共生号驶入先后相契域时，星穹先显露出“先”与“后”的相续——域的北侧是“先启原”，原上立着鎏金的星石，石体如刃、泛着启势的光，每块石的芯都裹着团赤金的“先核”，核的“启力”能率先牵引星力迸发，触之如摸灼热的焰，带着“开端”的锐；域的南侧是“后续渊”，渊里飘着墨蓝的星雾，雾态如绸、缠着续势的纹，每缕雾的芯都嵌着团银灰的“后核”，核的“续力”能承接先启的星力延展，触之如摸微凉的云，带着“承接”的柔。
林默站在先启原的星石旁，指尖轻触鎏金的石面——石体立刻迸发道赤金光束，先核的启力顺着指尖漫开，竟在原边引出墨蓝的雾痕，那雾痕与后续渊星雾的续势轨迹完全重合。“先不是‘孤立的启’，是后的‘端’，”他掰下一小块星石，轻轻抛向后续渊，石块落入渊中时，墨蓝的星雾瞬间顺着金光的轨迹铺展开，银灰的后核透出缕赤金的光，“就像作物的先后：春时播种是先（启的基），秋时收获是后（续的势），无播种的先（开端的始），收获的后便成无凭的空；无收获的后（承接的终），播种的先便成无续的废，先后相契，才成完整的生。”
沈翊蹲在后续渊的星雾旁，指尖轻撩墨蓝的雾丝——雾态立刻缠上指尖，后核的续力顺着指腹收束，竟在渊面映出鎏金的石影，那石影与先启原星石的启势轮廓分毫不差。“后不是‘被动的承’，是先的‘延’，”他捏起缕星雾，轻轻抛向先启原，雾丝落在星石上时，鎏金的星石瞬间顺着雾的续势生出分支，赤金的先核透出缕银灰的光，“就像器物的先后：陶土塑形是先（启的势），入窑烧制是后（续的基），无烧制的后（承接的固），塑形的先便成易散的软；无塑形的先（开端的形），烧制的后便成无依的空，先后相契，才成耐用的器。”
先启原与后续渊的交界，矗立着“先后阶”——阶体由“先启石”与“后续雾”共生而成：阶的基层是先启原的星石所铸（先，启的体），鎏金的石阶凝着先核的光纹，能率先承载星力搭建根基，让阶在星穹中立起稳固的框架，似要向渊延伸；阶的上层是后续渊的星雾所裹（后，续的体），墨蓝的雾阶缀着后核的纹缕，能承接基层的星力向上延展，让阶在星穹中形成连贯的通路，似要连向原。先与后相依：若敲碎基层先启石（执后弃先），上层后续雾会因失了开端的启而散成虚烟，最终因无基的托而飘入星域，成无端的后；若吹散上层后续雾（执先弃后），基层先启石会因失了承接的延而断成碎块，最终因无续的连而陷进渊底，成无延的先。
就像江河的先后：源头破冰是先（启的基），下游奔涌是后（续的势），无奔涌的后（承接的流），破冰的先便成无续的滞；无破冰的先（开端的融），奔涌的后便成无源的干，先后相契，才成浩荡的河。
先后阶的顶端悬着“先后钟”——钟的钟体是先启原的星石所制（先，启的体），鎏金的钟身刻着先核的光纹，敲击时能发出“启势”的鸣响；钟的钟摆是后续渊的星雾所凝（后，续的体），墨蓝的摆绳嵌着后核的纹缕，摆动时能承接钟声的“续势”。钟的相契需先后相续：钟体鸣响（先启）需借钟摆摆动（后续）才能传远，钟摆摆动（后续）需借钟体鸣响（先启）才能显用，若只敲钟体无钟摆（执先弃后），钟声会困在钟内、无法传扬；若只摆钟摆无钟鸣（执后弃先），钟摆会成无依的晃、毫无意义，唯有钟鸣摆动、启续相契，才能传出“先不虚启、后不妄承”的响。
