船行至第七日，海面的颜色渐渐变深，从透亮的蓝变成了墨色，像被砚台染过。阿里站在了望台上，忽然扯着嗓子喊：“前面是黑风口！大家抓稳了！”
阿木心里一紧，赶紧调整帆绳。萧彻的星图上特意标过，黑风口是两片洋流交汇的地方，浪头能掀得比桅杆还高，风里总裹着细碎的冰碴，连最老练的水手都发怵。
“把备用帆降下来！”阿木对着甲板上的人喊，指尖因用力而泛白。古丽雅已经把舱门拴紧，正用麻绳把棉籽袋捆在固定架上，每捆好一袋，就往袋角塞个小布偶——是二丫送的平安船，布料被海风刮得猎猎响。
小石头抱着星盘蹲在船头，铜盘上的指针像疯了似的乱晃。“指南星呢？”他抬头望，天上的云却像被墨泼过，把星星遮得严严实实，“是不是被风吹跑了？”
“别慌！”阿木的声音透过风声传过来，“黑风口的风会偏方向，咱们看浪！”他指着浪谷里翻涌的暗流，“看见没？那道白浪是往南流的，跟着它走就错不了。”
话音刚落，一个巨浪“哗”地砸在甲板上，冰凉的海水瞬间没过脚踝。小石头没抓稳，星盘“哐当”一声掉在地上，铜圈磕出个小坑。他慌忙去捡，手指却被冻得发僵，刚碰到星盘，又一个浪头扑过来，把他掀得后退了两步。
“抓住绳子！”古丽雅扔过去条粗麻绳，绳头系着个布偶，正是那只平安船。小石头攥紧布偶，棉线的纹路硌着掌心，竟奇异地定了神。
阿木盯着舵盘，手臂上的青筋突突直跳。船身像被一只大手反复揉捏，木板发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架。他忽然想起林老爹的话：“掌舵要像揉面团，浪来就顺着它拐，浪退就赶紧往前赶。”于是松了松舵，让船顺着浪势偏了半寸，果然平稳了些。
风里的冰碴打在脸上，像小针扎似的疼。古丽雅把自己的披风解下来，裹在装还魂藻的陶罐上：“可别冻坏了，这是老船长的心思。”她的发髻被风吹散，几缕头发贴在汗湿的额头上，却依旧笑着给阿木递水囊，“喝口热的，姜茶，我一早泡好的。”
阿木接过水囊，温热的姜茶滑过喉咙，暖意顺着血管蔓延开。他看见古丽雅腕上的贝壳手链，在风浪里依旧叮当作响，和桅杆上的铜铃应和着，像支倔强的调子。
不知过了多久，风忽然小了。阿木抬头一看，天上的乌云裂开道缝，漏下束金光，正好照在船头的星盘上。小石头惊喜地喊：“是指南星！它在那呢！”
星盘的指针慢慢稳住，对准了那颗亮得耀眼的星。浪头渐渐平息，墨色的海面重新透出蓝，连风里的冰碴都变成了带着暖意的潮气。
“过去了！”古丽雅抹了把脸上的水，笑得眼角弯成了月牙，“你看棉籽袋，都好好的！”
阿木松了口气，靠在舵盘上，才发现后背的衣服早已湿透。他看着远处渐渐散开的乌云，忽然觉得黑风口像道门槛，跨过去，海就换了副模样。小石头正用布擦着星盘上的小坑，擦着擦着忽然笑了：“这样它就有记号了，以后看见这坑，就知道咱们闯过黑风口。”
古丽雅把披风重新披好，披风角沾着的海水滴在甲板上，很快洇成个小水点。“我奶说，受过风浪的船才结实，就像被霜打过的棉花，绒更厚。”她望着指南星的方向，“前面就是种子岛了吧？老船长说过，过了黑风口，海就会变甜。”
阿木低头看了看舵盘上的木纹，被海水泡过的地方，反而更显出坚韧的纹路。他握紧舵盘，跟着指南星的方向往前驶，心里清楚，这一路的风浪，不是为了阻拦，是为了让“棉海号”记得，自己能走多远。
桅杆上的铜铃又响了，这次没了冰碴的冷硬，带着点轻快的调子，像在唱：前面的海，甜着呢。
