冰冷的石床上，血腥味在狭小的空间里弥漫。云九幽盘膝而坐，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着识海中撕裂般的痛楚。轮回玉碟的虚影黯淡无光，边缘甚至出现了细微的、仿佛随时会崩裂的涟漪。强行沟通幽冥印记引来的反噬，远超他的预料。
他不敢有丝毫怠慢，立刻运转起前世所得的一门极其冷僻的养神秘术——《龟息凝神诀》。此法讲究将心神沉入最底层的寂灭之境，如同龟息于深海，缓慢蕴养，对修复精神创伤有奇效，但过程极其缓慢且痛苦，如同钝刀割肉。
意识沉入一片虚无的黑暗。外界的声音、光影、气息尽数隔绝。唯有识海中那被恐怖意志冲击留下的伤痕，如同蛛网般清晰可见，每一次秘术运转带来的灵力抚慰，都伴随着撕裂灵魂般的剧痛。汗水浸透了云九幽单薄的衣衫，顺着他苍白的脸颊滑落，在身下冰冷的石面上晕开深色的水渍。他牙关紧咬，下颌绷出坚硬的线条，身体因剧痛而微微颤抖，却始终维持着龟息入定的姿态。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。不知过了多久，当窗外透入第一缕熹微的晨光时，云九幽才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，睁开了双眼。眸中血丝密布，疲惫深重，但那股撕裂灵魂的剧痛终于被强行压下，识海中的裂痕在轮回玉碟微弱清辉的滋养下，也勉强弥合了表象，内里的暗伤则需要更长时间的水磨工夫。
他低头看了看手背。那枚契约印记彻底沉寂，灰暗得如同一个死去的烙印，再也感觉不到丝毫波动。昨夜那混乱的意念碎片——“钥匙碎片”、“阻止祂降临”——却深深烙印在他脑海。
“钥匙碎片……”云九幽低声重复，指尖无意识地划过冰凉的印记纹路。夜无殇临终的嘶吼犹在耳边：“玉碟钥匙”！两者必然关联。轮回玉碟是核心，而“钥匙碎片”，或许是开启玉碟更深层力量、或者对抗“祂”的关键？这幽冥存在，是敌？是友？还是……被囚禁的共谋者？
疑问如同藤蔓缠绕心间，但他深知此刻不是深究之时。今日，是六十四强进三十二强之战！每一场都是硬仗，容不得半点分神。
他起身，换掉被汗水血渍浸透的衣物，掬起冰冷的泉水泼在脸上。刺骨的寒意让他精神微微一振。推开石门，清晨凛冽的空气涌入肺腑，带着草木的清新和山间特有的寒意。
演武场已不复昨日的喧嚣，却弥漫着更加凝重的气氛。晋级的六十四人，无一庸手。弟子们三三两两聚集，低声议论，目光在那些公认的强者身上逡巡，带着敬畏、忌惮和一丝不易察觉的侥幸。当云九幽的身影出现在场边时，各种复杂的目光瞬间聚焦而来——探究、质疑、忌惮，还有昨日兽堂弟子毫不掩饰的怨恨。
“哼，装模作样！”一个兽堂弟子低声啐了一口，眼神怨毒地盯着云九幽苍白的脸，“昨天用了阴招，今天看你怎么死！”
“王猛师兄的伤，执事堂长老都查不出具体缘由，只说是灵力节点被诡异力量侵蚀封闭……这小子邪门得很！”另一人附和，语气带着惊疑。
云九幽恍若未闻，径直走到昨日调息的角落。他需要观察，观察每一个潜在对手的状态，尤其是那三人——石昊、洛尘、苏沐晴。
石昊如同一尊铁塔，独自占据一片空地，正旁若无人地挥舞着他那门板似的巨斧热身。沉重的破空声呜呜作响，卷起地上的尘土。他浑身肌肉虬结，古铜色的皮肤下仿佛流淌着岩浆，气息比昨日更加狂野暴躁，显然昨日一战并未让他尽兴，反而激起了更强烈的战意。偶尔扫向其他弟子的目光，充满了毫不掩饰的挑衅和嗜血。
洛尘则安静地靠在一根石柱旁，闭目养神。他气息平稳悠长，与周围格格不入，仿佛自成一方天地。只有细心观察，才能发现他垂在身侧的手指，正以极其微小的幅度，模拟着某种玄奥的剑诀轨迹，快得只剩下一片模糊的残影。他在脑海中推演，将昨日观察到的对手信息，不断融入自己的战斗体系，如同最精密的仪器在调整参数。
苏沐晴被几位倾慕她的弟子簇拥着，清冷的容颜在晨光中如同冰雕玉琢。她只是偶尔颔首回应几句，大部分时间目光都落在手中一枚冰蓝色的玉简上，似乎在参悟着什么。她周身散发着淡淡的寒意，让靠近的弟子都下意识地保持距离。她的平静之下，是绝对的自信和对胜利的漠然掌控。云九幽注意到，她看似随意的目光扫过全场时，曾在自己身上停留了极其短暂的一瞬，带着一丝不易察觉的审视。
“铛——！”
清越的钟声响起，压下了所有议论。执事长老肃立高台，声音传遍全场：“六十四强进三十二强之战，启！对阵名单，现！”
巨大的光幕再次展开，名字飞速滚动、配对。
云九幽的目光快速扫过。他的对手是——百草堂，李长青！
