“醒了就收拾东西，今天要赶在正午前到砾石村外围。” 勘九郎的声音从篝火旁传来，他正蹲在地上，用一根细砂棍在砂地上画着简易地图，“乌鸦” 傀儡被他摆放在旁边，关节处的磨损已经用砂纸打磨平整，金属部件在晨光下泛着冷光。
花凛坐起身，揉了揉眼睛，指尖还残留着昨晚感知时的轻微麻意,为了确认周围没有岩盗团的探子，她昨晚断断续续感知了三个时辰，查克拉消耗比预想中多些。
“花凛，你的水囊还有水吗？” 祭的声音从另一边传来，她正蹲在砂原旁边，帮他整理。
花凛晃了晃腰间的水囊，传来 “哗啦” 的轻响：“还有大半袋，昨晚在峡谷的小溪里灌满了，你要喝吗？”
“不用，我就是看看,砂原说他的傀儡零件怕干，要是水不够，得找地方补水。” 祭说着，抬头看向砂原，眼里带着点笑意。
砂原的耳朵微微发红，赶紧低下头，手里的砂纸用力蹭了蹭傀儡的金属关节：“零件受潮会生锈，到时候操控不灵活，要是遇到岩盗团的傀儡师，会拖后腿。” 他的声音比平时低了些，指尖却悄悄把祭摆歪的螺丝又挪正了一点。
勘九郎看着三人的互动，嘴角勾了抹淡笑，收起砂地上的地图：“别闲聊了，吃完早饭就准备出发。枯风峡谷的正午会起‘横风’，要是被吹到流沙区，麻烦就大了。”
四人快速吃完早饭，收拾好行李继续赶路。花凛走在最后，她的感知范围已经扩散到五公里外，峡谷里很安静，只有风卷沙粒的 “呜呜” 声，没有人类的查克拉波动。
“快到峡谷出口了。” 勘九郎突然停下脚步，抬头看向前方，远处的岩壁出现一道缝隙，缝隙外能看到成片的土黄色屋顶，那是砾石村的方向。他转头看向花凛，语气变得严肃：“花凛，扩大感知范围，看看砾石村周围有没有异常，尤其是矿洞方向。”
花凛立刻闭上眼睛，深吸一口气，淡蓝色的查克拉顺着砂粒扩散开来，像一张无形的网，朝着砾石村的方向铺去。起初感知到的只有村子里微弱的人类气息，可当感知网覆盖到村子时，她突然皱紧了眉头：“有问题！砾石村村长家方向，有一股人类查克拉，是土属性，查克拉波动很凶，应该是岩盗团的傀儡师！”
她顿了顿，感知网继续往前探，直到触碰到矿洞的入口：“矿洞门口有四个岩盗团的人守着，只是普通打手；矿洞里面能感知到十几股弱一点的查克拉，很散乱，可能是被挟持的矿工。”
砂原听到 “傀儡师” 三个字，立刻握紧了手里的傀儡零件箱，眼神变得锐利：“是岩盗团的副手？我去解决他！我的‘砂刺傀儡’能切断金属线，不会让他喷毒砂的！” 他说着就要往沙丘方向走，却被勘九郎伸手拦住了。
“不能动手。” 勘九郎的语气很坚定，伸手将砂原拉回来，指了指砾石村东南方向，“那里是雨隐的边境线，你们看 ——”
四人顺着他指的方向看去，只见远处的地平线上，隐约能看到几道绿色的帐篷影子，帐篷周围有细微的反光，是雨隐忍者的护额。花凛立刻将感知网转向那边：“雨隐的边境线上，有十几股查克拉，分布得很散，像是在警戒，没有要动的迹象。”
“这就是问题所在。” 勘九郎蹲下身，在砂地上画了个简易的地图，标出砂隐、砾石村、雨隐的位置，“砾石村在砂隐和雨隐之间，是天然的缓冲带。雨隐却早早在这里布防，只怕是早有预谋。”