船过黑风口，海面果然像化了的糖，连空气都带着点温润的甜。第三日清晨，小石头趴在船舷边刷牙，忽然看见远处的海平面鼓起片绿，像浮在水上的翡翠。
“是岛！是种子岛！”他把牙刷一扔，举着望远镜手舞足蹈，镜筒里能看见成片的椰树，树冠在风里摇得像绿扇子。
阿木调整船舵，让“棉海号”慢慢靠近。岛岸边的沙滩是浅金色的，浪头拍上去，溅起的水花里竟混着细碎的光斑，古丽雅蹲在船边用手接，指尖沾着点黏黏的，像融化的蜂蜜。
“林老爹没骗人，这海真甜。”她笑着舔了舔指尖，忽然指着沙滩上的脚印，“有人来过！”
那些脚印很大，边缘还沾着湿泥，顺着脚印往岛上走，能看见片开垦过的荒地，地里的土被翻得松松的，还留着些干枯的藤蔓——像是种过红薯的样子。
“是老船长种过的地！”小石头扒开藤蔓，发现土里还埋着个生锈的铁锄，锄头上的木柄虽已朽了，却还能看出打磨的痕迹。
阿木从船上搬下棉籽袋，古丽雅则拿出带来的竹溪村黑土，一点点掺进地里。“得让它们先认认家乡的土，”她边撒土边说，“就像咱们刚到陌生地方，闻着熟悉的味道才踏实。”
小石头学着阿木的样子，用小铲子挖了个浅坑，小心翼翼地放进三粒棉籽，再用手把土培好。“我给它们起了名字，”他认真地说，“叫阿木籽、小雅籽，还有石头籽。”
古丽雅被他逗笑，从帆布袋里掏出个小陶罐，往每个坑边浇了点水——是出发前装的竹溪水，她说这水带着棉田的灵气。
正忙着，远处传来“哞”的叫声，只见三头黄牛从椰树林里走出来，牛背上还坐着个穿粗布衣裳的少年，手里挥着根竹鞭，看见他们，惊讶地睁大了眼睛。
“你们是从北边来的？”少年跳下牛背，操着半生不熟的中原话，“我爷爷说，以前有个老船长，总往北边的方向望，说要等种棉花的人来。”
阿木这才知道，少年叫阿椰，他爷爷正是当年救了老船长的南洋渔夫。老船长在岛上住了三年，教会当地人种红薯、织渔网，临走前说，总有一天，会有人带着更好的种子来，让这片地长出不一样的庄稼。
“他说的就是棉花！”古丽雅指着刚种下的棉籽坑，“老船长惦记的事，我们来做了。”
阿椰拉着他们往村里走，岛上的茅草屋都是尖顶的，屋檐下挂着晒干的椰丝和渔网，几个戴斗笠的妇人正在织席子，席子上的花纹竟和古丽雅绣的海浪纹有几分像。
“这是老船长教的，”阿椰的奶奶端出椰汁，笑着说，“他说这花纹能让席子更结实，就像海浪再大，也冲不散珊瑚礁。”
傍晚时，阿椰带着他们去看岛后的山泉。泉水从石缝里流出来，叮咚作响，水底沉着些彩色的石子，和珊瑚礁边捡的贝壳一样好看。古丽雅用陶罐装了些泉水，说要明天浇给棉籽：“让它们尝尝岛上的水，早点认新家。”
回船时，夕阳把棉籽地染成了金红色。阿木忽然发现，埋着“石头籽”的地方，土面竟微微隆起了一点，像有什么东西要钻出来似的。
“它们要发芽了？”小石头趴在地上看，眼睛瞪得圆圆的。
阿木笑着摇头：“哪有这么快，是土喝饱了水，松快了。”心里却盼着，说不定这带着两地念想的棉籽，真能长出不一样的芽。
夜里，阿椰带着村民来船上做客，带来了烤椰肉和鲜鱼。大家围着炭火唱歌，阿椰唱的南洋调子，古丽雅哼的竹溪村歌谣，竟奇异地合得来。铜铃在桅杆上轻轻晃，贝壳手链的声响混在歌声里，像海浪和棉田在说话。
阿木望着棉籽地的方向，月光洒在新翻的土上，仿佛能看见绿色的嫩芽正顺着月光往上长。他忽然明白，老船长当年种下的哪是红薯，是念想；而他们此刻埋下的棉籽，长出的也不只是庄稼，是把两地连起来的线。
这线，会跟着棉藤爬，跟着海浪漂，总有一天，能把北边的棉香和南边的椰甜，缠成一个解不开的结。