青磷烟的信号在河湾上空持续了约莫半炷香时间，才渐渐被夜风吹散。
货船已收起风帆，仅靠水流推动，悄无声息地向下游漂去。赵猛命人在船头船尾各悬一盏气死风灯——这是陇水夜航船只的惯例，不点灯反而惹眼。灯火昏黄，在漆黑河面上投下摇曳的光晕，像两只疲倦的眼睛。
沈昭昭盘膝坐在舱中，将最后一颗补气丹含在舌下。药力化开时带着腥苦，勉强压住心口翻腾的气血。她左手掌心托着墨珠，右手食指在船舱木板上缓缓勾勒——不是写字，而是在重复一个极其古老的纹路。
那是冰璃鳞片上天然生长的纹理。她离开白帝城时，曾以指尖触碰鳞片许久，将那些纹路刻进了记忆。此刻凭着印象画出，每画一笔，墨珠便传来细微的悸动，仿佛在辨认、在共鸣。
“娘娘，您在做什么？”云袖小声问。
“试着和它聊聊。”沈昭昭没有抬头，“看看这位‘囚徒’，除了杀人，还会些什么。”
最后一笔画完时，木板上的纹路忽然泛起极淡的冰蓝色微光。墨珠在她掌心震颤起来，传出的不再是混乱的意念，而是一段清晰的、带着画面感的信息：
水脉图。
沈昭昭眼前“看”见了一幅流动的图景——不是肉眼所见，而是直接映在意识里。陇水在此处向东拐弯，主河道之下，竟有七条大小不一的地下暗流，如蛛网般在河床深处交错。其中三条暗流在河湾下方汇聚，形成一个天然的漩涡空洞，空洞边缘……停泊着至少十艘小型战船。
她猛地睁眼：“河湾水底有埋伏。”
话音未落，船身忽然一震！
不是撞击，而是整艘船被一股强大的吸力拖拽着，偏离主航道，向河湾方向滑去。船底传来沉闷的嘎吱声，像是无数铁钩刮过船板。
“水鬼！”船头传来暗卫的厉喝。
沈昭昭冲出船舱。只见漆黑河面上，数十道黑影正从水下攀附船身，他们口中咬着短刃，手脚戴着特制的铁爪，攀爬时发出令人牙酸的刮擦声。更远处，河湾方向亮起了星星点点的火光，十艘梭形快艇正破浪而来，每艘艇上都站着五六名弓弩手。
“砍断勾索！”赵猛已拔刀冲向船侧。
但来不及了。
货船被水下铁索组成的网兜住，正被强行拖向河湾。而那里，等待他们的是早已布置好的包围圈——岸上有骑兵，水上有快艇，水下有水鬼。这是绝杀之局。
沈昭昭忽然转身回舱，从行囊中取出那包雪枭灰烬。
“你要做什么？”云袖惊恐地问。
“放火。”沈昭昭扯下舱中油布，将灰烬撒上去，“但不是烧船。”
她割破自己尚未愈合的指尖，暗金色的血滴入灰烬。血与灰接触的瞬间，竟嘶嘶作响，腾起墨绿色的烟雾。她将油布卷起，递给云袖：“等我信号，点燃，扔向主桅。”
说完，她提剑冲出，直奔船尾。
船尾处，三名水鬼已翻上甲板，正与暗卫缠斗。沈昭昭没有加入战团，而是跃上舵台，一剑斩断舵轮旁的固定索！沉重的舵轮失去束缚，在河水冲击下开始疯狂旋转，带动整个船尾剧烈摆动。
“所有人抓紧！”她厉喝。
货船像一条被激怒的巨鱼，船尾横扫，将侧面几艘逼近的快艇直接拍翻！落水者的惨叫混在波涛声中。但这一下也让货船彻底失去控制，加速冲向河湾。
距离岸边的火光越来越近。沈昭昭已能看清岸上骑兵玄甲的反光，甚至能看见为首者手中那面绣着金凤的旌旗——那是太后仪仗才有的规格。
她深吸一口气，朝舱内高喊：“现在！”
云袖点燃油布，奋力掷向主桅。燃烧的油布在空中划过一道弧线，尚未触及桅杆，沈昭昭已催动心口冰晶，一股极寒气息喷涌而出，将燃烧的油布凌空冻结！
冰包裹着火，火在冰中燃烧，形成一个诡异的光球，悬挂在主桅顶端。下一刻，沈昭昭掌心墨珠幽光大盛，她将全部意念灌注进去：
“水脉……开！”
船底，陇水深处，那三条汇聚的暗流忽然改变了流向！