他抬头看向三人，眼神里满是顾虑：“砂隐现在根本没有精力作战。我们必须智取，不能让雨隐抓住任何把柄。”
祭皱了皱眉头，晃了晃手腕上的绳镖：“那怎么办？总不能看着岩盗团欺负村民吧？”
“分两路行动。” 勘九郎的目光落在花凛身上，“花凛，你是感知型忍者，跟我负责暗访，我们在村子外围隐蔽，你的感知能帮我们摸清岩盗团的布防，我负责制定突袭计划，而且我之前在中忍考试和雨隐的忍者交过手，认识我的人多，明着走容易被认出来。”
他又看向砂原和祭：“你们走明线，需要换个身份潜入村子。砂原，你会修傀儡，也会修各种金属工具，砾石村是开采凝砂晶的，矿洞的凿子、撬棍肯定经常坏，你就扮成工匠，专门帮人修工具；祭，你扮成他的助手，这样既符合你们的能力，也不会引起岩盗团的怀疑。”
砂原和祭对视一眼，都从对方眼里看到了认同，这个身份很合理。祭立刻点头：“没问题！保证不会露馅！”
砂原也跟着点头，手指摩挲着傀儡零件箱的边缘：“我会把‘砂刺傀儡’拆成零件，藏在工具堆里，遇到危险能快速组装。”
花凛突然想起什么，从忍具包里拿出三个透明的小球 —— 每个小球里都装着几粒凝砂晶和砂粒，表面泛着淡蓝的光。她走到祭面前，把小球递给她：“这是‘凝水砂球’，我在里面注了我的查克拉印记。你拿两个，砂原拿一个，要是遇到危险，捏爆它，我能立刻感知到信号的位置，我和勘九郎大人会马上赶过去。”
祭接过小球，放在手心里看了看，笑着调侃：“你这比手鞠大人的信号弹还好用，捏爆了不会炸到自己吧？”
“放心，只会释放查克拉波动，不会爆炸，也不会被敌人察觉。” 花凛轻轻捏了捏其中一个小球的边缘，“我试过很多次了，最远能感知到十里地，你们在村子里捏爆，我肯定能收到。” 她顿了顿，眼神变得认真。
祭收起玩笑的表情，把小球小心翼翼地放进贴身的口袋里，拍了拍花凛的肩膀：“知道啦，我会保护好自己，也会看着砂原的。”
砂原也接过小球，放进傀儡零件箱的夹层里，对着花凛点了点头：“我们会小心的。”
接下来就是变装。砂原脱下忍具包，换上一件粗布做的灰色短褂，褂子上缝了几个补丁，看起来像常年在外奔波的工匠；他把傀儡零件箱外面包了层麻布，上面写着 “修工具、补傀儡” 的字样，还特意放了几把生锈的凿子和撬棍在箱子表面，显得更真实。
祭则把短发扎成一个小马尾，换上一件浅蓝色的粗布裙，裙角别了个小小的针线包，里面藏着三枚苦无，手腕上的绳镖被她缠上了麻布，看起来像根普通的麻绳，她还特意在脸上抹了点砂灰，让自己看起来更像常年跟着工匠奔波的助手。
花凛和勘九郎则换上了深色的夜行衣，外面套了件和沙丘颜色相近的土黄色披风，能在隐蔽时融入环境。勘九郎把 “乌鸦” 傀儡拆成了几部分，藏在披风的夹层里，看起来像背着个普通的包袱。
变装完成后，四人在峡谷出口分道扬镳。砂原和祭朝着砾石村的村口走去，脚步放得很慢，尽量装作赶路的工匠；花凛和勘九郎则绕到村子西侧的沙丘后面，借着沙丘的掩护，慢慢朝着村子外围移动。
砂原和祭两人走到村口时，果然被两个岩盗团的人拦住了。
