当后金残部在釜山与鹿儿岛之间进行着生死流转，当倭国九州岛的战火因外来强梁的闯入而愈演愈烈之时，帝国东南的海疆之外，一波新的涟漪，正悄然荡向帝国的中心。
这一日，数艘装饰着龙凤狮兽图案、形制明显异于中土的海船，在郑芝龙麾下巡逻舰船的引导下，驶入了福建泉州港。
船上下来的，是身着大明服饰却难掩异域风情的使者团，为首者，正是琉球国紫金大夫蔡坚，与通事郑思善。
他们带来的，并非寻常的朝贡表文，而是一份以琉球国中山王尚丰名义呈递的、言辞恳切至极的《乞请内附表》。
表文中，琉球王尚丰痛陈琉球“世守藩职，虔修贡典”，然“倭酋萨摩，恃强凌弱，劫质索贿，侵扰不休，几不国者数十年”。
如今“幸遇天朝振武，王师扬威于沧海，驱逐鞑虏，兵锋直指倭岛”，琉球举国“闻之鼓舞，如望云霓”，
故“不避斧钺，沥血上陈”，恳请大明皇帝“允准内附，削去国号，永为臣妾，置郡设县，俾琉球苍生得沐王化，永绝倭患”。
这一消息，以六百里加急的速度，被送往京师。
通政司官员不敢怠慢，直送司礼监，由王承恩亲手呈至御前。
乾清宫西暖阁内，朱由检览罢这份来自海外藩国的内附乞请，脸上并未露出过多意外之色。
因为在原历史当中就有这么一遭，而且历史上琉球寻求内附还比现在更早。
可笑另一个崇祯，放着这么好的机会不珍惜，生生的放过琉球这么好的前进基地。
朱由检轻轻将奏表放下，对侍立一旁的王承恩和前来议事的户部尚书毕自严、兵部尚书孙传庭淡然道：“琉球，识时务者也。
萨摩藩如今深陷与东虏的泥潭，无力他顾，琉球这是见机得快，欲借我大明兵威，一劳永逸地摆脱倭人控制。”
“陛下圣明。”毕自严拱手道，“琉球虽小，然地处东海要冲，控扼大明与倭国、南洋航道，战略位置重要。
若能内附，则我朝在东海将得一坚实壁垒，倭国西南门户，尽在我掌握之中。”
孙传庭亦道：“然则，接纳琉球内附，势必彻底激化与倭国，尤其是萨摩藩的矛盾。虽其眼下无暇西顾，然日后……”
“日后？”朱由检微微一笑，目光锐利，“朕驱东虏入倭，所为者何？岂止为一岛一藩之争？倭人觊觎中华之心，自古有之，之前的倭寇多是来自于萨摩藩。
如今其国内纷争将起，正是天赐良机。琉球内附，正当其时！
此非激化矛盾，而是将东海之争，提前摆上台面。
朕，正要借此看一看，倭国那个德川幕府，究竟还有几分实力和胆魄！”
他顿了顿，语气转为决断：“拟旨：准琉球国所请。
诏告天下，废琉球国号，置 大明琉球宣慰使司 ，秩同下府，直属福建布政使司管辖。
任命都察院右副都御史李邦华，为钦差大臣，首任琉球宣慰使，总揽琉球军民政务。
命郑芝龙遣水师一协，护送李邦华及属官、首批驻军五百人，前往琉球那霸港，举行内附仪式，接管防务，清查户口田亩，推行《大明律》及新政。
告诉李邦华，稳扎稳打，宣谕王化，勿急勿躁，首要在于站稳脚跟，收拢人心。”
“臣遵旨！”王承恩与毕、孙二人齐声应道。皇帝此举，无疑是将帝国的前沿，又向东南推进了至关重要的一步。
与此同时，帝国的内部，也并未因外部的战略扩张而稍有停歇。
朱由检端起茶盏，轻呷一口，仿佛随口问起：“近来，各地新政推行，可有棘手的？”
毕自严立刻禀报：“回陛下，托陛下洪福，新政大势已成。
然各地亦不免有冥顽之辈。
月前，南直隶徽州府清丈田亩，查获府衙胥吏并地方豪绅张继业等十七人，勾结舞弊，隐匿田亩逾万亩，贪墨税银；
浙江宁波府，有致仕官员王守德，串联士子，散布谣言，诽谤‘官绅一体纳粮’为‘与民争利’，蛊惑人心；
湖广荆州，则有卫所千户赵勇，抗拒整编，意图煽动军士哗变。
此三案首恶，已由锦衣卫会同地方有司拿问，查抄家产，依律严惩，其家人流放辽东、漠南屯田。
所抄没之浮财，计金银、田宅、商铺折色，约合一百二十万两，已充入太仓，或划拨地方以工代赈。”
孙传庭接口道：“军事上，西南亦传来捷报。
四川巡抚傅宗龙、石柱总兵秦良玉联兵，于乌撒府境内，大破水西土司安位叛乱主力，斩首千余级，俘获无算。
安位率残部窜入深山。我军正在清剿，并趁势推行改土归流。
此战缴获牛羊、粮秣、器械颇丰，已就地充作军资，抚恤伤亡。
另，西北军区总督曹文诏报，漠南新附各部，经半年整训、分化，已渐趋安稳，新增移民屯田点三十七处，垦荒有序。”
朱由检静静听着，脸上无喜无怒。这些，都在他的预料之中。
改革的深入推进，必然触动既得利益集团，引发反弹；边疆的开拓与管理，也必然伴随着血腥的征服与同化。
他建立的以【帝权图谱】为核心的情报和监督体系，以及经过初步整顿的军事机器，正高效地运转着，
如同精密的刮骨刀，剔除着帝国的腐肉和顽疾，同时将掠夺来的资源，转化为帝国扩张和建设的养分。
“嗯。”朱由检放下茶盏，“乱臣贼子，杀一儆百即可，不必牵连过广，徒增恐慌。
西南、漠南，重在安抚，剿抚并用，不可一味用强。
告诉曹文诏、秦良玉，稳字当头。至于抄没所得，”
他嘴角微扬，“正好用于补贴琉球设治、以及后续可能发生的东海用兵之需。取之于‘民’，用之于国，正当其时。”
内政的梳理，边疆的巩固，海外的扩张，如同一盘大棋，每一步都经过精密算计，环环相扣。
消化内政的红利，正支撑着对外战略的进取；
而外部的胜利和扩张，又反过来巩固内部的权威，并为内部矛盾的疏导提供了新的空间（如流放罪犯、迁移流民）。
王承恩躬身应道：“皇爷圣明。内外诸事，皆在掌控之中。”
朱由检站起身，走到悬挂着巨大坤舆图的屏风前，目光深邃。
他的手指，先点在了三韩半岛南端的釜山，然后划过对马海峡，落在九州岛的鹿儿岛，最后，又缓缓移到了台湾岛以东那片珍珠般的岛屿——琉球。
“琉球内附，东海棋局又活了一子。接下来，就看倭国那边，能烧起多大的火了……”他低声自语，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。