朔州城的天，彻底变了。
“王爷！王妃！求你们救救我们吧！”
“再没有吃的，孩子就要饿死了啊！”
“我们不要什么钦差大人，我们只要王爷和王妃！”
镇北王府的朱红大门外，黑压压的人群如潮水般涌来，一眼望不到头。
数万百姓，男女老少，自发地聚集于此。
他们没有打砸，没有抢掠，只是齐刷刷地跪在冰冷的雪地里，朝着王府的方向磕头。
一声声泣血的呼喊，一声声绝望的哀求，汇聚成一股撼天动地的声浪，在朔州城上空盘旋，久久不散。
这股力量，比任何刀剑都更加锋利，直戳人心。
负责看守王府的禁军士兵，手里的长矛重逾千斤。
他们是京城来的精锐，见过大场面，可从未见过这般景象。
墙外跪着的，是活生生的人。
是冻得嘴唇发紫的老人，是饿得哇哇大哭的孩童，是眼神空洞、看不到明天希望的男人和女人。
他们怎么动手？
又能向谁动手？
一个年轻的禁军百户，看着一个跪在最前面、满脸皱纹的老婆婆，颤抖着将怀里最后一块干饼，塞进已经饿得快没气的小孙子嘴里，眼圈瞬间就红了。
他想起了远在京城的奶奶。
“都……都把武器收起来！”
他哑着嗓子低吼。
“不许伤及任何一个百姓！”
命令一下，禁军们如蒙大赦，纷纷将武器放低。
原本用来“软禁”王府的包围圈，此刻形同虚设。
……
监军府衙内。
王公公躲在温暖如春的内堂，却感觉自己身处冰窖，从骨头缝里往外冒着寒气。
外面那山呼海啸般的请愿声，每一个字都像一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
“反了！都反了！”
他抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
“一群养不熟的白眼狼！刁民！都是刁民！”
他像一头困兽，在屋子里来回踱步，嘴里不停地咒骂着。
副手刘千户连滚带爬地跑进来，脸上没有半点血色。
“公公！不好了！您派去请各位士绅老爷的人，全都空着手回来了！”
“怎么回事？！”王公公一把揪住他的衣领。
“他们……他们都说病了！”刘千户哭丧着脸，“张员外说他头风发作，下不了床；李乡绅说他老寒腿犯了，走不了路；孙大户干脆说自己得了时疫，谁去谁倒霉……总之，没一个肯出门的！”
“病了？”
王公公气得浑身发抖，尖声叫道：“好啊！好啊！一个个都给咱家装死！这是串通好了要看咱家的笑话！”
他现在彻底明白了。
这朔州城，从上到下，从官到民，早就被那个林黛玉经营得铁板一块！
他这个钦差，就是个外人，一个彻头彻尾的笑话！
“去！去找红楼商会的人！”王公公双眼赤红，抓着刘千户下达最后的命令，“告诉他们，咱家要买粮！买煤！不管多少钱！只要他们肯卖！”
刘千户很快带回了消息，那表情比死了爹还难看。
“公公……他们说可以卖。”
“那就快买啊！”
“可他们说……价钱要按黑市的最高价再翻一倍，而且……”刘千户吞了口唾沫，艰难地说道，“只收黄金。”
“什么？！”王公公感觉自己的天灵盖都要被这股怒火掀飞了。
这哪里是做生意，这分明是趁火打劫！是把他当猪宰！
可他看着窗外越聚越多的人群，听着那一声高过一声的“我们要王妃”，他知道，自己没得选。
“给！把府库里的金子都给他们！”
他从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着血。
成箱的黄金被抬了出去。
结果，换回来的东西，让王公公差点当场吐血。
几车瘪掉的粮食，和一堆潮湿得根本点不着的煤炭。
这点东西，别说分给全城百姓，就连他府里这几百号人都喂不饱。
送货来的管事，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，阴阳怪气地拱了拱手。
“公公，您多担待。如今这行情，黄金也不值钱了。我们老板说了，能匀出这点给您，已经是看在朝廷的份上，给您天大的面子了。”
说完，那人扬长而去，留下王公公在风中凌乱。
羞辱！
这是赤裸裸的羞辱！
“噗——”
一口老血，再也忍不住，从王公公嘴里喷了出来。
他瘫软在椅子上，面如白纸。
刘千户看着他这副模样，终于鼓起勇气，噗通一声跪倒在地。
“公公！我们斗不过他们的！这整个北境，都是他们夫妻俩的天下！我们……我们就是外人啊！”
他带着哭腔劝道：“事到如今，不如……不如您向王妃低个头吧！只要王妃肯出面，说一句话，比咱们磨破嘴皮子都管用啊！”
“住口！”
王公公像是被踩了尾巴，猛地从椅子上弹起，指着刘千户的鼻子尖叫：“要咱家去求那个贱人？做梦！”
他吼得声嘶力竭，可那声音里，却充满了无法掩饰的虚弱和恐惧。
骂完之后，他整个人又泄了气，颓然坐下。
低头？
他何尝不知道，这是唯一的路。
可是，他放不下那份可怜的自尊。
僵持了许久，在求生的本能面前，所有的尊严都碎成了渣。
他挥了挥手，声音嘶哑得如同破锣。
“去……去王府……就说咱家……请王妃出来，主持大局。”
半个时辰后，派去的人回来了，带回了一个让王公公彻底崩溃的消息。
王府的管家客客气气地回绝了。
“我家王妃，偶感风寒，正卧床不起呢。”
“实在是身子不适，无法见客，还请公公见谅。”
偶感风寒？
卧床不起？
王公公听到这八个字，眼前一黑，差点当场昏死过去。
他明白了。
人家这是连戏都懒得跟他演了。
这是明明白白地告诉他：你，玩完了。
他不是无法掌控北境。
他是连自己的小命，都快保不住了！
彻骨的寒意，从脚底板直冲头顶。
王公公终于感到了前所未有的绝望。
他环顾这空旷的大堂，仿佛看到无数冤魂在朝他狞笑。
他不想死！
他绝对不能死在这里！
他猛地扑到书案前，抓起笔，颤抖着铺开一张奏折。
这一次，他再也不敢提什么“阳奉阴违”，不敢再推卸任何责任。
他用尽毕生的文采，写下了一封血泪交加的“罪己诏”。
“臣德薄能鲜，误国误民，致使北境糜烂，已成死地……”
“臣如今病重垂危，朝不保夕，实难堪当大任，恳请陛下另派能人，收拾残局……”
“臣……只求回京养病，苟延残喘……”
他写得涕泪横流，将自己塑造成一个鞠躬尽瘁、却回天乏术，最终心力交瘁、病入膏肓的悲情忠臣。
他知道，这是他最后的机会了。
只要能活着回到京城，一切都还有转机！
写完奏折，他用尽最后的力气，盖上大印，声嘶力竭地吼道：“来人！八百里加急！八百里加急送往京城！！”
“快！！”