“执先派造的‘纯先舟’，全用先启原的星石凝舟，舟身遍嵌先核，连承接启力的后核纹都没刻，”林默调出舟的残影——鎏金的舟体在星空中骤然迸发强光，却因无后核续力承接，光力瞬间耗尽，舟身如断弦的箭般坠向渊底，“他们说‘先是始，后是拖，逐先便得快’，结果舟因失了后的续（承接启力的延），连持续航行的力都没有，先成了无延的竭。”
沈翊指着后续渊的渊底——那是“纯后台”的残迹，墨蓝的星雾裹着碎裂的石屑，台身的先核槽空着，雾缝里还卡着冷却的金纹。“执后派筑的‘纯后台’，只用后续渊的星雾砌台，台身连承接启力的先核槽都没留，”他撩起缕星雾，雾丝在掌心很快散成虚烟，“他们说‘后是稳，先是险，守后便得安’，结果台因失了先的启（开端的力），最终因无启的承而散成星雾，后成了无依的虚。”
先后钟旁立着“先后碑”：碑体的正面是先启原的星石（先，记启的基），刻着先后相契的理——“先是后之端，后是先之延”；碑体的背面是后续渊的星雾（后，记续的体），雾面能将正面的刻字映成银灰的虚形，刻字的先与映形的后在碑上相叠，像把理的“先”与态的“后”缠在了一起。碑的光会随先后的消长而变：星石过盛时，星雾的银灰纹会漫过碑面（后约束先的竭）；星雾过弱时，星石的赤金光会透出碑缝（先补充后的虚）。
就像四季的先后：春日抽芽是先（启的势），冬日藏养是后（续的基），无藏养的后（承接的蓄），抽芽的先便成无续的枯；无抽芽的先（开端的生），藏养的后便成无依的寂，先后相契，才成循环的岁。
先后阶的深处飘来位长者——他的衣袍左半是先启原的赤金星纹织锦（先，启的质），锦面凝着先核的光纹，锐利却不显急促；右半是后续渊的墨蓝雾纹绣纱（后，续的态），纱面缀着后核的纹缕，柔和却不显拖沓，锦的先开启着纱的后，纱的后承接着锦的先。他的胸前挂着“先后佩”：佩的内核是先启原的先核石（先，启的芯），外层是后续渊的后核雾（后，续的壳），石的先让雾不虚空，雾的后让石不枯竭，翻转佩时，石的赤金与雾的墨蓝会缠成相续的线，像把先后相契的理连成了链。
长者将先后佩递给林默，佩在他掌心轻转，先核的启力与后核的续力恰好相续。“先不是后的累，后不是先的拖，”长者的声音如先后钟的鸣响，锐而不竭、柔而不滞，“先是后的‘端’——让后有开端的依；后是先的‘延’——让先有持续的力。就像星火的先后：点燃火种是先（启的基），传递火光是后（续的势），无传递的后（承接的延），点燃的先便成熄灭的寂；无点燃的先（开端的燃），传递的后便成无源的暗，先后相契，才成燎原的暖。”
林默将先后佩放在存在之花旁，佩立刻化作“先后纹”——赤金的先纹与墨蓝的后纹缠成相续的线，与刚柔纹、明暗纹、动静纹、虚实纹、始终纹、同异纹、损益纹、因果纹、表里纹、一多纹等交织，光网的脉络更见连贯：先纹让存在有开端的启，后纹让存在有持续的延，不困于无后的先，不流于无先的后。
共生号驶离先后阶时，先启原的星石仍在迸发星力，后续渊的星雾仍在承接延展——星石的先里多了丝雾的续，星雾的后里多了缕石的启，先是后之端，后是先之延。船首的探测仪再次轻鸣，前方的星域里，有与无在相生，有是无的显，无是有的藏——那该是“有无相契”，是存在之路上，又一层相契的理。
沈翊在星图上圈出下一片星域，指尖划过先与后的交界：“该去看看‘有与无’，是怎么相契的了。”
先后相契域最后一缕先启原的赤金缠着后续渊的墨蓝留在船后，像一句余音：“先是后之端，后是先之延。”