秋风渐凉，地里的庄稼终于到了收获的时候。然而，今年的秋收，却少了往年的喜悦。玉米棒子又小又稀，高粱穗子也瘦瘦小小，打下来的粮食，明显比往年少了三四成。
打谷场上，气氛压抑。社员们看着那堆不算高的粮垛，脸上都蒙着一层阴影。交完公粮，剩下的口粮还能吃多久？这是个沉重的问题。
分红大会更是简短而沉闷。扣除种子、化肥等成本，很多人家不仅分不到钱，还要倒欠队里的。伊拉家因为伊爱国和王秀娟都是壮劳力，工分挣得多，加上伊拉作为“编外技术员”也有些补助，勉强持平，没欠债，但也没余钱。
王秀娟看着手里那点刚够糊口的口粮，叹了口气，开始精打细算地计划着如何掺着野菜、粗粮度过这个冬天。
伊拉心里也不好受，但她知道，沮丧解决不了问题。她将更多的精力投入到了药田的管理上。那些柴胡、黄芩的幼苗，在她和几位热心社员的照料下，长势良好，成了这个萧瑟秋天里最醒目的绿色。
就在秋收后不久，一天下午，公社卫生院的院长和那位曾去过灾区的干事，竟然亲自来到了红星生产队！同行的，还有一位戴着眼镜、穿着中山装、看起来像干部模样的陌生人。
他们的到来，引起了屯子的轰动。张书记连忙把人请到队部。
原来，伊拉之前送去卫生院的草药样本，引起了院长的重视。这些草药炮制得法，品质相当不错。而更巧的是，县药材公司正在各公社寻找稳定的草药供应点，以满足日益增长的中成药生产和医疗需求。卫生院院长就把红星生产队尝试种药材的情况向上汇报了。
那位陌生干部，正是县药材公司的采购科科长。他这次来，就是实地考察的。
张书记和伊拉、李大夫陪着科长去了药田。看着那片长势喜人的药苗，科长蹲下身，仔细查看了植株的状况，又询问了种植规模、管理方式和未来的计划。
伊拉条理清晰地向科长介绍了情况，从选址、育苗到日常管理，甚至提到了计划中的轮作和间作，以保护地力。她虽然年纪小，但言谈举止沉稳自信，对药材的了解和规划远远超出了她的年龄。
科长边听边点头，眼中露出赞赏之色。他又去看了李大夫的卫生所和简陋的炮制间，对李大夫的炮制手艺也表示了肯定。
考察结束后，科长当场表了态：“你们这个路子走得对！集体种药，既能增加收入，又能保障药材供应，是好事！药材公司愿意跟你们签订一个初步的收购意向协议！等这批药材收获后，只要品质达标，我们按市场价收购！柴胡、黄芩、板蓝根，这些都是紧俏货！”
这个消息，像一颗投入死水的巨石，在红星生产队激起了巨大的波澜！
签订收购协议！这意味着药材种植不再是试验，而是有了稳定的销路！这意味着年底可能真的会有额外的收入！这意味着他们找到了一条可行的生路！
张书记激动得手都有些抖，连声道谢。李大夫也抚着胡须，露出了久违的舒心笑容。社员们闻讯赶来，围在队部外面，听到这个消息，脸上终于露出了真切的笑容和希望。
王秀娟紧紧握着伊拉的手，眼圈泛红：“拉拉，多亏了你啊！”
伊拉心里也充满了激动和欣慰。她的远见和努力，终于得到了认可，并为屯子带来了实实在在的机遇。
王卫东远远地看着被众人簇拥的伊拉和喜气洋洋的张书记，脸色复杂。他不得不承认，在带领大家吃饱饭、过好日子这件事上，他彻底输了。他那些激昂的口号，在县药材公司的订单面前，显得如此苍白无力。
药材收购意向的签订，极大地提振了红星生产队的士气。社员们对那片药田更加上心，甚至主动提出扩大种植面积。伊拉趁热打铁，和李大夫一起制定了更详细的种植和炮制计划，并开始组织社员学习简单的药材初加工技术。
这个秋天，虽然粮食歉收带来了苦涩，但意外的“订单”却点燃了新的希望。伊拉知道，这只是一个开始，药材种植的道路依然漫长，但她相信，只要脚踏实地，红星生产队的明天，一定会越来越好。而她，也将在这片土地上，继续成长，用自己的知识和汗水，守护这份来之不易的希望。