秦淮茹在贾东旭活着时心气儿高，虽是乡下人，但识文断字又漂亮，比城里姑娘还体面。
^她最瞧不上何雨柱，连易中海也瞧不起——一个绝户，心思也瞒不过她。
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可贾东旭一死，她的傲气被碾得粉碎。
^从前当傻子看的何雨柱，如今对她爱答不理；瞧不上的易中海，现在得低声下气去求；就连婆婆也动不动打骂她。
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此刻，婆婆又逼她去要钱给棒梗交学费。
^若不去，少不了挨打。
^趁着易中海还没下班，贾张氏让她先找一大妈试试——兴许一大妈心软，直接给了呢？
秦淮茹惴惴不安地推门进去，一大妈正喂易平安吃饭。
^虽非亲生，老两口对这孩子的疼爱半分不少，连喂饭都要亲力亲为——一大妈没喂过孩子，连这种小事都想体验。
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自从有了易平安，一大妈变得比以前开朗活泼，话也多了起来。
^最明显的是她开始有了脾气，不再像从前没孩子时总觉得低人一等。
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“一大妈，在喂孩子呀？”
^秦淮茹笑着走进屋，脸上堆着讨好般的笑容。
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“嗯，中午平安吃得少，我怕他饿，给他弄了点面糊。”
^一大妈满眼慈爱地低头看着孩子，连语气都透着满足。
^带孩子让她觉得日子有了盼头，唯一遗憾的是这不是她亲生的骨肉。
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“一大妈，我家棒梗想上学前班，可您也知道家里困难……”
^秦淮茹欲言又止地搓着手。
^她心里盘算着，一大妈对养子都这么疼爱，给干孙子出点学费总不会推辞吧？
一大妈正在喂饭的手一抖，面糊差点洒在孩子衣领上。
^她慌忙拿帕子擦拭，声音却放轻了：“淮茹呀，这事得问老易，家里都是他做主。
^我要是乱答应，回头他该恼了。”
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秦淮茹脸上的笑顿时僵住，敷衍两句就匆匆离开。
^听着脚步声远去，一大妈叹了口气。
^自从易中海认下贾家这门干亲，她就没少发愁——贾家五口人的无底洞，拿什么填？要是真接济他们，老易大半工资都得贴进去。
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养儿防老。
^一大妈早就想明白了，只有把钱财房产攥在自己手里，把平安好好养大，晚年才能有依靠。
^现在他们既不求人，也不愿再当烂好人，反倒活得比以前硬气。
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傍晚的谭家飘着绿豆汤的清香。
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谭老太太搅动着锅里的甜汤，突然冲孙女招手：“映茹，给你未来公公盛一碗。
^过些天嫁到何家，他就是你爹了。”
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何大清慌得直摆手：“使不得！还没过门呢……”
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“怎么？瞧不上我孙女的孝敬？”
^谭老太太一瞪眼，何大清立刻结巴起来。
^老人转身时嘴角却绷紧了——何大清那碗汤里，可是特意加了料的。
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一个瓷碗先盛给了谭奶奶，老人家自然是最先喝上清凉的绿豆汤。
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接着谭映茹将另一碗端给谭辉。
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桌上的汤碗纹饰各不相同。
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绘着花草的那一碗掺了巴豆。
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另一碗描着山水纹样的则是干净的。
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最后轮到何大清时，他竟紧张得站起身来接过汤碗。
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搁在厨房晾凉的绿豆汤温度正好。
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无需吹凉，入口温润。
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舌尖尝到的除了绿豆清香，便是绵密的甜味。
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厨师家里从不缺油盐糖酱。
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随手捎些回来，就够全家用度。
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别人家舍不得放的糖，在谭家不算什么。
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何大清自己就是厨师，对谭映茹熬汤放糖的阔气做法也没起疑。
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他仰头几口灌下整碗甜汤。
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待他喝完，谭映茹体贴地收走空碗。
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收拾完碗筷，三人留在堂屋商量何雨柱的婚事，谭映茹转身去了灶间。
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约莫二十分钟后。
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何大清腹中突然翻江倒海，冲进茅房就再没出来，连何雨柱下班都没见着人影。
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蹲在厕间的何大清双腿发颤，明明腹中已空，却仍止不住阵阵绞痛。
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这晚何雨柱提着饭盒直奔谭家小院。
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刚跨过门槛就听见谭映茹拔高的嗓音：师兄！快去看看何叔，他在茅房蹲两个钟头了！
她演得略显刻意，甚至带着舞台腔的浮夸。
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何雨柱暗自皱眉，却顾不上指正——父亲还在茅房里受苦。
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爹！您怎么样？他拍着木板门急唤。
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没......没事......里面传出虚弱的回应，拉干净......就好......