积蓄千年的水压在河床下炸开，河面骤然隆起三道巨大的水柱，将货船整个托起！船身在水柱上倾斜、旋转，桅杆顶端的冰火光球在离心力作用下轰然炸裂——
冰屑混合着燃烧的雪枭灰烬，如一场墨绿色的暴风雪，席卷整个河湾！
“闭气！”岸上传来惊骇的吼叫。
但已经晚了。
雪枭灰烬中蕴含的残存墨毒，在冰晶催化下化作最细微的粉尘，随风弥漫。触及皮肤的瞬间，蚀骨般的麻痒与剧痛同时爆发。岸上骑兵的战马最先发狂，嘶鸣着将骑手甩下，四处冲撞。快艇上的弓弩手抓挠着自己的脸，指甲带下溃烂的皮肉。
河湾陷入一片混乱。
而货船，借着水柱爆发的推力，如离弦之箭般冲出了包围圈！
“砍断所有勾索！”赵猛趁机带人清理船侧。失了指挥的水鬼在剧毒粉尘中哀嚎坠落，铁索网被一道道斩断。
货船重新落入主河道，顺流急下，将那片人间炼狱般的河湾远远抛在身后。
沈昭昭半跪在舵台上，以剑拄地才没倒下。她七窍都在渗血，不是鲜红，而是暗金混着墨绿的色泽。刚才那一下几乎抽干了她残余的所有力量，冰晶与噬心瓣的平衡再次濒临崩溃。
“娘娘！”云袖冲过来扶住她。
“没事……”沈昭昭擦去眼角血渍，看向前方——陇水在此处变得宽阔平缓，两岸出现了零星的灯火，是村落，“我们到哪儿了？”
赵猛展开地图，就着气死风灯的光辨认：“前面是……龙门渡。过了渡口，就进入河南道了。”
龙门渡。沈昭昭记得这个地方。前朝曾在此设水师营，后来废弃，但渡口规模极大，可供官船停靠。若是平时，这是好事。但此刻……
“渡口恐怕也有人等着。”她喘息道。
“那我们绕过去？”赵猛问。
沈昭昭摇头：“船需要补给，人也需要休息。而且……”她看向怀中又安静下来的墨珠，“刚才那一下，它消耗太大，需要水脉滋养。龙门渡是陇水与洛水交汇处，水脉丰沛。”
更重要的是，她需要一个相对安全的地方，处理自己快要撑不住的身体。
赵猛沉默片刻，抱拳：“末将明白了。船靠渡口西侧废码头，那里水浅，大船进不去，我们警惕些便是。”
沈昭昭点头，任由云袖搀扶着回舱。
躺下时，她感觉全身骨头都在呻吟。左肩伤口再次崩裂，肋下的伤也渗出脓血。最可怕的是心口——冰晶的寒气正与噬心瓣的阴毒激烈对抗，每一次碰撞都让她眼前发黑，仿佛灵魂要被撕成两半。
承煜不知何时醒了，小手摸索着抓住她的手指。孩子的手很暖，那股暖意顺着指尖蔓延，竟奇迹般让她心口的剧痛稍缓。
她侧过身，将孩子拢在怀里，哑声哼起一支江南小调。那是母亲在她儿时哄睡时常唱的，词句早已模糊，只剩温软的旋律。承煜在她怀中渐渐安静，重新睡去。
沈昭昭却睁着眼，听着船底水流声，一夜未眠。
龙门渡，寅时三刻。
货船悄悄靠上了西侧废码头。所谓码头，其实只剩几根歪斜的木桩和半截塌陷的栈桥。赵猛带人先上岸探查，确认周遭无人后，才打出信号。
沈昭昭被搀扶下船时，天边已泛起鱼肚白。废码头后方是一片荒废的货仓，砖墙斑驳，长满枯藤。众人选了最靠里的一间仓房暂歇，赵猛派人在四周设下暗哨。
云袖生起一小堆火，烧化雪水，为沈昭昭清洗伤口。当布巾擦过肋下时，沈昭昭倒吸一口凉气——伤口周围的皮肤已完全变成墨绿色，细看之下，皮肉深处似有黑色根须在缓缓蠕动。
“娘娘，这……”云袖手在抖。
“剜掉。”沈昭昭声音平静，“全部。”
暗卫递过烧红的匕首。这一次，沈昭昭没要软木，她咬住自己的袖口，在剧痛袭来的瞬间，脑中闪过的是林铁山的脸。他醒来时，若看见她这副模样……
匕首切入皮肉，黑色根须如活物般蜷缩、挣扎，试图向更深处钻去。暗卫首领眼疾手快，用特制的银镊子夹住根须末端，一点点向外抽拽。每抽出一寸，沈昭昭身体便痉挛一下，额间冷汗如雨。
