雪下了整整一夜，将开封城染成一片素白。
太平茶舍内，炉火噼啪，茶香与墨香交织。
穆影的叙述低沉而清晰，将她三年来追寻的蛛丝马迹，一一铺陈在赵令渊面前。
“影茶”最初现于川陕交界的偏僻村落。
起初只是些乡民变得异常“温顺”，对族老或外来商贾言听计从，毫无主见。
后来，这种“温顺”如同无声的瘟疫，沿着商路、水道，悄然向繁华城镇蔓延。
受影响者，并非变得痴傻，反而有时显得更为“明理”、“平和”，但细察之下，会发现他们失去了某种鲜活的气性，眼神深处缺少了属于个人的光彩与悸动。
“三年前，我随师父、师叔在剑南道追查一桩古茶谱失窃案，无意中发现当地一个颇有名望的乡绅，其行为模式僵化得诡异。”
穆影指尖蘸了茶水，在桌面上画出一条蜿蜒曲线，象征蜀道，“师父以‘问心茶’试探，发现其心神深处仿佛蒙上了一层无形的灰翳，茶气难以触及本真。也就是在那时，我们第一次听到了‘暗香阁’的名字，据那乡绅模糊呓语，他是在一次‘品香会’后，才变得如此‘通情达理’。”
“品香会？”赵令渊沉吟。
“嗯，名义上是品鉴海外奇香，实则很可能就是分发‘影茶’的幌子。”
穆影继续道，“我们顺藤摸瓜，线索指向蜀中腹地，一个名为‘云深不知处’的所在。据说那里是暗香阁的一处重要据点。师父与师叔决定深入查探，命我在外围接应。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚与自责：“约定的半月之期到了，她们却未能如期传出消息。我冒险潜入接应点，只找到这片被污染的茶叶，以及师父以茶渍留下的残缺暗号——‘影茶、暗香阁、茶心已昧，需寻初心’。除此之外，再无踪迹。那‘云深不知处’，仿佛一张无形的巨口，吞噬了一切。”
赵令渊静静听着，目光落在窗外那株覆雪的太平茶树上。
雪花堆积在叶片上，将星辉也掩去了几分。穆影带来的信息碎片，正与他心中那丝若有若无的不安隐隐重合。
“朝廷方面……”赵令渊缓缓开口。
穆影冷笑一声：“茶政推行，利益巨大。十年太平，足以让一些人忘记初心，滋生庞大的蛀虫。我怀疑，暗香阁能如此肆无忌惮地渗透，必然有朝中高位者为其遮掩，甚至提供便利。具体是谁，我尚未查到确凿证据，但京师近年兴起的一些‘雅集’、‘香会’，其背后似乎都有暗香阁若隐若现的影子。他们利用茶政带来的便利，将触角伸向权贵，其心叵测。”
赵令渊默然。
他想起十年前昆仑归来，皇帝饮茶愈疾，下旨以茶道治国时的雄心。
初衷或许是好的，但再好的经，念久了，也难免被歪嘴的和尚带偏。
茶道讲求“清、敬、怡、真”，若沦为权术与控制的工具，那便与“影茶”无异，都是对茶心的背叛。
“穆姑娘，你身上的伤，可是与探查此事有关？”赵令渊问道。
穆影点了点头，撩起左臂衣袖，露出一道已经结痂但仍显狰狞的伤口，伤口周围的肌肤隐隐泛着一种不健康的青灰色。
“七天前，我在追踪一名暗香阁的信使时，在潼关附近遭遇伏击。对方手段诡异，用的并非寻常刀剑利器，而是一种淬有奇毒的冰针。中招之后，不仅伤口难以愈合，体内真气也时常滞涩，心绪易受扰动。若非师父曾传授清心法诀，加之我常年饮茶体质异于常人，恐怕早已心神失守。”
赵令渊示意她伸出手腕，双指搭在其脉门之上。
