清晨的钟声再次碾过群山，秦望几乎是应声睁眼。
预料中散架般的酸痛并未降临。身体虽残留着昨日超载的疲惫，一种奇异的轻盈感却取代了往日的沉重。
四肢百骸间，一股微弱却清晰的暖流悄然脉动，驱散了深秋寒意，也卷走了大半倦怠。
他坐起身，活动关节，传来顺畅的噼啪声。
这感觉很陌生。以往被李铁柱那般磋磨后，至少需两三日才能勉强恢复，而今日，竟一夜大好过半？
“是那几颗野果？”山涧边那簇干瘪青果的影子在脑中一闪而过。
随即他又摇头否定。山野浆果他吃过不少，仅能果腹，何曾有此神效？许是年轻，恢复力强了些，他只能如此说服自己。
同屋的鼾声、磨牙、梦呓交织。秦望悄无声息地起身整理，动作比以往更显利落。推开木门，清冷稀薄的灵气涌入，竟带来一丝前所未有的神清气爽。
今日任务牌指派他前往后山僻远的“黑风崖”采集“止血藤”。此藤不算稀罕，但崖周地势险峻，偶有低阶妖兽踪迹，是杂役们不愿接的苦差。
秦望领了药锄与背篓，默默离开喧闹的杂役院广场，沿蜿蜒山径向上行去。
天衍宗外门疆域辽阔，仅是秦望目力所及，便囊括主峰脚下的大片平原、丘陵及向后山延伸的无数山脉。杂役活动范围多限于山脚及后山外围，外门弟子方可深入灵气更浓处修行。
山路崎岖，苍翠古木与嶙峋怪石交错。空气中泥土与腐叶气息交织，灵气浓度比杂役院稍好，却也有限。
他抬头望向更高处，那里云遮雾绕，林深树密，隐有兽吼传来，令人心生惕厉。那是外门弟子活动的区域，对他这等杂役而言，不啻险地。
而在那片浩瀚山峦的极巅，越过仿佛永恒不散的灵雾，内门区域的轮廓在日光下更显神秘。
偶有璀璨流光如流星般自云雾深处激射而出，划破长空消逝远方；或见身影驾驭飞剑法器，悠然自外界归返，没入云雾，留下令人艳羡的背影。
“内门弟子……”秦望心中默念。
那才是真正的仙师，御空飞行，寿元绵长，执掌移山倒海之神通。他们居于传说中的“洞天福地”，享外门难以想象的浓郁灵气与资源。这一切，于如今的秦望，遥远如天际星辰。
他收敛心神，专注于脚下险径。空想无益，活下去，完成今日任务，免受责罚，方是紧要。
途中遇几名同样上山劳作的其他杂役，大多面色木然，步履匆忙，彼此间几无交流。在这底层，人人皆为生存奔波，同情心是奢靡之物。
秦望见一相熟的老杂役，背负远超身量的柴捆，佝偻挪步。他想上前相助，却被对方麻木的眼神阻回。在此地，不必要的接触往往意味着麻烦。
晌午时分，秦望接近黑风崖。此间阴风确然带着一股刺骨寒意，吹得人汗毛倒竖。他依任务说明，仔细在崖下灌木丛中搜寻止血藤。
或因身体状态佳，精力集中，今日效率出奇之高。不到一个时辰，背篓底已铺满青翠藤蔓，眼看即将完成份额。
然而，麻烦总不期而至。
就在秦望小心挖取石缝中一株止血藤时，三个熟悉身影自不远处林间晃出，恰好堵在他归路之上。正是李铁柱、王五与赵六，独缺那喜出馊主意的刘七。
李铁柱抱臂而立，脸上挂着惯常的讥诮：“哟，运气不赖嘛秦望，这般快便采了如许？看来昨日帮你活络筋骨，成效卓着啊！”
王五立时附和：“正是！铁柱哥那是助你锤炼体魄，需知感恩！”
赵六未言，只不怀好意地盯住秦望背篓，指节捏得咔咔作响。
秦望心下一沉，知今日恐难善了。他停住动作，将药锄握紧几分，沉默以对。
李铁柱踱上前，脚尖踢了踢背篓：“哥几个今日心情尚可，来这黑风崖逛逛，不意撞上你。这般，念你采集不易，这些止血藤，我们替你‘保管’了，你自去再采些来。”语气轻淡，仿若施恩。
