西山公墓外那令人窒息的沉默与心痛，如同冰冷的潮水，将玄玉淹没了一整夜。他独自隐匿在贝京的阴影里，看着城市灯火次第亮起又渐次熄灭，如同挽棠眼中熄灭的光。父母的罹难，爱人的仇恨，像两把交错的锁，将他牢牢锁在绝望的囚笼中。
直接相认，已是不可能。妖族的身份是横亘在他们之间最深、最血腥的鸿沟，任何试图跨越的举动，都可能将本就处于崩溃边缘的挽棠推向更深的深渊。
但就这样远远看着，看着她被仇恨吞噬，日渐憔悴，玄玉做不到。他欠她一个交代，哪怕这个交代，需要披上另一层伪装。
思考良久，直到东方既白，玄玉终于下定了决心，他要用一个全新的、与她过去毫无瓜葛的身份，去接近她，和她说话，哪怕只是听听她的声音，看看她是否……还能因为一场辩论，一次交谈，而暂时抛开那蚀骨的仇恨，显露出一丝鲜活的情绪。
他需要确认，那个他深爱过的、明媚如朝阳的女孩，是否真的已经完全死去了。
第二天午后，阳光正好，却驱不散玄玉心头的阴霾。他再次来到挽棠家附近等候。这一次，他没有等待太久，便看到挽棠依旧穿着那身素黑的连衣裙，神情恍惚地走出了楼栋。她没有去往常人流量大的商业区，而是拐进了一条相对安静的林荫道，走进了一家看起来格调高雅、客人稀少的高档咖啡厅。
就是这里了。玄玉深吸一口气，体内灵力悄然运转。他无法改变妖躯的本质，但以他筑基中期的修为，短暂地、精细地操控灵力，扭曲光线和自身肌肉骨骼的细微表现，塑造一个与现在少年模样、乃至与前世青年模样都截然不同的“皮囊”，并非难事。
片刻之后，咖啡厅角落的镜子里，映照出一个陌生的青年。他看起来二十多岁，面容俊朗，带着几分阳光和书卷气，穿着一身得体的休闲西装，嘴角噙着一抹恰到好处的、令人如沐春风的微笑。唯有那双眼睛深处，藏着一丝无法完全掩饰的复杂与紧张。这便是玄玉为自己准备的“面具”。
他调整了一下呼吸，推开咖啡厅那扇沉重的玻璃门，风铃发出清脆的声响。
店内流淌着舒缓的钢琴曲，空气中弥漫着咖啡豆醇厚的香气。挽棠独自坐在靠窗的位置，午后的阳光透过百叶窗，在她身上投下斑驳的光影。
她面前放着一杯几乎没动过的拿铁，眼神空洞地望着窗外川流不息的车流，整个人像一尊失去了灵魂的精致瓷偶，周身散发着生人勿近的冰冷气息。
玄玉的心抽痛了一下。他强迫自己移开目光，先是去吧台点了一杯美式，然后状似随意地环顾四周，最终，目光“恰好”落在了挽棠那桌旁边空着的位置上。
他端着咖啡，步履从容地走过去，在挽棠斜对面的位置坐下，尽量不引起她的注意。
时间一分一秒过去。挽棠始终维持着那个姿势，一动不动，仿佛凝固在了时光里。玄玉几次想开口，话到嘴边却又咽了回去。他该如何自然地开启对话？直接搭讪？在这种时候，显得太过轻浮和刻意。
他假装看书，却一个字也看不进去；假装看手机，屏幕上的内容却一片模糊。所有的感官和注意力，都牢牢系在对面那个沉默的身影上。
终于，他深吸一口气，像是下定了决心。他合上手中根本没看进去的书籍，目光转向挽棠，用尽量温和、不带侵略性的语气开口：
“打扰一下，这位女士，我看您似乎有些……疲惫？这里的海盐芝士蛋糕很不错，或许可以试试，心情会好一些。”
挽棠连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听见，或者说，根本不在意。