整个过程持续了整整一刻钟。当最后一缕根须被拔出时，伤口涌出的血不再是墨绿，而是暗金中带着诡异的七彩光点——那是净莲花瓣药力残留的痕迹。
金疮药撒上，包扎妥当。沈昭昭几乎虚脱，靠在墙上喘息。
“娘娘，您必须休息。”云袖红着眼道。
沈昭昭却摇头，从怀中取出那枚墨珠。珠子此刻黯淡无光，表面甚至出现了几道细密的裂纹。
“它伤了本源。”她低声道，“需要水脉滋养。赵猛，带我去渡口主河道。”
“太危险了——”
“它若死了，我与昆仑的契约会反噬。”沈昭昭打断他，“而且……我需要它活着。”
至少，在回到京城前需要。
赵猛沉默片刻，咬牙道：“末将陪您去。但只能停留半炷香。”
沈昭昭点头，在云袖搀扶下起身。走出仓房时，东方天际已露出一线曙光。废弃的货仓区死寂无人，只有风穿过破窗的呜咽声。
主码头在废码头以东一里处。两人借着残垣断壁的掩护，悄悄靠近。远远便看见渡口停着几艘官船，船头插着户部漕运的旗子，甲板上有兵丁巡逻。但奇怪的是，那些兵丁个个神色紧张，不时看向下游方向，仿佛在等待什么。
沈昭昭与赵猛伏在一堵矮墙后，观察片刻。
“不对劲。”赵猛低声道，“漕运兵丁不该这么紧张。而且……您看那艘最大的官船，吃水太浅，根本不像载了漕粮。”
沈昭昭顺着他指的方向看去。那艘三层楼船确实可疑，甲板上堆着麻袋，但麻袋形状松散，不似实粮。更奇怪的是，船舱窗户全部用黑布蒙着，透不出一丝光。
“他们在等什么？”她喃喃。
话音刚落，下游方向传来了号角声。
不是军中号角，而是某种更古老、更苍凉的声音，像是用巨兽角制成的号。声音穿透晨雾，在河面上回荡。
渡口所有官船同时有了动作。兵丁们迅速撤掉甲板上的伪装麻袋，露出下面——不是粮食，而是一架架已经上弦的床弩！黑布蒙着的窗户也纷纷推开，每一扇窗后都站着两名弓弩手，箭头全部指向河心。
他们在等一艘船。
或者说，在等一个人。
沈昭昭忽然明白了。青磷烟、河湾埋伏、龙门渡的伏兵……这一切不是临时起意，而是一个连环杀局。对方算准了她的路线，算准了她的疲惫，算准了她必须在龙门渡补给。
而此刻，号角声响起，意味着最终的那枚棋子，该入场了。
她握紧墨珠，掌心传来珠子微弱的脉动。它也在“听”那号角声，传出的意念里混杂着困惑与一丝……恐惧？
“我们回去。”沈昭昭当机立断。
但已经晚了。
渡口最高处的望楼上，一面赤金色的大旗缓缓升起。旗上绣的不是龙也不是凤，而是一轮吞噬火焰的黑色太阳——那是北狄国师萨满教的圣徽。
旗升起的瞬间，所有床弩与弓弩同时转向，不再对着河心，而是对准了废码头方向。
望楼上出现了一个人影。距离太远，看不清面容，只能看见他披着缀满骨饰的黑袍，手中持着一根扭曲的权杖。权杖顶端，一颗拳头大小的墨绿色宝石在晨光中幽幽发亮。
那宝石的颜色，与沈昭昭伤口渗出的毒血，一模一样。
黑袍人举起权杖，声音通过某种秘法放大，如滚雷般碾过河面：
“昆仑的祭誓者——”
“交出净莲，奉上毒血。”
“国师可赐你……全尸。”
话音落下，权杖顶端的宝石骤然爆发出刺目的墨绿光芒。那光芒照在沈昭昭身上时，她心口的噬心瓣如同被烈火灼烧，猛地收缩！
她闷哼一声跪倒在地，怀中的墨珠疯狂震颤，传出的不再是意念，而是尖锐的、濒死般的哀鸣。
它在恐惧。
恐惧那根权杖，恐惧那颗宝石。
更恐惧的是——沈昭昭抬起头，看向望楼上那个黑袍人——恐惧那个人的气息。
那气息，与她体内噬心瓣的根源，同出一源。
北狄国师……与昆仑墨髓污染，有着千丝万缕的联系。