一个名字映入眼帘，让云九幽的心微微一沉。李长青，百草堂首席弟子，筑基中期巅峰，一手《青木长春功》修炼得炉火纯青，灵力绵长雄浑，更兼精通草木药理，擅使各种奇毒与恢复之术，是出了名的难缠和持久。对上他，意味着战斗很可能演变成一场消耗战，而消耗战，对此刻精神受创、需要隐藏大部分实力的云九幽而言，绝非好消息。
“云九幽，李长青，庚字三号台！”执事的声音确认了对阵。
云九幽深吸一口气，排开人群，走向庚字三号擂台。他能感觉到，观礼台上那道冰冷的目光，再次如影随形地锁定了他。姜璃，显然对这个“问题弟子”格外关注。
踏上擂台，对手李长青已经就位。他身形颀长，面容温和，穿着一身洗得发白的青色布袍，腰间挂着几个颜色各异的药囊，散发着淡淡的草木混合的奇异药香。他看向云九幽，眼神平静，并无轻视或敌意，只有纯粹的专注。
“百草堂李长青，请云师弟指教。”李长青拱手，声音温和，如同山间清泉。
“云九幽，请李师兄赐教。”云九幽回礼，面色沉静，体内灵力核心依旧保持着缓慢运转，气息内敛，一副昨日消耗过巨、尚未恢复的模样。
“开始！”
执事令下，李长青眼中温和之色瞬间褪去，取而代之的是如同老农审视土壤般的精光。他并未急于进攻，而是双手掐诀，口中念念有词。脚下坚硬的青玉擂台缝隙中，竟以肉眼可见的速度钻出无数嫩绿的藤蔓草叶！这些草木如同活物，疯狂滋长蔓延，瞬间在擂台上铺开一片方圆数丈的碧绿领域！浓郁的生命气息与各种奇异的花粉药香混合在一起，弥漫开来。
青木领域！
云九幽立刻屏住呼吸，封闭周身毛孔。百草堂的毒，无孔不入！他脚步一点，身形如轻烟般向后飘退，试图脱离这片快速扩张的草木领域。
“云师弟，小心了。”李长青的声音在领域内响起，带着奇异的回响。他手指轻弹，几颗不起眼的褐色种子无声射出，落入茂密的草丛。
噗！噗！噗！
种子瞬间爆开，化作漫天淡黄色的花粉烟雾，速度极快，瞬间笼罩了云九幽后撤的路线！烟雾带着强烈的麻痹和致幻气息，即使封闭了呼吸，那花粉沾上皮肤，也传来阵阵刺痒和轻微的眩晕感！
云九幽瞳孔微缩，身形骤然加速，险之又险地擦着花粉烟雾的边缘掠过。但脚下刚落地，地面柔软的草叶猛地向上缠绕，如同无数坚韧的绿色绳索，缠向他的脚踝！同时，空气中弥漫的药香似乎加重了一分，带着一股甜腻的腥气，钻入鼻腔，让灵力运转都出现了一丝滞涩！
“好快的手段！”台下有人惊呼。李长青的攻击无声无息，却如春风化雨，润物无声地将对手拖入他的节奏。
云九幽眼中寒光一闪，不能陷入消耗！他并指如剑，指尖一点微不可察的银芒瞬间凝聚，却不是攻击李长青，而是闪电般点向脚下缠绕而来的草叶！
“星痕·破元！”
咻！细微到极致的银线一闪而逝，精准地点在几根草叶灵力的核心节点上！
嗤嗤嗤！
那几根缠绕最紧的草叶瞬间失去光泽，变得枯黄萎靡，缠绕之力大减。云九幽脚下发力，轻易挣脱，再次拉开距离。但这一下出手，虽极其隐蔽快速，指尖那一点银芒的锋锐气息，却如同黑夜中的萤火，瞬间被观礼台上的姜璃捕捉！她冰冷的眸中金芒一闪，指尖在玉简上轻轻一点，一个代表“异种锋锐灵力”的符文悄然烙印。
李长青眼中闪过一丝讶异。他没想到云九幽能如此精准快速地破掉他的草木缠绕，那点银芒的穿透力也让他心惊。“云师弟果然不凡。”他赞了一句，手上动作却更快。他不再追求困敌，而是双手连挥，腰间药囊中飞出各种颜色的粉末、汁液，融入周围的草木领域。
霎时间，碧绿的领域中，升腾起淡紫色的瘴气，带着强烈的腐蚀性，所过之处草木迅速枯萎；有赤红色的花粉如同火星般漂浮，触之即燃；更有墨绿色的藤蔓如同毒蛇般从地面暴起突袭，尖端闪烁着幽蓝的毒芒！
毒、火、缠、幻！李长青将百草堂的手段发挥得淋漓尽致，整个擂台瞬间变成了步步杀机的死亡丛林！他本人则隐没在茂盛的草木和弥漫的毒雾之中，气息飘忽不定。
云九幽的身影在毒火藤蔓间穿梭闪避，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，险象环生。他的动作依旧带着一丝“虚弱”的滞涩，每一次闪避都显得惊险万分，仿佛随时会被毒藤刺穿，被毒雾侵蚀，被火焰吞噬。他脸色越发苍白，气息也急促起来，似乎灵力消耗巨大。
台下弟子看得屏息凝神，兽堂弟子更是冷笑连连，等着看他如何被耗死毒杀。
然而，云九幽的内心却如同冰封的古井。轮回玉碟的虚影在识海中缓缓旋转，散发出微弱的清辉，不仅抵御着各种毒素对精神的侵蚀，更如同最精密的雷达，穿透层层毒雾和草木的遮蔽，牢牢锁定着李长青那如同老树盘根般沉稳、却又不断游移变幻的灵力核心！
他在等！等一个最佳的破局之点！李长青的领域看似完美，但维持如此大范围、多形态的攻击和防护，其灵力流转必然有节点支撑，有强弱转换的刹那！而星痕剑引，最擅长的，就是捕捉那一闪即逝的破绽！
机会，往往只有一次！