这已是明抢。秦望半日辛苦，对方一言便要夺去。
一股血气冲顶，秦望几欲反驳。然李铁柱身上那练气六层的灵压已如无形磐石镇落心口。他咬紧牙关，将涌至唇边的话语硬生生咽回。
反抗，除却招致更甚折辱，别无意义。
就在他准备屈从放下背篓之际，李铁柱似觉单是抢夺未尽兴，故意侧身挡在路中，伸出一脚，欲绊秦望个跟头，看他出丑。
若在往常，身心俱疲的秦望断难躲过。但今日，或是身体状态确然不同，或是那莫名暖流带来的警醒，在李铁柱出脚刹那，秦望眼角余光已捕捉到那细微动作。
他几乎是本能地朝旁侧猛跨一步，险险避开那只脚，身形微晃，终未跌倒。
此举显出来李铁柱意料。他怔了一瞬，面上挂不住，恼羞成怒：“妈的，还敢躲？！”抬手便欲掴来。
秦望下意识后退，背篓撞上后方岩石，发出闷响。
恰在此时，林内传来刘七呼声：“铁柱哥！速来！这边似有株‘凝露草’！”
凝露草乃一阶中品灵草，价值远非止血藤可比。李铁柱闻声，立时收手，狠瞪秦望一眼：
“算你走运！下回再敢闪躲，打断你的腿！走！”言罢，迫不及待领着王五赵六奔向刘七方向，再顾不得抢夺秦望那点止血藤。
秦望背靠岩石，心跳如鼓，惊出一身冷汗。他抚了抚脸颊，方才李铁柱抬手带来的掌风犹刮得肌肤生疼。
“方才……我躲开了？”他有些难以置信。李铁柱乃练气六层，纵是随意一绊，其速其准亦非往昔自己能避。
是巧合？抑或……
他忆起昨日服下的野果，忆起今晨异常的恢复。一个模糊念头自心底升起，又被他迅速压下。太过荒谬，几颗野果岂有此等效验？
他不敢滞留，忙背起背篓，沿原路快步下山。一路行来，他格外留意自身状态，不仅气力似增，步履亦轻快许多，行于崎岖山径竟如履平地。
甚而，听觉与视力仿佛也敏锐了些，能闻更远处雀鸟鸣啭，能观树叶更清晰的纹理。
这些变化细微却持续，再难仅以“恢复力佳”或“错觉”搪塞。
傍晚交卸任务时，管事弟子清点止血藤，略颔首，于秦望身份木牌上划拨几点微薄贡献。
整个过程，秦望皆垂首敛目，避免与任何人对视，尤恐李铁柱等人归来再寻衅。
幸而，直至他领到那份粗粝晚餐，李铁柱一众亦未现身。想来是那株凝露草令他们收获颇丰，暂无力理会他这微不足道的杂役。
啃着冷硬面馍，饮着寡淡菜汤，秦望坐于杂役院角落石阶，望天边那轮渐明的玉兔。
内门方向的霞光早已敛尽，唯有清冷月华洒落，为远山巍峨轮廓镀上朦胧边晕。
他回想日间避开李铁柱的那一幕，回想身体种种微妙变迁。一丝久违的希望，如同暗夜萤火，在他沉寂的心湖悄然点亮。
虽仍渺茫，虽前路依旧荆棘遍布，但……似乎真有什么，开始不同了。
他三两口用完食物，快步折回拥挤嘈杂的住处。无视同屋杂役的抱怨与鼾声，他如常于那方狭小铺位盘膝坐下。
五心朝天，意守丹田。
《导气功》那熟悉而晦涩的法诀于心间流淌。
当秦望开始导引周遭稀薄灵气入体时，他清晰地感知到，今夜灵气，似乎比以往任何时刻都更“驯顺”。
它们汇入经脉的速度，虽仍缓滞，却少了许多旧日的阻塞。
而那缕于经脉中蜗行的真气，也似乎比昨夜更显凝实、活跃，尤以其中水属性气息为甚，携着一股难以言喻的柔韧，缓缓流转。
这一次，秦望确信，绝非错觉。
他闭合双眼，将全副心神沉入这微末的修行之中。
外界一切喧嚣仿佛皆已远去，唯剩体内那缕渐次茁壮的希望之火，于黑暗中默默燃烧。
他知晓，欲要真正改变命运，挣脱任人鱼肉的境地，唯有变得更强。而那外门小比，便是横亘于眼前的首道关隘。
无论如何，他必须去试上一试。