夜色如墨，司徒别院的书房内，烛火将几张年轻而凝重的面孔映照得明暗不定。桌面上，赵教头呕心沥血绘制的总坛地图与叶星澜、鲁小班带回的蛇王庙情报并排摊开，如同两军对垒前的沙盘。
顾停云的手指最终重重地点在蛇王庙的位置，声音沉稳如山岳：“蛇王庙，必须拔除。此为影楼耳目，断其联络，可令沙通天暂成聋哑，更能从中获取下一步线索。星澜已探明庙内虚实，虽有机关，但守备力量不强。我意，明晚子时，动手。”
“时机选得不错。”萧逐风“唰”地合拢千机扇，用扇骨轻敲掌心，眼中精光闪动，“子时人困马乏，且距离下一个联络日尚有两日空隙，足够我们清扫首尾。不过，人手需精挑细选。沙蟒逃脱，总坛那边绝非毫无防备，我们需防其反扑，别院安危亦不可不虑。”
秦烈一听，立刻挺直腰板，急声道：“我去！我的伤早就好利索了！正好拿那帮藏头露尾的家伙试试枪！”他眼中战意燃烧，仿佛已经看到自己一枪挑翻蛇王庙的场景。
顾停云看向他，缓缓摇头，语气不容置疑：“秦烈，你与星澜、小班留守别院。此行贵在隐秘迅速，人多反而容易暴露。留守之责同样重大，需防对方狗急跳墙，偷袭此地。你的焚寂枪刚猛无俦，范围广大，正适合守护之责。况且，”他目光扫过秦烈那依旧略显单薄的肩膀，“你的伤势初愈，不宜立即进行如此激烈的潜入搏杀。”
秦烈脸色一垮，还想争辩：“停云哥，我……”
“秦烈，”顾停云打断他，声音不高，却带着一种让人心安的力量，“守护，亦是战斗，而且是更需耐性与责任的战斗。我将后背交予你，能否放心？”
这话如同重锤，敲在秦烈心头。他看着顾停云信任的眼神，又瞥见旁边叶星澜默默投来的肯定目光，胸中那股躁动的火气渐渐平息，转化为沉甸甸的责任感。他用力一拍胸膛，瓮声瓮气道：“好！停云哥你放心！有我在，保证一只苍蝇也飞不进别院！你们尽管去，家里交给我和星澜！”
萧逐风见状，唇角微勾，用扇子拍了拍秦烈的肩：“这就对了嘛，秦小爷。看家这活儿，可不比冲锋陷阵轻松。等摸清了总坛的乌龟壳，砸门破阵的活儿，一准儿留给你。”
安抚好秦烈，顾停云看向萧逐风和赵教头：“如此，明晚行动，便由我、逐风、赵教头，再带上两位熟悉地形、手脚麻利的兄弟前往。赵教头，还需麻烦你，再仔细想想，那蛇王庙周边，可有我们未知的暗道或是排教惯用的预警手段？”
赵教头连忙拱手，肃然道：“顾公子放心，赵某定当竭尽全力，绝无遗漏！”
计议已定，众人各自散去，为明晚的行动做最后的准备。书房内只剩下顾停云和萧逐风，以及桌面上那两张关乎下一步行动的地图。
萧逐风踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，忽然开口，语气带着一丝不易察觉的凝重：“停云，司徒家这次，手笔是不是太大了些？”
顾停云抬眼看他：“何意？”
萧逐风转过身，倚着窗棂，指尖无意识地摩挲着扇骨：“提供这处隐秘别院，暗中派遣高手用无影梭相助，甚至……我刚刚收到消息，司徒信动用了他家在官场的影响力，将码头那场混战压了下去，缉武司那边只是例行公事地询问了几句，便没了下文。这已经不是简单的‘感谢救命之恩’或是‘同仇敌忾’能解释的了。”
