靖难十八年·深秋·伊列南境：
冲天的大火仍在伊列监视部队的营地上空燃烧，将夜空映照成一种诡异的橘红色。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊以及…逐渐弥漫开来的肉香。
战斗的喧嚣已然平息，取而代之的是一种高效而紧迫的忙碌。周云站在一处尚算完整的哨塔废墟上，冷漠地注视着麾下将士们如同蚁群般清理着战场，执行着他一道道冷酷却无比务实的命令。
“全军听令：”他的声音在寒冷的夜风中清晰传开，“就地取材！以敌之粮秣，饱我士卒！以敌之草料，肥我战马！”
“工兵营、辅兵营即刻行动！ 搜集敌军未焚之粮仓、肉干、奶渣、盐块！驱拢其未散之牛羊驼马！”
“各营火头军！ 就地掘灶，宰杀牲畜，烹煮肉食！ 要快！”
命令一下，整个汉军营地瞬间化作一个巨大的、露天屠宰场与野战厨房。
工兵们挥动斧凿，劈开伊列人储存粮食的皮囊和木箱，将粟米、青稞、甚至一些珍贵的面粉分发给各营。
辅兵们则如同经验丰富的牧人，迅速将那些在战斗中幸存下来、受惊四散的伊列人的牛羊马匹重新驱赶、聚拢起来。他们眼光毒辣，专门挑选那些膘肥体壮、正值壮年的牲畜。
真正的“盛宴”在营地边缘展开。火头军们选了几处背风的洼地，挖出数十个简易的土灶，架上从伊列人那里缴获的大铁锅，倒入清水，投入大块的盐巴和随手扯来的、带有特殊香气的戈壁野葱。
另一边，更为粗犷。士兵们三人一组，熟练地将选中的肥羊、壮牛、甚至一些受伤无法远行的驮马拖到空地上。锋利的环首刀精准地切开喉咙，滚烫的鲜血喷涌而出，渗入焦黑的土地。剥皮、开膛、分割…动作麻利得令人心惊。
大块大块还冒着热气的鲜肉被扔进沸腾的大锅中，更多的肉则被穿在削尖的硬木枝上，架在熊熊燃烧的篝火上炙烤。
“快！翻面！别烤焦了！多撒盐！这肉瓷实，耐放！”火头军校尉大声吆喝着，不断巡视。
油脂滴落火中，发出滋滋的响声，浓郁的、最原始朴素的肉香，混合着烟火气，弥漫开来，甚至暂时压过了战场上的血腥味。饥饿的士兵们围在周围，吞咽着口水，眼中闪烁着对热食的渴望。
很快，第一批肉食烹煮烤制完毕。
“各营依次领取！先喝肉汤暖身！肉块尽量烤透、焙干！”军官们维持着秩序。
士兵们捧着热腾腾的木碗，大口喝着滚烫的、漂着油花的肉汤，温暖着几乎冻僵的身体。然后领到沉甸甸的、外焦里嫩或彻底烤干的大块肉食，狼吞虎咽起来。他们知道，这可能是未来很长一段时间内，最后一顿热饭。
更多的肉，则在火头军的指挥下，被进一步加工。烤好的肉块被切成条状，挂在临时搭起的架子上，借着篝火的余热和寒冷的夜风进行风干。大锅煮好的肉块也被捞出，沥干水分，用盐狠狠揉搓，然后同样挂起。
“装袋！”吃饱喝足的士兵们开始行动。他们解下自己备用驮马上原本用来装载首级或杂物的厚实皮袋，将那些已经不再烫手、却依旧温热的干肉条、咸肉块，尽可能地塞进去，压实，扎紧口子。每一匹驮马的两侧，都挂上了数个这样鼓鼓囊囊、散发着诱人肉香的皮袋。
“省着点吃，这够咱们啃上半个月了！”一个老兵拍了拍沉甸甸的肉袋，对身旁的年轻士兵咧嘴笑道，露出被肉汁染油的牙齿。
与此同时，对马匹的补给也在紧张进行。伊列人营地中囤积的干苜蓿、黑豆、甚至一些混合了盐和骨粉的精料，被汉军毫不客气地搜刮一空，分装进专用的料袋，同样捆扎在驮马背上。
“喂！给‘追风’多加一把豆子！今晚它出力了！”骑兵们疼爱地抚摸着坐骑的脖颈，将宝贵的精料喂给这些无声的战友。
周云走下哨塔，巡视着这片繁忙而充满生气的景象。他的目光最后落在了营地一角，那里堆积着此次战斗斩获的两千多颗伊列人首级，在火光下显得狰狞可怖。按照汉军惯例，这些是计算军功、凭此封赏的硬通货。
他沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝，终于下达了那道让所有将士都为之愕然，却又不得不服从的命令：
“传令：所有斩获之首级…就地焚毁！”
“什么？祭酒！这…”一旁的军功书记官惊得差点跳起来，脸上写满了难以置信与痛惜。这些都是弟兄们拿命换来的军功啊！
“执行命令！”周云的声音冰冷，不容置疑，“空出来的驮载量，全部用来装载肉食、草料、饮水！”
他环视众人，语气沉痛却坚定：“弟兄们！我知道，这些都是你们用血换来的功劳！但此刻，活下去，找到大将军，比什么都重要！ 北上之路，吉凶未卜，前途漫漫！我们需要的是能填饱肚子、能让战马跑起来的粮食和草料，不是这些…死物！”
“功勋，我周云在此立誓，必为尔等记下！ 书记官！”
“末将在！”书记官连忙躬身。
“详细记录此战每位将士所斩首级数目、以及…焚毁之缘由！ 画押存证！待归营后，我必亲自向陛下呈报，为尔等请功！一颗首级的功劳，绝不会少！ 若陛下怪罪，我周云一力承担！”
周云的目光扫过周围沉默的士兵：“但若因携带这些累赘，导致我等粮尽援绝，葬身漠北…那所有的功劳，又有何用？！”
将士们沉默了。尽管心中万分不舍，但他们明白，参军祭酒说的是最残酷的现实。书记官深吸一口气，重重点头：“末将遵命！必记录在案，绝无遗漏！”
很快，那堆象征着财富与荣耀的首级，被投入了熊熊烈火之中，发出噼啪的声响，化为焦炭。
腾出来的驮马和空间，立刻被更多的肉袋、料袋和皮囊清水所填满。
当东方天际泛起第一丝鱼肚白时，周云部已然完成了彻底的转变。他们抛弃了所有不必要的累赘（包括大部分缴获的普通物资，只精选了最贵重的金银珠宝），极大地强化了自身的后勤补给能力。三千将士，加上缴获的战马，组成了一个拥有超量肉食储备和充足马料的、高度机动的战斗集群。
周云翻身上马，最后看了一眼那片仍在冒烟的废墟，以及东方逐渐亮起的天空。
他不知道此行北上，究竟要多久，会遇到什么。但他知道，有备，方能无患。
“全军听令！向北！ 前进！”
三千铁骑，带着决死的意志和尽可能充足的准备，如同一支离弦的利箭，刺破了黎明前的最后黑暗，义无反顾地奔向了那片未知的、却可能决定着友军生死存亡的北方战场！