栖霞镇东南角，一家门面寻常、客流寥寥的“吴氏绸缎庄”后院，藏着一处极为隐秘的地窖入口。掀开伪装成柴堆的木板，沿陡峭阶梯向下，空气骤然变得阴凉滞涩。地窖空间不大，仅靠壁上几盏昏黄油灯照明，光线摇曳间，人影被拉扯得扭曲晃动，更添几分压抑。
此刻，地窖内聚着六名刚经历过一场无声交锋的人。顾停云、萧逐风、鲁小班，与在外围紧绷神经接应的秦烈、叶星澜、赵教头终于成功汇合。地窖里弥漫着尘土、陈旧布料的气息，还夹杂着一股难以言喻的紧张。
“他娘的！你们可算全须全尾地出来了！”秦烈第一个按捺不住，猛地从倒扣的木箱上跳起身，大步跨到顾停云与萧逐风面前，蒲扇般的大手重重拍在两人肩头，发出沉闷声响，力道大得让萧逐风龇了龇牙。他又转向脸色仍有些发白的鲁小班，粗声问道：“小班，没事吧？看你小子，脸白得跟糊窗纸似的，腿肚子还在打颤呢？”
鲁小班紧抱着几乎从不离身的宝贝账簿箱，仿佛那是唯一的救命稻草，闻言用力咽了口唾沫，声音带着劫后余生的微颤：“没、没事……秦大哥，就是……就是里面太吓人了，那些人……还有那条沙蟒，眼神像要吃人……”
萧逐风揉了揉被拍得发麻的肩膀，没好气地白了秦烈一眼：“秦小爷，您这欢迎仪式可真够热情的。”但他脸上的戏谑转瞬收敛，取而代之的是化不开的凝重。他不再多言，径直走到地窖中央——那里用几个破旧木箱临时搭成简陋桌案。他拿起一块备好的木炭，在铺开的粗糙草纸上，凭着超凡记忆力，迅速精准地勾勒起来。
炭条与纸张摩擦的沙沙声，在寂静的地窖里格外清晰。线条纵横交错间，一幅简练却关键的地形图已然成型：高大围墙、中央墨绿色的诡异水池、碗口粗的沉重铁链没入水下、两头狼形巨兽的匍匐位置，还有两名戴鸟嘴面具的守卫所在。
“看这里，”萧逐风放下炭条，声音低沉严肃，指尖点在水池区域，“这是排教总坛后院，所谓的‘水牢’。里面关着的不是人，是两头……用药物和邪术催生出来的怪物。”他详细描述了巨狼的体型、灰败的毛皮、皮下仿佛岩浆流动的暗红纹路、纯粹暴戾的赤红眼瞳，以及不受控制滴落的腥臭涎液与压抑低吼。
“被药物和邪术催生改造的凶兽……”赵教头倒吸一口凉气，脸色瞬间比鲁小班还要苍白，嘴唇哆嗦着，“我……我早年曾偶然听沙通天酩酊大醉后吹嘘，说‘影楼那位大人’有夺天地造化之能，可造出堪比上古洪荒异种的战争凶兽，足以横扫千军……当时我只当他酒后胡言，没、没想到……竟是真的！这等凶物若是被放出来，栖霞镇乃至整个江南……”
“一旦放出，必是血流成河，生灵涂炭。”顾停云沉声接口，深邃的目光如最冷的寒冰，紧紧锁定草图上代表凶兽的狰狞标记，“那‘定魂草’，想来就是影楼用来控制这些不稳定凶兽的关键。一旦失控，最先遭殃的，恐怕就是总坛里的排教弟子本身。”
一直沉默伫立在阴影中的叶星澜，此刻忽然上前一步，指尖精准点在凶兽标记上，眉头微蹙，声音一如既往平淡，却带着不容置疑的洞察力：“它们很痛苦。不只是凶暴。气味里，混杂着药力的混乱，还有……一丝腐朽的死气。”他那超越常人的感知，既印证了萧逐风的观察判断，更揭示了深层隐情——这些凶兽的生命，或许正被强行透支扭曲。
“没错，”萧逐风赞许地看了叶星澜一眼，脸色愈发阴沉，“其中一头状态极不稳定，焦躁不安。影楼如此急切地需要‘定魂草’，恐怕绝非简单安抚，更可能是为了进行下一步更危险、更泯灭人性的‘深度改造’或‘绝对控制’实验。”他抬起头，目光扫过地窖中每一张脸，语气沉重如山，“而且别忘了密信中的警告——‘紫袍’已至江南，不日将亲临栖霞查验。我们必须抢在这魔头到来之前，拔掉这颗毒牙，毁掉这些凶兽！”
“那还等什么？”秦烈顿时摩拳擦掌，眼中战意熊熊，“咱们这就商量个章程，直接杀进去，一把火烧了那鬼池子，再宰了那两头人不人鬼不鬼的畜生！”
“不可。”顾停云毫不犹豫地否定，声音沉稳且带着不容置疑的决断力，“强攻代价太大，且极易打草惊蛇，逼得影楼和排教狗急跳墙，提前放出凶兽——那我们的行动便失去意义，反而会引发更大灾难。需智取，以最小代价达成最终目的。”
萧逐风眼中闪过一丝毒蛇般的冰冷光芒，他拿起桌上那片伪装用、散发着清凉气息的“宁神花”花瓣，在指尖捻动：“或许，我们可以在这‘定魂草’……或者说，在这足以乱真的‘宁神花’上，做做文章。”
众人的目光瞬间聚焦在他指尖那片小小的花瓣上。
