京城的粮价疯涨已有三日，街头巷尾满是百姓的怨声。往日里三文钱一斗的糙米，如今硬生生涨到了十文，不少贫苦人家买不起粮，只能在粮行外徘徊叹气，甚至有老人孩子饿晕在街头，消息传到大理寺时，萧烬鸿正对着楚凡送来的资金流向账本蹙眉。
“大人，这‘丰裕粮行’近一个月从江南购入的粮食总量，是往年同期的三倍还多，可市面上流通的粮食却不足往年一半。”楚凡指尖点在账本上密密麻麻的数字上，语气笃定，“他们分明是在囤积居奇，故意抬高粮价牟利。”
萧烬鸿抬眸，眼底覆着一层冷意。丰裕粮行是京城最大的粮行，背后牵扯的势力错综复杂，此前江南赈灾款案中，就曾隐约出现过粮行的影子，如今粮价暴涨，必然不只是单纯的囤积那么简单。“粮食购入后，都运去了哪里？”她沉声问道，指尖划过账本上的运输记录，“账本上只写了‘城郊仓库’，具体位置呢？”
楚凡摇头：“他们的运输路线很隐蔽，且仓库周围常年有专人看守，我派去打探的人根本靠近不了，只知道大致在城西郊外的密林附近。”
一旁的林舟闻言，上前一步躬身道：“大人，属下愿乔装成粮商，潜入丰裕粮行打探情况。属下自幼在京城长大，熟悉市井行情，也懂些粮商之间的门道，不容易引起怀疑。”
萧烬鸿看向林舟，想起此前粮行案前期侦查中，他做事向来谨慎细致，且应变能力极强，确实是卧底的合适人选。但她也顾虑粮行背后势力复杂，卧底风险极大：“丰裕粮行水深，稍有不慎便会暴露，你可有把握？”
“属下有把握。”林舟眼神坚定，“属下会小心行事，定能查到他们囤积粮食的具体位置，以及背后勾结的势力。”
萧烬鸿沉吟片刻，点头应允：“好，你即刻准备，我让楚凡给你安排一个合理的身份——江南来的粮商，因家乡歉收，想在京城寻找合作粮行出货。记住，安全第一，若察觉危险，不必勉强，即刻撤离。”
“属下明白。”林舟应下，转身去准备伪装事宜。
楚凡看着林舟的背影，补充道：“我会提前打点好江南那边的人脉，给林舟做足身份凭证，确保丰裕粮行查不到破绽。另外，我会安排人手在粮行附近暗中接应，一旦有情况，能及时支援。”
“嗯。”萧烬鸿颔首，又翻了几页账本，“丰裕粮行能短时间内囤积这么多粮食，且敢公然抬高粮价，背后必然有官员撑腰。你继续追查粮行的资金流向，重点排查与户部、兵部相关官员的资金往来，务必找出他们勾结的证据。”
“明白，我这就去办。”楚凡收起账本，转身离去。
大理寺的书房内只剩下萧烬鸿一人，她走到窗边，望着街头上百姓焦虑的神情，指尖攥紧了窗框。粮价关乎民生，丰裕粮行此举不仅损害百姓利益，更可能引发社会动荡，必须尽快查明真相，将粮食投放市场，平息民怨。
次日清晨，林舟换上一身粗布长衫，脸上抹了些灰，刻意扮出长途奔波的疲惫模样，带着楚凡准备好的身份凭证和少量粮食样本，来到了丰裕粮行。粮行门口挤满了买粮的百姓，掌柜的坐在柜台后，态度傲慢，对着百姓们喊道：“急什么急！粮食有的是，就是这个价，买不起就别挡道！”
林舟没有上前凑热闹，而是走到粮行侧面的伙计通道，找到了粮行的管事。“劳烦通报一声，江南粮商林某，特来与贵行商谈合作事宜。”他递上身份凭证，语气谦和却不卑微。
管事接过凭证，仔细翻看了几遍，又上下打量了林舟一番，见他衣着虽朴素，但言行举止有度，且凭证上的印章、落款都无破绽，便点了点头：“你等着，我去通报掌柜的。”
片刻后，管事领着林舟走进粮行后院的厢房，丰裕粮行的掌柜张万春正坐在太师椅上喝茶。张万春约莫五十岁，身材肥胖，脸上堆满了横肉，眼神浑浊，透着一股贪婪。“你就是江南来的粮商？”他呷了一口茶，语气冷淡。
