毒蝎谷外围，淡黄色的毒雾如同粘稠的液体，在嶙峋的怪石间缓缓流淌。
空气中弥漫着刺鼻的腥甜气味，混杂着沙沙的爬行声，令人毛骨悚然。
乌长老带着两名心腹弟子，小心翼翼地靠近陆沉所指的那片区域，神识如同最细密的网，反复扫视着每一寸土地。
陆沉则与其余五名练气弟子留在后方，保持着警戒。
他表面上也是一副紧张兮兮的模样，暗中却全神贯注地感知着乌长老那边的动静，同时留意着身后这些弟子的交谈。
“乌长老也太谨慎了，这鬼地方能有什么大发现？”一个脸上带着刀疤的弟子低声抱怨，用脚踢开一块碎石。
“闭嘴！长老自有分寸。”另一个年长些的弟子呵斥道，但眼神中也带着一丝不耐，“这趟差事真是晦气，荒原深处据说邪门得很，上次三队的人进去后就没音讯了……”
“听说跟‘葬魔渊’有关？”刀疤弟子压低声音，带着一丝恐惧，“那地方不是禁地吗？宗门为啥非要往里凑？”
“上头的心思谁知道？据说跟几个月前那场天地异象有关，好像有什么宝贝出世了……也可能是镇压着什么不得了的东西松动了。”年长弟子含糊其辞，“反正小心点没错，天煞帮那帮杂碎也在盯着呢，刚才要不是那散修反应快，老五和老六就交代了。”
陆沉心中一动，默默记下“葬魔渊”、“宝贝出世”、“镇压之物松动”这几个关键词。幽冥宗的目标果然指向葬魔渊，而且似乎对那里的情况有一定了解，但信息似乎也不完整，带着猜测。
就在这时，前方探查的乌长老似乎有了发现。他蹲下身，手指在一块焦黑的岩石上抹过，又仔细感知着空气中残留的微弱波动，眉头紧锁。
“长老，如何？”一名心腹弟子问道。
乌长老站起身，面色凝重中带着一丝疑惑：“此地确实有异常的能量残留，属性……炽热刚猛，与荒原的阴寒毒瘴截然不同，而且……似乎蕴含着一丝极其古老的气息。”他顿了顿，看向陆沉伪造出的、几道深陷入地的爪痕和一片仿佛被高温熔化的岩石区域，“这些痕迹……不像是寻常妖兽或修士争斗所能留下的。倒像是……某种强大的存在短暂苏醒或爆发后留下的印记。”
他沉吟片刻，取出一面刻画着复杂符文的黑色罗盘，注入灵力。罗盘指针疯狂旋转，最终颤巍巍地指向葬魔渊的方向，但波动极其紊乱。
“能量指向葬魔渊深处，但残留太弱，且受到此地毒瘴干扰，难以精确定位。”乌长老收起罗盘，目光扫过陆沉，“厉狼，你发现痕迹时，可曾看到或听到什么异象？”
陆沉心中暗喜，知道自己的布置起了作用。他连忙上前几步，脸上露出回忆和些许后怕的表情：“回长老，小的当时离得远，只看到谷内似乎有红光一闪，然后地面震动了一下，传来一声闷响，像是……像是地底有什么东西要钻出来似的！吓得小的赶紧跑了，没敢细看。”
他故意将动静描述得模糊而夸张，既符合一个惊慌失措的低阶散修心态，又能进一步误导对方，将注意力引向“地底存在”这个方向，与葬魔渊祭坛的实际情况隐隐吻合。
果然，乌长老眼中精光一闪，喃喃道：“地底……红光……古老炽热的气息……莫非真是那东西？”他似乎联想到了什么宗门秘辛，脸色变幻不定。
“长老，会不会是陷阱？”另一名心腹弟子谨慎地提醒，“天煞帮的人刚偷袭过我们，这散修来得也蹊跷……”
乌长老闻言，冰冷的目光再次投向陆沉，带着审视与怀疑。
陆沉心中凛然，知道关键时刻到了。他立刻露出惶恐之色，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“长老明鉴！小的绝无二心！小的只是贪图赏钱，想为宗门效力啊！若长老不信，小的愿以心魔起誓，若有半句虚言，必遭五雷轰顶，魂飞魄散！”
他赌的就是对方不会为一个练气散修浪费珍贵的测谎手段，而心魔誓言对低阶修士有足够的威慑力。
果然，见陆沉发下如此重誓，乌长老眼中的怀疑稍减。他冷哼一声：“量你也没这个胆子！起来吧。”他顿了顿，似乎做出了决定，“此地残留的能量虽弱，但属性特殊，与宗门记载的某些特征吻合，值得深入探查。不过……”
他话锋一转，看向两名心腹弟子：“此事关系重大，需立刻向坊市内坐镇的‘幽泉长老’禀报。你二人速速返回坊市，将此地情况详细汇报，请求增援和进一步指示。我等在此谷口设立临时营地，严密监视，等待命令。”
“是！”两名心腹弟子躬身领命，毫不犹豫地转身，祭出飞行法器，化作两道黑光，向着坊市方向疾驰而去。
乌长老则指挥剩下的弟子在谷口一处相对开阔、易守难攻的高地布下简易的防御阵法和警戒符箓，设立临时营地。
陆沉被安排在外围负责警戒，心中却是波澜起伏。乌长老的决定，既在意料之外，又在情理之中。他显然对发现的“痕迹”十分重视，但又不敢擅自深入，需要上报并等待支援。这说明了幽冥宗对葬魔渊之事极为谨慎，也侧面印证了那里的危险性。
更重要的是，两名弟子返回坊市求援，这意味着他有机会接触到幽冥宗在坊市的高层，甚至可能探听到更核心的计划！当然，风险也更大。
他一边假装认真地巡逻，一边暗暗观察着营地的布置和乌长老的举动。乌长老布阵手法老练，显然经验丰富，此刻正盘坐在营地中央，手握灵石调息，似乎也在为可能出现的变故做准备。
时间在等待中缓慢流逝。毒蝎谷内不时传来毒蝎爬行的沙沙声和几声凄厉的兽吼，气氛压抑。陆沉耐心等待着，他知道，变局很快就要到来。
约莫过了两个时辰，天际传来破空之声。
众人抬头望去，只见并非之前那两名弟子返回，而是三艘通体漆黑、形如鬼爪的飞舟，正破开毒瘴，向着营地疾驰而来！
飞舟上站立着数十名幽冥宗修士，为首者是一名身穿暗紫色长袍、面容枯槁、眼神阴鸷的老者，其气息深不可测，赫然是一位金丹期修士！
幽泉长老亲自来了！而且还带了大队人马！
陆沉瞳孔微缩，心中凛然。
事情的发展，似乎比他预想的还要快，还要大！