破旧的杂役院落一角，秦望借着漏过窗棂的惨淡月光，再次小心翼翼地取出那株用破布包裹的灵草。
淡蓝色的叶片在微光下泛着冰晶般的色泽，将他一小方简陋的床铺都映照得朦胧起来。
仅仅是靠近，那股沁人心脾的异香便钻入鼻尖，让他因白日劳作而疲惫的精神为之一振。指尖轻轻触碰冰凉的叶片，体内那缕日渐活泼的水元之力，似乎都随之雀跃了一下。
“宝贝！真是宝贝！”秦望心中默念，心中充斥着兴奋的情绪。
这株意外得来的灵草，是他改变命运的希望之火。但如何将这希望转化为实实在在的力量，却是个难题。
外门小比的消息已经传开，就在三个月后。那是杂役鱼跃龙门的唯一机会，也是他摆脱眼下这种猪狗不如生活的关键一步。
他需要资源，大量的资源。
购买能加速修炼的“聚气丹”，需要灵石。
购置一件能防身的“凡兵”，需要灵石。
甚至想多吃几顿饱饭，让身体有足够能量去冲击瓶颈，也需要灵石。
而他，一个最底层的杂役，每月那点微薄的例钱，连一枚最劣质的聚气丹都买不起。
怀里这株灵草绝对价值不菲，但他敢拿出来吗？一个杂役拥有这等灵草，无异于三岁孩童抱着金砖招摇过市，只会引来杀身之祸。
上交宗门？或许能换来一些贡献点，但且不说如何解释来源，兑换比例也绝非公允，层层盘剥下来，到他手里还能剩下多少？
焦虑如同藤蔓，缠绕着他的心。必须另辟蹊径。
一个地方的名字，如同鬼魅般浮现在他脑海，那就是悬赏阁。
关于悬赏阁的种种传闻，是他在无数个疲惫的夜晚，听同屋那些年迈麻木的老杂役们，用带着恐惧和隐秘向往的语气闲聊时得知的。
“……悬赏阁那地方，嘿，可不是善地。”
记忆中，一个牙齿漏风的老杂役蜷在角落，浑浊的眼睛里闪着诡异的光，
“老王头，记得吧？前年接了张长老发布的一个‘试药’任务，说是试试新炼的‘延寿丹’。结果呢？回来没三天，头发掉光，满脸褶子，驼着背，见风就咳嗽，活脱脱老了三十岁！没熬过那个冬天就没了……”
“……还有那个李丫头，多水灵的一个姑娘，心比天高，想着一步登天，接了某位真传的‘贴身护法’任务。去了不到一个月，回来时人都脱了相，修为尽废，眼神空洞得吓人，没多久就自己跳了崖……啧啧，怕是被人当了练功的‘炉鼎’，采补得干干净净……”
“……最邪乎的是那个负责清理‘伏魔塔’外围的任务，总招杂役。去的人回来，十个有八个会病上一场，说是阴气入体。有人半夜听见他们屋里传来莫名其妙的哭声，还有人说看见模糊的黑影站在他们床头……邪门得很！”
这些零碎、惊悚的怪谈，曾经让年少的秦望听得毛骨悚然，对悬赏阁敬而远之。
那里是宗门光明表象下的阴影角落，是某些高阶修士处理见不得光事情的地方，奖励或许诱人，但代价往往超乎想象，轻则伤残，重则殒命，甚至可能遭遇比死亡更恐怖的事情。
去那里，无异于刀头舔血。
秦望的手下意识地握紧了灵草，冰凉的触感让他冷静了几分。
恐惧是真实的，但现实的压迫感更令人窒息。李铁柱那伙人像附骨之蛆，日常的劳作榨干着他的精力，微薄的资源断绝着他的仙路。
继续这样下去，他永远只能是那个任人欺辱、在泥泞中挣扎的杂役秦望。
“外门小比……必须参加！”他眼中闪过一丝狠色。
与其在绝望中慢慢腐朽，不如搏一线生机！悬赏阁再危险，至少还有明确的任务和奖励。只要谨慎选择，凭借自己逐渐增强的体质和那点说不清道不明的“运气”，未必不能成功。
他想起了山涧边的野果，想起了黑风崖下的逃生和那株月华草。每一次，都是在看似绝境中，出现了一丝转机。这一次，或许也不例外？
决心已定，便再无犹豫。
第二天，秦望没有像往常一样去领取日常杂役任务。他仔细地将月华草重新藏好，换上最破旧但干净的一身灰衣，深吸一口气，朝着外门区域那个传闻中的方向走去。
悬赏阁并不难找，但它所在的位置本身就透着一股阴森。
它不在热闹的广场周围，而是孤零零地矗立在一处偏僻的山坳里，背靠着浓密的阴暗树林，建筑风格也比其他殿宇更加粗犷、古旧，黑色的岩石墙体上爬满了深色的苔藓，仿佛常年不见阳光。
越是靠近，空气似乎都变得凝滞寒冷了几分。偶尔有修士进出，也大多是行色匆匆，面容隐在兜帽或阴影里，不愿与人交流。
来这里的人，似乎都遵循着某种无声的规则——少看，少问，少惹麻烦。
