。
聚会过半，沈回乔凑到楚渊身边，低声道：“我刚才听李执事说，那道散修留下的裂缝，通向矿脉深处的一个废弃矿洞，以前是用来开采高阶陨星铁的，后来因为妖兽盘踞才废弃了。”
楚渊眼神微动：“也就是说，散修很可能躲在废弃矿洞里？”
“大概率是。”
沈回乔点头：“凌霄长老已经安排了弟子严密监视，打算后天组织人手进去探查。”
“需要我们一起去吗？”
楚渊问道。
“应该会，咱们是执事弟子，统筹调度之余，也需要参与核心任务。”
沈回乔回应：“你那护心丹胚，正好能派上用场。”
楚渊颔首，心中盘算着——废弃矿洞地形复杂，又有妖兽和散修，确实需要做好万全准备。
他想起石桌上的铁纹蟒鳞片和白天巡逻时捡到的陨星铁碎片，或许可以再炼制一批护心丹胚，不仅自己用，也能给萧越和沈回乔备着。
篝火渐渐减弱，聚会在子时散去。
楚渊回到石屋，沈回乔已经盘膝打坐，开始炼化灵酒的灵力。
楚渊没有打扰他，悄悄取出炼丹炉，倒入灵泉，又将剩余的铁纹蟒鳞片和陨星铁碎片一同放入炉中。
“试试融合陨星铁的星辰之力。”
他低语，指尖灵力催动，地火缓缓燃起，焰光柔和，没有发出丝毫声响。
铁纹蟒鳞片的金属灵力与陨星铁的星辰之力在炉中交融，泛出淡淡的银紫色灵光。
楚渊加入静心草和望月花，精神力沉入炉中，仔细引导着三种力量的融合——陨星铁的星辰之力能增强防御，铁纹蟒鳞片的硬度则能提升韧性，两者结合，护心丹胚的品质应该能再上一个台阶。
一个时辰后，炉中传出“叮”的一声脆响。
楚渊打开丹炉，四颗银紫色的丹胚静静躺着，表面泛着细密的星辰纹路，触感比之前的银白色丹胚更坚硬，灵力波动也更沉稳。
“成了。”
楚渊心中一喜，这星辰护心丹胚，防御力比之前提升了近一倍，足以抵挡筑基大圆满修士的全力一击。
他刚收起丹胚，石屋外用传来轻微的脚步声，紧接着是萧越压低的声音：“楚师弟，你还没睡吗？”
楚渊打开石门，见萧越站在门口，手中拿着一把打磨好的短剑，剑刃泛着淡淡的银光，正是用铁纹蟒鳞片炼制的。
“刚炼完丹胚。”
楚渊侧身让他进来：“你的短剑炼成了？”
“是啊！”
萧越兴奋地挥了挥短剑：“我找李执事帮忙打磨的，你看这锋利度，比我之前的剑好用多了！”
短剑划过空气，发出轻微的“嗡鸣”声，确实比普通灵剑锋利不少。
楚渊取出两颗星辰护心丹胚，递了过去：“这个给你，嵌在衣物里，能增强防御。后天探查废弃矿洞，用得上。”
萧越眼睛一亮，接过丹胚，指尖摩挲着上面的星辰纹路：“多谢楚师弟！你这丹胚也太厉害了，比宗门兑换的防御符好用多了！”
他爱不释手地把玩着丹胚，又说了几句关于废弃矿洞的猜测，见楚渊还要继续炼丹，便识趣地告辞：“不打扰你了，后天咱们一起出发！”
关上石门，楚渊重新坐回丹炉前，准备炼制最后一批护心丹胚。
楚渊望着跳动的地火，心中一片平和——后天的废弃矿洞探查，或许会有危险，但有了充足的准备和同伴的互助，应该能顺利应对。
他深吸一口气，指尖灵力催动，地火再次燃起。