一股温和醇正的茶息探入，果然感觉到一股阴寒邪异的气息盘踞在其肺脉与心脉附近，如附骨之疽，不断试图侵蚀其生机与神智。
这气息，与那片污染茶叶上的同源，但更为活跃、歹毒。
“此毒……与影茶同源，似是更为精炼的害人之物。”赵令渊眉头紧锁，收回手指，“寻常药石恐难见效，需以至纯茶气，徐徐化之。”
他起身，走到庭院中，拂去太平茶树主干上的积雪，小心翼翼地从其顶端向阳处，采下三片最是翠绿、星辉最为浓郁的嫩叶。
回到室内，他取出一只素白如玉的茶盏，将三片茶叶置于其中，并不冲泡，而是以掌心虚悬于盏上，催动自身精纯的茶道修为。
只见他掌心渐渐泛起温润如玉的光泽，那光晕笼罩住茶盏，盏中的三片太平茶叶无风自动，缓缓舒卷，叶脉中的星辉被激发，流淌而出，在盏中汇聚成一小汪宛如液态星光般的琼浆。一股难以言喻的纯净、安宁、充满生机的气息弥漫开来，瞬间将穆影身上那丝血腥与邪异之气冲淡了不少。
“此乃‘星辉茶露’，取自太平茶本源之力，或可缓解你体内之毒。”赵令渊将茶盏递过去，“饮下后，凝神调息，引导茶露之力冲刷伤处与经脉。”
穆影感受到那茶露中蕴含的磅礴而纯净的力量，心中震撼，知道此物珍贵无比。她郑重接过，依言服下。
茶露入喉，并非液体之感，而是一股温凉交缠的纯净能量，迅速流遍四肢百骸。所过之处，那股阴寒邪毒如雪遇阳春，纷纷消融退散。伤口处的青灰色以肉眼可见的速度变淡，体内真气的滞涩感也大为减轻，一股久违的暖意自丹田升起。
她不敢怠慢，立刻盘膝坐下，闭目调息。
赵令渊守在一旁，静静地看着她。窗外风雪依旧，室内茶香与星辉交织，时间仿佛在这一刻变得缓慢而宁静。他知道，这星辉茶露只能暂时压制毒性，根除还需找到源头或配制专门的解药。但至少，能让穆影恢复大部分战力。
约莫一炷香后，穆影缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，疲惫尽去，连日的伤势带来的萎靡一扫而空。她起身，对着赵令渊深深一揖：“多谢先生救命之恩！”
“不必多礼。”赵令渊虚扶一下，“你为追查影茶，护卫茶道本源而伤，我岂能坐视。如今，你作何打算？”
“蜀中，‘云深不知处’。”穆影目光坚定，“师父和师叔失踪之地，我必须去。暗香阁的巢穴，也必须探明。”
赵令渊点了点头，目光再次投向窗外纷飞的大雪，仿佛穿透了千山万水，看到了那云雾缭绕的蜀地群山。
“十年静守，本以为可得长久太平。奈何树欲静而风不止。影茶之祸，关乎人心，关乎茶道存续，更关乎这天下气运。我既已知晓，便无法再独善其身。”
他转过身，看着穆影，语气平和却带着不容置疑的力量：“我与你同去。”
穆影眼中闪过一丝惊喜，但随即担忧道：“先生，此去凶险万分，暗香阁诡秘莫测，您……”
赵令渊微微一笑，笑容中带着历经沧桑后的从容与自信：“十年前，昆仑九重天、茶祖树下的风浪都过来了，还怕这人间险阻么？况且，”他指了指自己的心口，“守护茶道本心，本就是我辈之责。星槎虽化茶树，但其守护的意志，未曾稍减。”
他顿了顿，又道：“不过，此行需做万全准备。暗香阁在朝中可能有眼线，我们需隐秘行事。此外，还需寻一两位可靠的帮手。”