那两个岩盗团的人穿着黑色的短褂，腰里别着苦无，脸上带着刀疤，眼神很凶，看到砂原手里的工具箱，立刻举起苦无：“站住！你们是干什么的？砾石村现在不允许外人进！”
砂原心里一紧，却还是装作镇定的样子，把工具箱放在地上，打开盖子，露出里面的凿子和傀儡零件：“我们是流动的傀儡匠，专门帮人修工具。之前砾石村的村长托人带话，说矿洞的凿子坏了，让我们来修，你们看，这是修好的凿子，上面有村长家的标记。” 他说着，从箱子里拿出一把磨得发亮的凿子，凿子柄上刻着个小小的 “石” 字。
其中一个刀疤脸接过凿子，翻来覆去看了看，眼神还是很怀疑：“村长什么时候托人找傀儡匠了？我怎么不知道？你们该不会是忍者吧？” 他说着，手摸向腰里的苦无，另一个岩盗团的人也围了过来，堵住了两人的退路。
祭心里咯噔一下，手悄悄摸向贴身的 “凝水砂球”，她深吸一口气，突然露出委屈的表情，声音带着点哭腔：“这位大哥，我们就是混口饭吃的！上个月在雨隐的边境小镇，村长家找我们修过傀儡，说矿洞的工具总坏，让我们这个月过来看看，要是你们不信，我们可以去问村长啊！要是骗你们，你们再把我们赶出去也不迟！”
她一边说，一边偷偷观察刀疤脸的表情 —— 看到他听到 “雨隐边境小镇” 时眼神动了动，赶紧补充：“我们还在雨隐见过你们的首领呢！他说砾石村的工具要是坏了，让我们尽管来修，还说会给我们工钱呢！”
刀疤脸果然犹豫了 ，他不敢随便得罪可能认识首领的人。他和另一个岩盗团的人对视一眼，最终收起苦无，恶狠狠地说：“进去可以，但别到处乱逛！尤其是别靠近矿洞，不然别怪我们不客气！”
“谢谢大哥！谢谢大哥！” 祭赶紧拉着砂原，提着工具箱走进村子，直到走过村口的守卫，她才悄悄松了口气，手心已经满是冷汗。
村子里的气氛很压抑。土黄色的房屋大多关着门，偶尔有村民从家里出来，也是低着头快步走，不敢看路边巡逻的岩盗团成员。砂原和祭提着工具箱，假装找修工具的地方，慢慢在村子里逛，他们想找个茶馆或铁匠铺打听消息，可刚走到茶馆门口，就被一个岩盗团的人拦住了：“这里不营业，滚远点！”
两人只能转身往铁匠铺走。铁匠铺的门开着，一个满脸皱纹的老铁匠正在打铁，看到他们进来，眼神里闪过一丝警惕，却还是停下手里的活：“要修什么？”
“我们是修工具的，想问问您这里有没有坏的凿子或撬棍，我们可以修。” 砂原一边说，一边悄悄给祭使了个眼色，让她观察周围。
老铁匠看了看他们身后，确认没有岩盗团的人，才压低声音说：“别修了，赶紧走！岩盗团的人盯着呢，谁敢跟你们说话，晚上就会被拉去矿洞‘干活’！” 他说着，指了指远处的矿洞方向，眼神里满是恐惧，“我儿子就是因为多说了一句，被他们押去矿洞了，到现在还没回来……”
祭刚想再问，就听到外面传来巡逻的脚步声，岩盗团的人来了！老铁匠赶紧把他们往后门推：“快走！从后门走，别被他们看到！”
砂原和祭只能从后门离开，刚走到巷子里，就看到两个岩盗团的人正盯着他们，好那两人只是瞥了一眼，没多问。两人不敢再停留，只能提着工具箱，假装找住处，实际上什么情报都没问到，只能默默记下村子里的布防：岩盗团的人主要集中在矿洞、村长家和村口，每半个时辰巡逻一次，村民都被监视着。