数百道目光如同烧红的烙铁，死死钉在沈昭昭单薄的后背上。金碧辉煌的颐和殿此刻寂静得落针可闻，只有她自己的心跳声在耳膜里擂鼓般轰鸣。每一步踏在光滑的金砖上，都仿佛踩在薄冰之上，寒意从脚底直窜头顶。
她走到殿心，距离御座尚有十步之遥，便停下脚步，深深俯下身去，额头几乎触及冰冷的地面，行了一个最谦卑、最恭顺的大礼。动作标准流畅，挑不出一丝错处。
“臣女沈昭昭，叩见陛下，陛下万岁万万岁。”她的声音不高，带着一丝恰到好处的颤抖，是久居深闺、突蒙圣召的惊惶与敬畏，将一个卑微庶女的恐惧演绎得入木三分。
御座上，皇帝深邃的目光如同实质，沉甸甸地压在她身上。那目光带着审视，带着探究，更带着一种漠然的、仿佛能穿透皮囊直抵灵魂的冰冷。他在看什么？看这张与沈清漪有几分相似的脸？看这个顶着“沈昭昭”之名的女子，是否也如她“姐姐”一般愚蠢骄纵？还是……在看别的什么？
“抬起头来。”皇帝的声音听不出喜怒，平静得令人心悸。
沈昭昭依言，极其缓慢地抬起头，却依旧垂着眼睫，不敢直视天颜。苍白的小脸在殿内璀璨灯火的映照下，更显楚楚可怜，纤弱得仿佛一阵风就能吹倒。她恰到好处地控制着身体的微微颤抖，如同受惊的幼鹿。
皇帝的目光在她脸上停留了片刻，似乎在寻找着什么。殿内所有人的心都提到了嗓子眼。柳夫人死死攥着帕子，指甲几乎要掐进肉里，生怕下一刻皇帝就雷霆震怒，将这个“不祥”的庶女拖出去问罪！
“你姐姐沈清漪，”皇帝终于开口，每一个字都像冰珠子砸在地上，“入宫不过数日，便骄纵生事，构陷同侪，更私藏禁物！如今禁足静思苑待审。你沈家……倒是好教养。”
这话语里的冷意，让整个大殿的温度骤降！这是赤裸裸的斥责与问罪！
柳夫人再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下息怒！是臣妇管教无方！是那孽障自作孽……”她将责任全推给了沈清漪，却不敢提顶替之事。
皇帝看也未看柳夫人，目光依旧锁在沈昭昭身上：“你既与她同出一门，今日又在此殿中，丽嫔娘娘受惊失仪……你，可有何话说？”
来了！这是要将丽嫔受惊的“晦气”，也归咎于她这个“不祥”的沈家女身上！借机发作，甚至可能迁怒！
沈昭昭的心沉到了谷底。皇帝的意图已昭然若揭——他需要一个平息丽嫔怒火、挽回皇家颜面的替罪羊。沈清漪已废，眼前这个同样顶着“沈昭昭”之名的庶女，正是最合适的羔羊！
恐惧如同毒藤缠绕心脏，但越到绝境，她的头脑反而越加冰冷清明。柳夫人的哭诉、皇帝的斥责、丽嫔怨毒的目光、周围幸灾乐祸或怜悯的视线……所有声音和画面在她脑中飞速掠过。
不能认罪！认罪就是死路！
辩解？只会显得更加苍白无力，激怒皇帝和丽嫔！
求饶？更是徒劳！
电光火石间，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了她的思绪！
她猛地再次深深叩首，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响！再抬起头时，眼中已蓄满了泪水，却不再是纯粹的恐惧，而是混杂着一种深深的、近乎绝望的哀恸和……认命般的麻木。
“陛下圣明！臣女……臣女不敢辩驳！”她的声音带着哭腔，却异常清晰，清晰地传遍了大殿的每一个角落，“臣女……臣女命格不祥，乃‘天煞孤星’之命！甫一出生，便克死生母！寄居沈府十五载，府中虽蒙皇恩浩荡，却……却屡有波折。嫡姐此番遭难，亦是……亦是臣女命硬所克，连累所致！今日……今日竟又冲撞了丽嫔娘娘凤驾，实乃……实乃臣女命中之劫，万死难辞其咎！”
天煞孤星！
克死生母！克累家族！克冲贵人！
这四个字如同惊雷，炸响在死寂的大殿之上！所有人都被这突如其来的、惊世骇俗的“自污”惊呆了！连哭嚎的柳夫人都忘了流泪，难以置信地看着那个跪在殿心的庶女！她……她怎么敢？！怎么敢在御前说出如此大逆不道、自绝前程的话？！
丽嫔也愣住了，眼中的怨毒被惊愕取代。皇帝深邃的眸子里，第一次掠过一丝清晰的波动，是讶异，是审视，更有一丝……不易察觉的忌讳！
沈昭昭泪流满面，声音却带着一种诡异的平静，如同在诉说别人的故事：“臣女自知罪孽深重，本不该苟活于世，更不该踏入这祥瑞之地，玷污宫阙！臣女愿领受一切责罚，只求陛下……莫因臣女这不祥之身，迁怒沈府满门！父亲忠心耿耿，母亲（柳夫人）持家辛劳，实乃臣女一人之过！”她再次重重叩首，伏地不起，瘦弱的肩膀剧烈颤抖，仿佛承受着无尽的痛苦和罪孽。