“帮手？”穆影疑惑。
“嗯。”赵令渊眼中闪过一丝追忆之色，“郭大釜那家伙，虽然聒噪，但其机关之术，尤其是对各类奇毒异物的了解，或有大用。他如今在东京军器监挂了个闲职，日子过得想必很是滋润，也该活动活动筋骨了。”
想到郭大釜可能有的反应，赵令渊嘴角不由泛起一丝笑意。
“另外，”他沉吟片刻，“皇长子……不，如今已是瑞王殿下，他深得陛下信任，执掌部分茶政事宜，或可暗中相助，至少能为我们遮掩行踪，必要时提供朝廷层面的便利。”
计议已定，两人不再耽搁。
赵令渊简单收拾行囊，除了几件换洗衣物，便是他惯用的茶具和一些精心炮制的各类茶叶，其中尤以太平茶为多。他将茶舍托付给一位信得过的老仆照料，只说是外出访友。
雪仍在下，开封城银装素裹。赵令渊与穆影身着厚实棉袍，戴着斗笠，混在清晨出城的人流中，悄然离开了太平茶舍，离开了这守护十年的平静港湾。
他们的第一站，是城西的军器监。
郭大釜果然如赵令渊所料，正在他自己的小工坊里，对着一具精巧的连弩模型吹胡子瞪眼，抱怨材料不行，工匠手笨。十年过去，他身材更显肥硕，但一双小眼睛依旧精光四射。
当赵令渊和穆影说明来意，尤其是提到“影茶”、“暗香阁”以及陆九娘、茶清音失踪的消息后，郭大釜先是惊得跳了起来，连呼“乖乖不得了”，随后便是摩拳擦掌，兴奋中带着凝重。
“老子早就看那些神神秘秘的香会不顺眼了！搞得乌烟瘴气！九娘和清音妹子竟然……哼！这暗香阁，俺老郭非把他们的老鼠窝捅个底朝天不可！”他拍着胸脯，立刻开始收拾他的那些宝贝工具和机关零件，大大小小的箱子瞬间堆满了半个屋子。
有了郭大釜的加入，队伍的实力大增。他的机关术不仅能用于攻坚破障，更擅长制造各种意想不到的工具，对于探查隐秘据点、应对陷阱毒物，不可或缺。
接着，赵令渊通过瑞王府的秘密渠道，递了一封信进去。信中并未明言影茶之事，只以隐语提及“旧疾复发，需往蜀中寻药，恐路途不畅，望予方便”。
当日下午，瑞王府便有人送来通关文牒和一枚不起眼的玉佩信物。持此玉佩，可在沿途官驿获得最高规格的接待与协助，并能调动部分地方暗探资源。送信之人还低声转达了瑞王的口信：“先生放手施为，京师有我。”
一切准备就绪，三人不再停留，顶着风雪，踏上了前往蜀中的漫漫长路。
此行，并非简单的寻人探秘，而是直指那试图以邪茶玷污人心、颠覆茶道的黑暗核心。前路迷茫，云深不知处，等待他们的，将是前所未有的挑战与危机。
风雪漫卷，古道漫漫。三骑身影，很快便消失在汴京郊外的茫茫雪原之中。只留下太平茶舍庭院中，那株覆雪的茶树，在风雪中静静伫立，叶脉中的星辉，在雪光映照下，似乎比以往任何时候，都要明亮。
而在他们离开后的第三天夜里，一顶不起眼的小轿，悄无声息地停在了太平茶舍的后门。轿中人并未下轿，只遣一名随从叩门，递上了一张名帖，名帖上带着一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的奇异香气。
老仆接过名帖，只见上面龙飞凤舞地写着一行字：
“暗香阁主，慕名拜会赵先生。”
老仆心中一惊，抬头看时，那小轿已如来时一般，悄无声息地消失在黑暗的街角，只留下那缕诡异的暗香，在寒冷的夜风中，久久不散。