顾停云沉默片刻，烛火在他深邃的眼中跳动：“你怀疑司徒家另有所图？”
“江湖世家，无利不起早。”萧逐风嘴角扯起一抹惯有的、带着几分讥诮的弧度，“司徒信是只老狐狸。他如此不遗余力，一方面固然是恨极了影楼伤他弟弟、搅乱江南，另一方面，恐怕也是看准了我们几人的潜力，提前下注。乱世将至，四大家族的年轻一辈齐齐现身江南，搅动风云，在他眼里，我们恐怕是奇货可居。”
顾停云走到桌边，手指拂过地图上代表排教总坛的复杂标记，沉声道：“无论他有何打算，至少目前，他与我们目标一致，且给予了实实在在的帮助。这份情，我们需记下。至于其他……待铲除影楼之后，再论不迟。眼下，我们唯一要考虑的，是如何打赢眼前的仗。”
萧逐风看着他沉稳的背影，笑了笑：“说得也是。现在想这些，确实早了点儿。不过，提前心里有个数，总不是坏事。”他话题一转，回到了明晚的行动上，“对了，鲁小班那些小玩意儿，你打算怎么用？”
“听风虫可置于庙外要道，监视有无援兵。迷踪弹用于制造混乱，或阻断追兵。至于叩地铃和袖里针，视庙内具体情况而定。”顾停云思路清晰，“关键在于快，在对方发出警报前，控制局面。”
“嗯，与我所想不谋而合。”萧逐风点头，“那就这么定了。我去看看赵教头那边准备得如何，你也早点休息，明晚还需你扛大头呢。”他说着，摆了摆手，便转身离开了书房。
顾停云独自站在桌前，目光再次掠过地图，最终停留在代表总坛后院水牢的区域。沙通天究竟在那里隐藏了什么？与血婴藤，与那“百兽使”又有何关联？一个个疑问在他心中盘旋。他深吸一口气，压下纷杂的思绪，盘膝坐下，将“岳峙”重剑横于膝上，开始闭目调息。无论如何，提升自身实力，才是应对一切变局的根本。《太初归墟诀》的内息在体内缓缓流转，如同暗夜中无声流淌的江河，积蓄着力量。
与此同时，秦烈房中。
秦烈并未休息，而是提着焚寂枪在院中空地上反复练习着基础招式，每一枪都力求精准、沉稳，不再是单纯的猛打猛冲。叶星澜则抱着他的追月弓，坐在廊下的阴影里，如同融入了夜色。他没有说话，只是偶尔抬起眼皮，目光扫过院墙的角落和屋顶的飞檐，如同最警惕的哨兵。
“星澜，”秦烈练完一套枪法，收势吐气，走到叶星澜身边，压低声音，“你说，停云哥和萧老三他们，明晚不会有事吧？”
叶星澜抬眼，看了他一眼，简洁地道：“他们，很强。”
秦烈挠了挠头：“我知道他们强……可那蛇王庙听起来也挺邪乎的……”
“相信他们。”叶星澜说完，便重新闭上了眼睛，继续他的“守夜”。
秦烈看着叶星澜那副永远波澜不惊的样子，躁动的心也奇异地安定下来。他用力点了点头：“对！相信他们！咱们守好家，等他们好消息！”
而在鲁小班那堆满了工具和材料的小屋里，他正对着一盏油灯，小心翼翼地调试着几个“听风虫”的机括，嘴里念念有词：“这里再紧一点……嗯，这个簧片力度刚好……”对于明晚无法亲身参与行动，他虽有遗憾，但更多的是一种被委以重任的专注与满足。
夜色更深，万籁俱寂。司徒别院如同一艘隐藏在风暴眼中的孤舟，暂时获得了喘息之机，却无人敢放松警惕。明晚子时的蛇王庙，将成为检验这群少年锋芒的又一块试剑石，也将搅动栖霞镇这潭深水，引出更深的暗流。
（第51章 完）