“正是在下林舟。”林舟躬身行礼，“家乡遭了水灾，粮食减产，家中存了些余粮，想在京城找个靠谱的粮行合作，听闻贵行是京城最大的粮行，便特意前来拜访。”说着，他递上粮食样本，“这是我家粮食的样本，品质还算上乘，价格比市面上低两成，不知掌柜的是否感兴趣。”
张万春拿起粮食样本，捏了几颗放在嘴里嚼了嚼，眉头舒展了些：“粮食品质确实不错，价格也合理。不过，我丰裕粮行不缺粮源，为何要与你合作？”
林舟早有准备，从容道：“掌柜的有所不知，我家的粮食虽不多，但都是新收的陈粮，口感好，且我在江南有不少粮商朋友，若此次合作愉快，后续可引荐更多朋友来与贵行合作，为贵行扩充粮源。”
张万春闻言，眼中闪过一丝算计。他囤积粮食本就需要大量粮源支撑，若能打通江南的粮商渠道，后续便能囤积更多粮食，牟取更大利润。“倒是个懂行的。”他放下粮食样本，“这样吧，你先留下，帮我打理粮行的一些杂事，我看看你的能力，若确实靠谱，再谈合作事宜。”
林舟心中一喜，知道自己初步取得了张万春的信任：“多谢掌柜的信任，林某定当尽心尽力。”
接下来几日，林舟在粮行内小心翼翼地做事，平日里负责清点粮食、记录账目，从不主动打探不该问的事，却暗中留意着粮行的一举一动。他发现粮行每日都会有大量马车进出，都是往城西郊外的方向去，且马车上都盖着厚厚的帆布，看不清里面装的是什么，但从马车的承重来看，必然是粮食无疑。
此外，他还注意到，每日傍晚时分，都会有一名穿着官服的男子悄悄来到粮行后院，与张万春密谈许久，每次谈话结束后，张万春都会让人送一箱东西到男子的马车上。林舟猜测，那箱东西大概率是贿赂官员的钱财，而这名男子，便是张万春背后勾结的官员。
为了查清官员的身份，林舟特意在男子离开时，悄悄跟在了马车后面。马车一路朝着户部方向驶去，最终停在了户部侍郎李淑娟的府邸门口。林舟心中一惊，没想到勾结粮行的竟然是户部侍郎，难怪张万春如此肆无忌惮，有户部侍郎撑腰，自然不怕官府追查。
林舟不敢久留，确认官员身份后，便悄悄返回粮行，当晚趁着夜深人静，将打探到的消息写在纸条上，藏在粮行门口的一块石板下——这是他与楚凡约定的传递情报的方式。
楚凡收到情报后，连夜赶到大理寺，将消息告知萧烬鸿。“大人，林舟传来消息，丰裕粮行背后勾结的是户部侍郎李淑娟，粮食都囤积在城西郊外的密林仓库，每日傍晚，张万春都会送钱财到李淑娟府邸。”
萧烬鸿闻言，眼底冷意更甚。户部侍郎掌管国家财政、粮食调配，竟然与粮行勾结，囤积居奇，抬高粮价，中饱私囊，简直是胆大包天。“证据呢？”她问道，“仅凭林舟的消息，不足以定罪，我们需要确凿的证据。”
“我已经让人盯着李淑娟的府邸和城西仓库了。”楚凡道，“只要拍到张万春送钱财的画面，再找到仓库囤积粮食的证据，便能将他们一网打尽。另外，我还查到，李淑娟近期频繁与兵部的几名官员接触，不知道他们在密谋什么。”
萧烬鸿沉思片刻，道：“继续盯着，同时让林舟留意粮行内的账目，找到他们勾结的账本。账本是最直接的证据，只要拿到账本，就算李淑娟想抵赖也没用。”
“明白。”楚凡应下，转身离去安排后续事宜。
又过了三日，林舟终于找到机会。张万春让他整理粮行的旧账本，准备销毁一些“敏感”账目。林舟在整理账本时，发现了一本加密的账本，里面详细记录了丰裕粮行囤积粮食的数量、运输路线、销售价格，以及给李淑娟等人的贿赂明细，时间跨度长达一年，证据确凿。