玄玉并不气馁，继续尝试：“或者……需要我帮您叫服务生续杯吗？”
依旧石沉大海，挽棠周身那层无形的冰壳，厚得让人难以接近。
玄玉心中叹息，知道寻常方法无效。他心一横，做出了一个略显唐突的决定。他站起身，直接端着咖啡，坐到了挽棠对面的空座位上。
这个举动，终于引起了挽棠的反应。她猛地抬起头，那双黯淡的眸子里瞬间闪过一丝被打扰的愠怒和极度的不耐烦，冷冷地吐出两个字：“走开。”
她的声音冰冷，不带一丝温度，像一把小锤子敲在玄玉心上。
玄玉压下心中的酸楚，脸上依旧维持着那副阳光无害的笑容，仿佛没听到她的驱赶，自顾自地说道：“阳光这么好，一个人发呆多浪费。人生不如意十之八九，但总有些美好的事物值得期待，比如……嗯，比如最近超凡学院不是招收了两位妖族学生吗？听说还是黄河蛟龙王的子嗣，叫蛟天天和蛟欣欣，这倒是开了人族与妖族和平共处的先河，挺有意思的，不是吗？”
他故意将话题引向妖族，带着一种看似天真、探讨的语气。
果然，一提到“妖族”二字，挽棠的眼神瞬间变得锐利如刀，之前的麻木被一种刻骨的憎恶所取代。她终于正眼看向玄玉，但那目光却冷得让他心寒。
“和平共处？”挽棠的声音带着讥讽的冷笑，如同冰碴，“与那些畜生？简直是天大的笑话！它们骨子里流淌的就是野蛮和杀戮的血液，非我族类，其心必异！现在示好，不过是迫于形势的伪装，迟早有一天会露出獠牙！它们都该死！一个都不该留！”
她的情绪激动起来，胸口微微起伏，苍白的脸上也因为愤怒而泛起一丝不正常的红晕。
玄玉心中剧痛，却不得不继续扮演好自己的角色，他微微皱眉，反驳道：“这位小姐，你的观点未免太过偏激了。蛟龙王愿意送子女入学，本身就是一种善意的表态。妖族诞生灵智不久，很多小妖如同白纸，若能从小引导，灌输和平共处的思想，为何不能共存？一味地杀戮和仇恨，只会让矛盾越来越深，酿成更多的悲剧。就像半年前那场动乱，固然有凶残的大妖作恶，但难道就没有被迫卷入、或者心存善念的妖族吗？”
“偏激？”挽棠像是被点燃的炸药，声音陡然拔高，引得远处仅有的几桌客人侧目，但她毫不在意，“你懂什么？！你经历过亲人被妖族撕碎的痛苦吗？！你见过家园被它们毁于一旦的惨状吗？！没有！所以你才能在这里轻飘飘地说什么和平共存！它们就是畜生！是祸害！根本无法驯化！只有彻底消灭，才能换来真正的和平！”
“仇恨蒙蔽了你的双眼！”玄玉也提高了音量，心中那份对挽棠状态的心疼与对妖族现状的复杂认知交织在一起，让他的话语也带上了真切的情绪，“你看看现在！官方都在尝试接触和引导，超凡学院也接纳了妖族学生！这就是在释放信号！堵不如疏，灭绝政策在拥有智慧的种族面前是行不通的！我们需要的是建立秩序，是划分界限，是引导它们向善，而不是将所有妖族一棍子打死！你这样的想法，和那些肆意杀戮的凶妖又有何本质区别？不过是将仇恨的种子一代代传下去！”
“你……！”，挽棠被他一番连珠炮似的反驳噎得一时语塞，她剧烈地喘息着，瞪着玄玉，眼神像是要把他生吞活剥。她从未遇到过有人如此直接、甚至可以说是尖锐地反驳她关于妖族的观点，而且对方的论据似乎……还有那么点道理？不！不可能！妖族就是该死的！
两人之间的气氛剑拔弩张，激烈的辩论在安静的咖啡厅里显得格外突兀。
良久，挽棠像是耗尽了所有力气，颓然地靠回椅背，眼神重新变得空洞而疲惫，她看着玄玉，嘴角扯出一抹近乎绝望的冷笑，带着一种破罐子破摔的讥讽：