死寂！比刚才更彻底的死寂！
所有人都被这石破天惊的“天煞孤星”之论震得说不出话来。古人最重命格气运，尤其皇家，更是忌讳极深！一个“克死生母”、“克累家族”、“克冲贵人”的“天煞孤星”，出现在太后寿宴上，还冲撞了得宠的嫔妃……这简直是把“不祥”二字刻在了脑门上！
皇帝的眼神变得极其复杂。他本意是想借机敲打沈家，甚至拿这个庶女给丽嫔出气。但沈昭昭这招以退为进、自污到极致的手段，却打乱了他的计划。杀一个卑贱庶女容易，但若她真是“天煞孤星”，在太后寿宴上杀了她，岂不是更坐实了“不祥”？更会引来朝野非议，说他这个天子连个“孤星”都压不住？尤其那句“莫迁怒沈府满门”，更是将沈渊（沈父）的忠心抬了出来，让他无法轻易株连。
皇帝的指节在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光沉沉地落在伏地颤抖的沈昭昭身上。这个看似柔弱卑微的庶女，心思之深、手段之狠，远超他想象！以“天煞孤星”自污，看似自绝生路，实则是在这死局中，硬生生撕开了一道求生的缝隙！她赌的，就是帝王对“天命”、“祥瑞”的忌讳！
“呵……”皇帝忽然发出一声意味不明的低笑，打破了殿内的死寂。那笑声很轻，却让所有人头皮发麻。
“天煞孤星？”皇帝的声音听不出情绪，“倒是个……新鲜的说法。”他目光扫过脸色煞白的柳夫人，“柳氏，你府上这位庶女，命格……当真如此？”
柳夫人早已被沈昭昭的疯狂言论吓懵了，此刻被皇帝点名，浑身一颤，哪里还敢否认？她只想立刻与这个“灾星”撇清关系！她连忙磕头，语无伦次：“回……回陛下！臣妇……臣妇也不甚清楚！只是……只是她生母早逝是实，她自小体弱多病，性子也孤僻……府中……府中近年确是多有烦忧……”她不敢直接坐实“天煞孤星”，但话里话外，已是默认了沈昭昭的“不祥”。
皇帝又沉默了片刻。这片刻的沉默，对殿中所有人都是煎熬。
“罢了。”皇帝终于开口，语气恢复了淡漠，“太后寿辰，不宜妄动刑杀。既是‘命格’之故……”他顿了顿，目光再次落在沈昭昭身上，带着一种居高临下的、仿佛看穿一切的审视，“沈昭昭，冲撞凤驾，言行无状，罚……禁足沈府佛堂，抄经祈福百日，非诏不得出！沈卿教女无方，罚俸三月。丽嫔受惊，赐玉如意一柄，南海珊瑚树一盆，以作安抚。”
高高举起，轻轻放下！
用“命格”之论，将一场可能的杀身之祸，化解为禁足抄经和象征性的罚俸！
沈昭昭紧绷到极致的心弦猛地一松，后背已被冷汗浸透。她知道，自己赌赢了第一步！她重重叩首：“臣女……谢陛下隆恩！谢陛下不罪沈家之恩！”声音带着劫后余生的哽咽。
柳夫人也如蒙大赦，连忙谢恩。
然而，就在众人以为尘埃落定之时——
“陛下！”一直冷眼旁观的丽嫔突然开口，声音带着一丝娇嗔和不甘。她款款起身，走到殿中，目光如毒蛇般缠上刚刚起身、依旧低垂着头的沈昭昭。
“陛下仁德，饶恕这不祥之人，臣妾感佩。”丽嫔话锋一转，唇角勾起一抹恶毒的笑意，“不过，臣妾方才受惊，至今心绪难平。这沈家庶女既自称‘天煞孤星’，命格凶险，又恰在臣妾受惊时在场……臣妾实在心有余悸。为保宫中安宁，也为太后、陛下圣体康泰计……”
她顿了顿，声音拔高，带着不容置疑的尖锐：
**“臣妾恳请陛下，即刻命嬷嬷验明此女正身！一查其是否仍是完璧，有无秽乱宫闱之嫌！二查其肩胛骨下，是否真有那‘克亲’的朱砂胎记！若其‘孤星’之言属实，自当严加禁锢！若其虚言欺君……便是罪加一等，当立毙殿前，以儆效尤！”**
验明正身！
查完璧！查胎记！
朱砂胎记？！
沈昭昭脑中“嗡”的一声！她肩胛骨下，确实有一枚小小的、形如飞燕的朱红色胎记！那是生母柳玉娘临终前提及的，属于镇北王血脉的隐秘标记！丽嫔如何得知？！是巧合？还是……有人泄露？！
这已不仅仅是刁难！
这是要将她剥皮拆骨，置于死地！更是要逼出她最致命的秘密！
刚刚松懈的气氛瞬间再次凝固！所有人的目光再次聚焦沈昭昭！
皇帝的目光也陡然锐利起来！
沈昭昭藏在袖中的手，再次死死攥住了那枚冰冷的银簪！
指尖，已悄然挑开了簪尾的暗格。
麻痹毒粉，蓄势待发！
绝境，再次降临！