秦望压下心中的悸动，迈步走了进去。
殿内光线十分昏暗，只有几盏长明灯散发着惨绿或昏黄的光晕，勉强照亮中央区域。
空气中弥漫着一股陈腐的灰尘味。巨大的黑色石柱支撑着高高的穹顶，投下大片大片的阴影，让整个空间显得空旷而压抑。
正对着大门的一面巨大墙壁上，挂满了密密麻麻的暗色竹简，这就是悬赏任务榜。
竹简的颜色深浅不一，越往上的竹简颜色越深，显然代表着更高的风险和更高的奖励。下面的竹简颜色稍浅，但也都透着冷意。
此时殿内人不多，三三两两，都隔着很远的距离，默默仰头看着任务榜，或者在一个偏僻的柜台前低声与值守的执事交谈。没有人高声说话，窃窃私语也如同鬼魅低吟，更添几分阴森。
秦望的出现，引来几道冷漠或审视的目光。他这身杂役服饰在这里显得格外扎眼。他强自镇定，忽略那些目光，径直走向任务榜下方，属于杂役和低阶外门弟子可以接取的区域。
这里的竹简相对少一些，但内容却让他头皮发麻。
“诚征试药者，测试新炼‘蚀骨丹’药性，需练气三层以下，意志坚定者优先。奖励：三十下品灵石。”
“探索后山废弃‘怨灵矿坑’第三层，带回一种名为‘阴魂石’的矿物，至少三块。奖励：八十下品灵石。”
“收集‘百年尸苔’十斤，需取自阴煞之地古墓。奖励：一百下品灵石。”
“协助处理‘兽苑’暴动后残骸，需清理被污染的‘噬魂狼’尸体五具。奖励：二十下品灵石及解毒丹一枚。”
一个个任务，仿佛张开了口的陷阱，等待着无知或绝望的猎物。那些老杂役的怪谈，此刻不再是遥远的传闻，而是化作了竹简上冰冷的文字和隐含的血腥气。
秦望的心一点点沉下去，手心沁出冷汗。这里的危险，比他想象的还要直接、还要诡异。他真的要在这些任务中挑选一个吗？
他的目光艰难地扫过一个个令人不安的任务描述，几乎要打退堂鼓。就在这时，他的视线被角落里一个看起来相对“正常”的竹简吸引了。
那竹简颜色是普通的深棕色，没有诡异的光泽或气味。他凑近细看：
发布者： 匿名
任务内容： 采集以下七种药材任意两种或以上，每种需提供五份完整植株，需带根须，尽量保持活性。药材列表：赤精参、地根草、雾隐花、玉髓芝、血灵草、紫猴桃、百年黄精。
奖励： 每提交一种符合条件的药材，奖励五十下品灵石。成功提交两种及以上，额外奖励一百下品灵石及十点宗门贡献。
备注： 接取此任务者，可凭任务牌抵消本月日常杂役。
秦望的眼睛猛地亮了起来！采药！这是他相对熟悉的领域！
这七种药材他都听说过，虽然寻找不易，有些甚至伴有一定风险，但比起那些试药、探矿、接触尸骸的诡异任务，风险无疑正常和可控得多！
而且奖励极其丰厚！一种五十灵石，两种就是一百灵石再加额外一百灵石和十点贡献！
按照一点贡献值兑换十枚下品灵石来计算，十点贡献相当于一百灵石。
如果能找到更多，那将是一笔他以前想都不敢想的巨款！
更重要的是，可以抵消日常杂役，让他有充足的时间去寻找药材。
心跳不由自主地加速。危险依然存在，深山老林里什么都有可能发生。但相比于悬赏阁里其他那些看得见摸得着的诡异，山林里的危险，似乎更符合他认知中的“冒险”。
他想起了自己增强的体质，想起了那总在关键时刻出现的“好运”。
“就是它了！”秦望深吸一口气，压下激动，眼中只剩下决然。
他不再犹豫，伸手取下了那枚代表着希望与风险的深棕色竹简，紧紧握在手中，转身走向那个一直隐藏在阴影里的交接柜台。
柜台后的执事抬起眼皮，淡漠地扫了他一眼，尤其是他身上的杂役服，然后目光落在他手中的竹简上，似乎微微有些意外。
“确定接这个？”执事的声音干涩沙哑。
“确定。”秦望的声音不大，却异常坚定。
执事没再多问，登记了一下，递给他一块冰冷的铁质任务牌：“规矩都写在竹简上了，时限一个月。凭此牌可免日常劳作。任务完成或失败，需来此交割。”
秦望接过任务牌，触手冰凉，却仿佛有千斤重。他知道，从这一刻起，他走上了一条与安稳绝缘的道路。但他别无选择，也只能向前。
走出悬赏阁，外面的天光有些刺眼。他握紧手中的任务牌，回头看了一眼那阴森的建筑，然后毅然转身，大步离开。
下一步，就是为这次采药之旅做准备了。他的冒险，正式开始。