排污管道内充斥着令人作呕的化学废料和腐烂有机物的混合恶臭。粘稠的、泛着诡异荧光的液体没过脚踝，每一步都像在泥沼中挣扎。离夜戴着防护面罩，但那股味道依旧顽固地钻进鼻腔，混合着体内“铁血”药剂带来的灼热感，让她头晕目眩。
秃鹫在前方带路，动作敏捷得像只真正的秃鹫，对这片黑暗迷宫熟悉无比。他手中的改装探照灯光束切开浓稠的黑暗，照亮管道壁上凝结的、如同肿瘤般的怪异增生体和啃噬着垃圾的、拳头大小的变异甲虫。
“快点！这鬼地方可不等人！”秃鹫的声音在管道里带着回音，显得有些失真，“铁颚虫的活动期快到了，到时候整条管道都是那些玩意儿！”
离夜咬着牙跟上。腿上的伤在药剂作用下暂时麻木，但每一次发力还是能感觉到肌肉撕裂的痛楚。心口的吊坠微微发热，红线沉寂无声，似乎之前的强行介入耗尽了所有能量。只有手腕上那个冰冷的手环，如同沉默的诅咒，提醒着她现实的残酷。
通道开始向上倾斜。不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮和相对新鲜的空气。秃鹫关闭探照灯，示意离夜噤声，小心翼翼地推开头顶一个锈蚀的金属栅栏。
刺眼的暗红色恒星光芒照射下来。离夜眯起眼睛，适应了片刻，才看清眼前的景象——
他们正位于一座巨大峡谷的边缘。这就是“腐锈峡谷”。与其说是峡谷，不如说是一个被巨型工业挖掘机和无数年倾倒的金属垃圾硬生生撕裂的大地伤疤。两侧峭壁由压缩到极致的金属废料和矿渣构成，在红巨星的光芒下呈现出一种如同干涸血液般的暗红色，布满了锈蚀的痕迹和巨大的、如同被巨兽啃咬过的孔洞。谷底深不见底，弥漫着浓郁的、带着金属颗粒的黄色毒雾，隐约能听到下方传来令人牙酸的、密集的金属摩擦声和尖锐的嘶鸣。
“那就是铁颚虫的老巢。”秃鹫指着下方，脸色发白，“妈的，听这动静，数量比上次来的时候又多了一倍！”他递给离夜一个简易的呼吸过滤器和一个数据板，“地图和虫子的资料都在里面。运输舰的残骸应该在峡谷中段，那个最大的洞口后面。祝你好运，我在出口等你…如果你能活着出来的话。”
说完，他不等离夜回应，就像逃避什么般迅速缩回了管道，哐当一声关上了栅栏。
离夜深吸一口带着金属腥味的空气，强迫自己冷静下来。她检查了一下霰弹枪和剩余的弹药，又看了看数据板上关于“铁颚虫”的资料——这种变异生物以金属为食，下颚能轻易咬穿飞船装甲，分泌的强酸能融化大多数合金，群体活动，对震动和热能极其敏感。
没有退路。
她将呼吸过滤器牢牢固定在面罩上，抓住一根从峭壁垂落的、不知是电缆还是藤蔓的粗索，开始向下攀爬。峭壁并不光滑，布满了突出的金属棱角和废弃的支架，但也很不稳定，时常有松动的碎块簌簌落下，掉进下方深不见底的毒雾中。
越往下，空气中的金属颗粒就越密集，能见度急剧下降。那种令人头皮发麻的金属摩擦声和嘶鸣声越来越清晰，仿佛就在耳边。心口的吊坠开始持续散发出微弱的温热，似乎对下方某种东西产生了反应。
突然！
左侧一片看似稳固的金属板猛地坍塌！离夜猝不及防，整个人向下坠落了五六米才险险抓住一根突出的钢管！手臂传来撕裂般的剧痛！而她刚才抓住的那根“粗索”，竟然是一条伪装得极好的、碗口粗细的铁颚虫！这东西身体如同覆盖着金属鳞片的巨蟒，此刻猛地回过头，露出车轮大小、布满螺旋状利齿的恐怖口器，朝着她狠狠咬来！
离夜想也没想，抬起霰弹枪抵近射击！
轰！！
巨大的后坐力震得她手臂发麻。独头弹精准地轰在铁颚虫的口器内部，爆出一团粘稠的、散发着刺鼻酸味的绿色浆液。铁颚虫发出痛苦的尖锐嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，重重砸在峭壁上，引发更多坍塌。
枪声和震动如同在滚油中滴入冷水！
瞬间，整个峭壁“活”了过来！
无数个大小不一的孔洞中，钻出成千上万只铁颚虫！小的只有手臂长短，大的堪比小型飞船！它们如同金属潮水般从四面八方向离夜涌来！复眼闪烁着饥饿的红光，口器开合发出令人牙酸的咔嗒声！
离夜头皮发炸！她疯狂向上攀爬，同时霰弹枪不断轰鸣，将扑得最近几只铁颚虫轰成碎片。但虫子的数量太多了！子弹很快告罄，一只卡车头大小的铁颚虫冲破弹幕，布满粘液和酸液的巨口朝着她当头咬下！