“我的意思是，”萧逐风嘴角勾起一抹算计般的近乎残忍的弧度，“既然能成功冒充送药特使，为何不能……送点‘特别定制’的药过去？一份影楼和‘百兽使’绝对意想不到的‘大礼’。”
鲁小班似被这大胆想法点醒，怯懦的眼中猛地迸发出技术钻研者的光芒，他鼓起勇气举手，声音虽仍带点颤，却清晰了许多：“萧、萧大哥，你是说……我、我或许能尝试，把这‘宁神花’的药性……做些‘调整’？比如加入几种性质相冲，或是能引动气血狂暴的药材，让它非但不能安抚凶兽，反而……会极大刺激它们的凶性，甚至引发它们内部狂暴、互相攻击，或是……直接加速它们的生命衰竭？”一谈及专业领域，鲁小班的语言便流畅起来，小脸上满是专注与跃跃欲试的兴奋。
萧逐风赞许地看着鲁小班，仿佛在欣赏一件即将完工的艺术品：“正是此意！小班，这方面你是真正的行家。我们需要一种能在短时间内极大激发凶兽凶性，让它们彻底失控、甚至自相残杀，或是能无声瓦解它们生机，却又不会被轻易查验出来的‘加料版’宁神花。时间紧迫，你有把握吗？”
鲁小班紧张地推了推鼻梁上那副特制的水晶镜片，深吸一口气，努力让声音保持平稳：“我……我需要几种特定药材，有些可能比较偏门。还需要一个绝对安静、不受打扰的地方，以及我带来的那套工具。理论上……是可行的！我知道几种药材，单独使用无害，但按特定比例和方法混合后，会产生极强的毒性或致狂效果！我可以试试！”
“好！”顾停云当机立断，一锤定音，“小班，此事关乎全局，交由你全权负责。所需药材列出清单，让逐风动用一切渠道尽快弄来。地方就选这里，吴掌柜会确保无人打扰。你放手去做，务必尽快，且要保证成品不会被轻易识破。”
“是！顾大哥！我一定尽力！”鲁小班感受到肩上沉甸甸的责任，用力点头，小小的身躯里仿佛注入了巨大能量。
“那我们呢？”秦烈迫不及待地追问，满心渴望行动与战斗。
“我们需即刻制定周详的行动计划。”顾停云的目光如磐石般坚定，缓缓扫过地窖中每一位同伴，“一旦小班的‘加料’宁神花准备就绪，我们需再次潜入总坛，设法将这份‘大礼’送入水牢，精准投喂给那两头凶兽，引发我们想要的混乱或毁灭。同时，外围策应至关重要。秦烈、星澜、赵教头，你们需带领人手，在约定时间于总坛外制造足够混乱，强力牵制排教兵力、扰乱其部署，确保潜入小组能安全撤离。此次行动环环相扣、里应外合，时机的把握，分毫不能差错！”
地窖内的气氛瞬间愈发肃杀，仿佛有无形的刀光剑影在空气中碰撞。每个人都清晰感受到了迫在眉睫的压力与巨大风险。下一次行动，不再是单纯的探查，而是真正的雷霆一击——与时间赛跑，与那位神秘恐怖的“紫袍”阴影赛跑，更是与那些非人凶兽的正面较量，胜负难料，生死一线。
就在这战前谋划的紧张时刻，地窖入口的木板被轻轻敲响。绸缎庄的吴掌柜，那个平日里总是笑眯眯的矮胖中年人，此刻脸上却带着一丝不易察觉的凝重。他小心翼翼地走下阶梯，来到萧逐风身边，压低声音恭敬地禀报了几句。
萧逐风闻言，眉头先是微挑，随即脸上露出一抹意味深长的表情，混杂着惊讶与玩味。他转向顾停云，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“停云，司徒小姐来了，此刻正在前堂等候。她说……有要事相告，希望能见我们一面。”
司徒晚？
顾停云沉稳如山的身影几不可察地顿了顿。自三河镇那混乱血腥的义庄一别，他与这位司徒家大小姐便再无直接交集。虽深知司徒家在此次事件中提供了莫大助力、承其情谊，但在此风雨欲来、计划将行的关键节点，她竟亲自冒险前来……
萧逐风脸上的玩味笑容愈发浓厚，用合拢的千机扇轻轻碰了碰顾停云的胳膊，声音压得更低，带着只有两人能懂的调侃与深意：“看来，我们这位‘聪慧坚韧花’，是真的嗅到了栖霞镇上空弥漫的血雨腥风。她此刻前来，绝非无故。或许……她手中掌握着某些我们尚不知晓，却能影响大局的关键消息。”
顾停云深邃的眼眸中光芒流转，沉吟片刻。他抬手，下意识地整理了一下因之前潜行而略显凌乱的衣襟领口，周身那股凛然杀气缓缓收敛，恢复了惯常的深不见底的沉稳。他点了点头，声音平稳无波：“既如此，便请司徒小姐下来一叙吧。”
或许，这场突如其来的会面，并非单纯的插曲，而是命运棋盘上关键的一落子，是破开眼前迷局的重要一环。同时，这也将是那对名为“云晚星河”的命运行星，在经历初识的惊鸿一瞥后，于这幽暗压抑的地窖之中，第一次真正意义上的面对面轨迹交汇。空气中，仿佛有什么东西，正在悄然改变。
（第57章 完）