林舟悄悄将账本藏在身上，趁着外出采购的机会，将账本交给了楚凡安排的接应人员。拿到账本后，楚凡立刻送到大理寺，萧烬鸿翻看账本，见上面的记录清晰明了，足以定罪，便立刻召集衙役，准备突袭丰裕粮行和城西仓库。
“大人，何时行动？”林舟的声音从门外传来，他已经从粮行脱身，赶回了大理寺。
萧烬鸿看向林舟，见他脸上带着些许疲惫，却眼神明亮，便点了点头：“今夜三更，突袭丰裕粮行和城西仓库，同时派人包围李淑娟的府邸，务必将涉案人员一网打尽，不得遗漏。”
“是！”林舟应下，眼中闪过一丝坚定。
当晚三更，月色昏暗，萧烬鸿亲自带队，兵分三路，分别前往丰裕粮行、城西仓库和李淑娟府邸。林舟熟悉粮行和仓库的地形，主动请缨带路，领着一队衙役朝着城西仓库进发。
仓库周围的守卫果然严密，门口有四名守卫巡逻，仓库内还有不少人手。林舟示意衙役们隐蔽，自己则悄悄绕到仓库侧面，找到之前观察到的狗洞，钻了进去。他在仓库内找到了控制守卫的开关，悄悄关掉了仓库内的灯，又用事先准备好的迷药，将仓库内的守卫迷晕。
随后，他打开仓库大门，衙役们立刻冲了进去。仓库内堆满了粮食，一袋袋粮食整齐地堆放在货架上，空气中弥漫着粮食的清香。衙役们清点了一下，仓库内共囤积了数十万石粮食，足够京城百姓食用三个月。
“大人，仓库已控制，粮食数量与账本记录一致。”林舟派人向萧烬鸿汇报。
与此同时，突袭丰裕粮行和李淑娟府邸的衙役也传来消息，张万春及粮行的核心人员已被抓获，李淑娟也在府邸内被当场擒获，从她家中搜出了大量张万春送来的钱财、珠宝。
萧烬鸿站在仓库内，看着眼前堆积如山的粮食，心中的石头终于落了地。她转身对身边的衙役道：“即刻将这些粮食运往京城各个粮行，按原价投放市场，告知百姓，粮价已恢复正常，让大家放心购买。”
“是！”衙役们应下，立刻开始组织人手搬运粮食。
次日清晨，京城百姓得知粮价恢复正常，纷纷前往粮行买粮，街头巷尾的怨声消失不见，取而代之的是百姓们的欢呼声。萧烬鸿将丰裕粮行囤积居奇、与户部侍郎李淑娟勾结的证据，以及账本、搜出的钱财等，一并呈给了女皇。
女皇看着证据，震怒不已：“李淑娟身为户部侍郎，不思为国为民，反而勾结粮行，囤积居奇，中饱私囊，简直是罪该万死！张万春扰乱市场，损害民利，也该严惩！”
随后，女皇下旨，将李淑娟打入大牢，抄没家产，等候处斩；张万春及粮行涉案人员，按律严惩；查获的粮食全部投放市场，平价销售；同时，命萧烬鸿彻查与李淑娟勾结的其他官员，绝不姑息。
大理寺内，萧烬鸿看着百姓们安居乐业的景象，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。粮行贪腐案的告破，不仅平息了民怨，更打击了朝堂上的贪腐势力，为后续的刑侦改革扫清了障碍。而林舟在此次案件中的出色表现，也让她更加信任，将其提拔为自己的贴身下属，协助处理大理寺与刑部的事务。
此时，林舟走进书房，躬身道：“大人，与李淑娟勾结的兵部官员已查到，共三人，都是二皇子的亲信。”
萧烬鸿闻言，眉峰微蹙。二皇子一直觊觎储位，此前李妃盗窃玉佩陷害太子生母，便是为二皇子争夺储位，如今又出现二皇子亲信勾结粮行贪腐，看来二皇子的野心不小，后续怕是还有更多的麻烦。
“继续盯着他们，收集证据。”萧烬鸿沉声说道，“只要他们敢犯错，便绝不放过。”
“属下明白。”林舟应下，转身离去。
萧烬鸿走到窗边，望着京城的方向，眼中闪过一丝坚定。她不仅要守护好刑狱清明，还要守护好这大靖的江山百姓，无论遇到多大的困难，都绝不会退缩。