死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这千钧一发之际！
离夜体内那股被“铁血”和绝境双重刺激的混沌灵能，再次不受控制地爆发！灰金色的光芒从她身体里迸射而出，并非凝聚成球，而是如同冲击波般向四周猛烈扩散！
诡异的一幕发生了！
被灰金光芒扫过的铁颚虫，动作瞬间变得迟滞混乱！它们像是遇到了天敌般发出恐惧的嘶鸣，较小的个体甚至直接蜷缩起来，如同遇到了某种更高阶位的压制！那只扑到离夜面前的巨型铁颚虫，狰狞的口器在离她不到半米的地方硬生生停住，复眼中红光疯狂闪烁，似乎陷入了某种剧烈的挣扎——一种是对新鲜血肉的本能渴望，另一种则是源自基因深处的、对那灰金光芒的恐惧与…臣服？
离夜愣住了。她看着周围如同被按下暂停键的虫潮，心脏狂跳。这种力量…不仅能中和能量，还能影响甚至压制这些变异生物？
没时间细想！她抓住这短暂的机会，手脚并用，朝着数据板上标记的运输舰坠毁点疯狂攀爬。那些铁颚虫虽然不敢靠近，却依旧如同跗骨之蛆般远远跟着，嘶鸣声此起彼伏，像是在呼唤什么。
终于，她爬到了那个巨大的洞口前。这里似乎是某个古老采矿作业面的入口，被坠落的运输舰撞开了一个更大的豁口。运输舰庞大的残骸就卡在洞口，舰体扭曲断裂，还在冒着淡淡的黑烟。
离夜小心翼翼地钻进舰体裂缝。内部一片狼藉，到处都是烧焦的痕迹和凝固的血污，显然经历了一场惨烈的内部战斗。她按照瘸腿乔的描述，朝着货舱区摸去。
心口的吊坠越来越烫。在一个相对完好的货舱门前，烫得几乎无法触碰。门上有着帝国“盖亚之种”的特殊标识，但电子锁已经失效。离夜用等离子切割刀烧开舱门。
里面整齐固定着十几个银白色的金属保管箱。但离夜的视线瞬间被房间角落的东西吸引——
那不是保管箱！
而是一个约一人高、通体由某种暗金色金属打造、表面流淌着如水波般光华的……卵形舱！它静静地立在角落，与周围狼藉的环境格格不入，散发出一种古老而神秘的气息。离夜心口的吊坠正与它产生强烈的共鸣，灼热感源头正是它！
这是什么？帝国运输舰上怎么会这种东西？
离夜下意识地靠近。卵形舱表面光滑如镜，倒映出她狼狈的身影。她鬼使神差地伸出手，触摸那暗金色的外壳——
嗡！！！
一股庞大、混乱、却又带着一丝奇异熟悉的意识流，如同决堤的洪水般顺着她的手指，狠狠冲入她的脑海！
……冰冷的星舰……束缚带……元帅冰冷的注视……逻辑核心的扰动……裁决之眼的实验台……阴极残片的嘶吼……黎烬燃尽的光尘……零核心爆炸的漩涡……灰金交织的光点……坠落……坠落……
无数破碎的画面、声音、感官片段疯狂冲击着她的意识！是这卵形舱残留的记忆？还是…它本身就是一个意识载体？！
离夜惨叫一声，抱着头踉跄后退，鼻孔和耳朵里再次溢出鲜血。那意识流太过狂暴混乱，几乎要将她的脑子撑爆！
就在这时！
咻——！轰！！
一道精准的等离子束突然从运输舰破口外射入，将她刚才站立的地方熔出一个大洞！
离夜猛地抬头，看到破口外，一架帝国制式的悬浮侦察艇正冷冷地对着她。艇身上，猎犬的徽记狰狞刺眼。冰刃站在艇首，手中的灵能狙击枪枪口还冒着蓝烟。他猩红的目镜锁定着离夜，以及她身后那个暗金色的卵形舱。
“目标发现异常帝国财产。”冰刃冰冷的声音通过扩音器传来，“优先回收财产，必要时…清除目标。”
更多的悬浮侦察艇出现在峡谷上空，炮口对准了运输舰残骸。
离夜背靠着冰冷的卵形舱，前有追兵，后是深不见底的虫巢。体内力量因刚才的冲击和持续的“铁血”副作用而变得极不稳定。她握紧了滚烫的吊坠。
突然，红线极其虚弱、断断续续的声音再次响起，带着前所未有的急促警报：
“警告…检测到…超高强度灵能聚焦…锁定源…轨道…‘囚笼之心’…主炮级能量反应…目标…峡谷区域…建议…立即…”
声音戛然而止。
离夜浑身的血液仿佛瞬间冻结。
她僵硬地抬起头。
透过运输舰巨大的破口，看到垃圾星铅灰色的云层之上，一道细微却无比刺眼的幽蓝色光矛，正从遥远的轨道深处缓缓探出，精准地、冷漠地，指向了整个腐锈峡谷！
那不是战舰主炮。
那是…来自“囚笼之心”的、超越常规的、带着绝对毁灭意志的…
一道冰冷、漠然、却仿佛直接在每个人灵魂深处响起的命令，压下了峡谷所有的喧嚣，甚至连铁颚虫的嘶鸣都为之窒息：
“裁决之眼授权确认。清理所有污染源。” “执行，‘寂灭之矢’。”