何雨柱回头望向谭奶奶，老太太悄悄将他拽到檐下：放心，剂量我有数。”
卫生所王大夫说好了，何雨柱压低声音，这个点他该到家了。”
谭奶奶会意点头，突然提高嗓门：柱子！赶紧请大夫来！再拉要出人命了！
这话分明是说给茅房里的人听。
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我这就去！何雨柱跺着脚跑出院门。
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谭辉此时凑近茅房：老何，能站起来不？柱子请大夫去了。”
用不着......木门吱呀打开，何大清扶着土墙踉跄走出，面色煞白如纸。
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谭奶奶趁机扯过孙女咬耳朵：明日早饭减三成量，记住没？
您不是号称老手吗？谭映茹狐疑地眯起眼。
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三十年没配这方子......老太太捻着衣角，记着，明早要是再......
话未说完，灶台方向突然传来瓷碗摔碎的脆响。
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何大清扶着墙走出茅房，谭辉连忙上前搀住他，慢慢挪到堂屋坐下。
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他整个人蔫头耷脑的，嘴唇干裂发白，活像霜打的茄子。
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真是活见鬼...这几天吃的东西都和你们一样，就昨晚在吴兴国那儿喝了两杯...何大清捂着肚子，声音虚弱得跟蚊哼似的。
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排干净就好了，别太担心。”
谭辉给他倒了杯热水。
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柱子去请大夫了，等会儿让医生瞧瞧。”
谭奶奶往灶膛里添了把柴火，火光照得她眉头上的皱纹更深了。
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约莫半个钟头后，何雨柱领着卫生所的刘二蛋匆匆赶来。
^路上何雨柱把家里那点事都倒了出来，说到给白寡妇养孩子那段，刘二蛋的解放鞋差点踩进泥坑里。
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这不是给人当 ** 吗？刘二蛋边走边摇头，要是有个亲生的还好说...他瞥见何雨柱紧绷的侧脸，把后半句养老送终咽了回去。
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堂屋里，何大清正迷迷糊糊打着盹。
^听见脚步声睁开眼，看见儿子带着穿白大褂的进来，鼻头突然一酸——上回在白家发烧，那俩兔崽子连口热水都没给他倒。
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还难受吗？何雨柱的布鞋底沾着草屑，显然是跑着回来的。
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刘二蛋二话不说掏出听诊器。
^冰凉的金属片贴上皮肤时，何大清打了个哆嗦。
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绞痛？乏力？喝水就泻？刘二蛋翻开他眼皮看了看，突然收起听诊器，把何雨柱拽到柴火垛后头嘀咕。
^何大清瞥见医生不断往他这边瞟，后脊梁蹿起一股凉气。
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正这时候，谭映茹领着何雨水跨进院门。
^小姑娘听说父亲病了，跑得辫子都散了。
^何雨柱一把拉过妹妹，声音压得极低：大夫说...可能要准备...
何雨水膝盖突然发软，被哥哥牢牢架住。
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别慌，有救的！何雨柱抹了把额头的汗，就是得花五六百...这个数字让兄妹俩同时僵住了，院里晾着的床单被风吹得啪啪作响。
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何雨水一脸焦虑地望着何雨柱：“哥，咱们家里哪有这么多钱？”
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何雨柱拍拍她的肩膀：“先别急，咱爸在外地工作了这么多年，可能攒了些钱。
^我去问问他。”
^说着伸手擦掉妹妹脸上的泪痕，示意她别露馅。
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院子里的动静早被何大清看在眼里。
^看到何雨柱和医生低声交谈时他还算镇定，可当发现女儿偷偷抹泪，他的心一下子揪了起来——究竟出什么事了？
几人刚进屋，何大清就急切地问道：“大夫，我是不是得了什么病？”
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二蛋医生笑着摆摆手：“您身体好着呢！不过明天最好住院观察几天，小问题也不能马虎。”
^说完利索地收拾好药箱，“家人等着吃饭，不用送了。”
^话音未落人已快步离开，连客套的挽留都没给机会。
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空荡荡的堂屋里，兄妹俩愁眉不展。
^何雨柱还能强作镇定，何雨水的眼泪却止不住往下掉。
^沉默良久，何雨柱突然开口：“爸，您现在手头有多少钱？”
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何大清低头搓着衣角。
^虽然没人明说，但他已然猜到这笔钱多半是用来看病的。
^“钱都在白小梅那儿......”
^他的声音越来越小。
^白小梅正是街坊们常念叨的白寡妇。
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“不是我不想出钱。”
^何雨柱憋着股无名火，“我全部积蓄就二百一十三块，可刘大夫说最少要六百多。”
^他故意把诊疗费说高了三分之二。
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何大清心里明镜似的。
^自己抛下儿女多年，如今一回来就闹这出，任谁都会觉得他是专程回来看病的。
^“柱子别恼，我明天就回去拿钱。
^要实在凑不齐...我在那边治病也行。”
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“还折腾什么！”
^何雨柱猛地提高声调，“刘大夫说了，您这病只有京城能治！路上耽搁了，恐怕——”
^他故意刹住话头，让后半句悬在空气里。
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谭辉适时插话：“大清哥，我这儿能凑五十块。