“哼……说得天花乱坠……有本事……你就去让人妖两族和平共处证明给我看啊！”
她根本不相信有人能做到，这在她看来，是天方夜谭，是痴人说梦。这不过是一句堵住对方嘴巴的气话。
玄玉看着她眼中那浓得化不开的绝望和不信，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。他知道，这是她内心壁垒最坚固的体现。
他没有立刻回答，而是端起了面前那杯早已凉透的美式咖啡，将最后苦涩的液体一饮而尽，然后，他缓缓站起身。
椅子与地面摩擦，发出轻微的声响。
他深深地看了挽棠一眼，那眼神复杂难明，有心疼，有决绝，还有一丝挽棠无法理解的……承诺。
他转身，向着咖啡厅门口走去。
阳光从门上的玻璃透进来，有些刺眼。
就在他的手触碰到门把手，即将推门而出的瞬间，他的动作顿住了。
他忽然回过头，阳光在他身后勾勒出耀眼的轮廓，他对着依旧坐在原地，神情恍惚的挽棠，大声叫出了她的名字：
“挽棠！”
挽棠猛地一愣，下意识地抬起头，面无表情地看向门口那个逆光的身影。
只见那个陌生的青年，站在灿烂的阳光下，脸上绽放出一个无比灿烂、甚至带着几分肆意和坚定的笑容。那笑容是如此耀眼，仿佛驱散了他身上所有的阴霾，充满了某种一往无前的力量。
而就在这一刹那，挽棠的瞳孔猛地收缩！
这个笑容……这个站在光里，回头对她灿烂笑着的模样……
怎么会……这么像？！
记忆的闸门轰然洞开！无数个熟悉的画面如同潮水般涌入脑海！那个曾在任务归来后，带着一身疲惫却依旧对她露出安心笑容的青年；那个在夕阳下的训练场，突破后兴奋地回头对她挥手的青年；那个在她每次失落时，总会想尽办法逗她开心，露出类似灿烂笑容的青年……
是玄玉！是她深爱的、早已逝去的玄玉！
眼前这个陌生青年的笑容，与她记忆深处那个刻骨铭心的笑容，在这一刻，竟然高度地重叠、融合！那种神韵，那种感觉……不会有错！
一股巨大的恍惚感和不真实感瞬间将她淹没。她呆呆地看着门口，大脑一片空白。
而玄玉，看着挽棠那震惊而恍惚的眼神，知道她感觉到了什么。他维持着那灿烂的笑容，用尽全身的力气，清晰而坚定地说道：
“我会证明给你看的！”
说完，他不再停留，毅然推开门，踏入了门外那片炽热的阳光之中，身影迅速消失在街道的人流里。
而他最后的声音，仿佛带着某种魔力，这才悠悠地、清晰地飘了回来，钻入挽棠的耳中：
“挽棠…”
只是呼唤她的名字，却带着一种难以言喻的熟稔和……温柔？
挽棠浑身剧震，猛地从座位上站了起来，碰倒了手边的咖啡杯，褐色的液体污损了洁白的桌布，但她浑然不觉。
他……他怎么知道我的名字？！我从来没有告诉过他！
这个念头如同闪电般划过脑海。
紧接着，刚才那一幕再次浮现——那站在阳光下的回头，那灿烂到令人心悸的笑容，与记忆中玄玉的笑容完美重叠……
泪水，毫无预兆地夺眶而出，瞬间布满了她苍白的面颊。
她怔怔地望着空荡荡的店门口，望着那还在微微晃动的玻璃门，仿佛还能看到那个消失的身影轮廓。
周围的世界仿佛都安静了下来，只剩下她剧烈的心跳声和泪水滑落的细微声响。
她抬起颤抖的手，捂住嘴，却止不住那汹涌而出的哽咽和那源自灵魂深处的悸动。
她喃喃地，用只有自己能听到的、充满了无尽迷茫与一丝微弱到几乎不存在的希望的声音，低语道：
“玉……是……是你回来了吗……”