白辰的招揽与“暗影界”的消息，如同一块投入平静湖面的石子，在石昊心中漾开涟漪，但并未打乱他的节奏。他依旧按部就班地修炼，巩固混沌符文，揣摩戮神指，同时更加留意《帝关须知》中关于暗影界和周边资源点的信息。
数日后，一个常规的巡逻任务发布，目的地是距离新兵营较远的一处废弃矿脉——“幽影矿脉”。据记载，这座矿脉曾盛产一种名为“暗晶石”的稀有矿石，对修炼暗影、隐匿类神通有奇效，但多年前因矿脉深处出现不稳定空间裂缝，时有虚空乱流溢出，已被暂时废弃封锁。
任务内容很简单：巡视矿脉外围封印是否完好，确认有无异常能量波动。任务奖励一般，因此接取的人不多。石昊却心中一动，想起了白辰的话和枫清澜的提示。幽影矿脉……暗晶石……这似乎与“暗影”二字有着微妙的联系。
他毫不犹豫地接下了这个任务。
此次是单人巡逻任务，石昊领取了任务玉简和一枚可在紧急时传送回营的保命符牌，驾驶着一艘小型巡逻梭，驶向了星空深处的幽影矿脉。
越是靠近矿脉，周围的星空越是显得昏暗，连星辰的光芒似乎都被某种力量吸走了。巨大的矿脉星球如同一个死寂的巨人，悬浮在虚空中，表面布满了废弃的矿坑和坍塌的痕迹。一层淡淡的、由符文构成的能量光膜笼罩着星球，那是帝关设下的封印。
石昊操控巡逻梭沿着封印光膜缓缓飞行，灵识仔细扫描着每一处。一切似乎都很正常，封印完好，只有矿脉本身散发出的微弱暗属性能量波动。
然而，当他飞行到矿脉背阴面，一个巨大的、深不见底的废弃矿坑上空时，体内那丝混沌气忽然不受控制地轻轻颤动了一下！
一种极其微弱、但带着阴冷、腐朽、与周围暗属性能量截然不同的气息，如同蛛丝般，从矿坑深处弥漫出来，若非混沌气感应敏锐，几乎无法察觉！
“有古怪！”石昊立刻警惕起来。他降下巡逻梭，隐匿在一块巨大的陨石后面，收敛全身气息，将混沌气凝聚于双眼，再次向矿坑深处望去。
混沌视野下，眼前的景象发生了变化。那层淡淡的暗属性能量中，夹杂着几缕几乎透明的灰色能量丝线，它们如同有生命般，小心翼翼地避开封印光膜上几个极其微小的、几乎可以忽略不计的能量节点，缓缓向外渗透！
“这是……暗影界的气息？”石昊心中凛然。白辰的消息竟然是真的！而且这渗透手段如此隐蔽高明，若非他身具混沌本源，绝对无法发现！
他冷静地记录下那几个能量节点的位置和灰色能量的流向，同时将巡逻梭的监测法阵对准那边，收集证据。他没有轻举妄动，对方能悄无声息地做到这一步，实力绝非寻常，贸然行动只会打草惊蛇。
就在他全神贯注记录时，一股极其隐晦的杀意骤然从侧后方袭来！
“嗤！”
一道漆黑的阴影，如同毒蛇般刺破虚空，直取石昊后心！速度快到极致，且毫无声息！
石昊汗毛倒竖，危机感瞬间达到顶点！他几乎本能地施展出刚刚有所领悟的身法，身体以一个不可思议的角度扭曲，同时反手一指点出！
正是《戮神指》起手式！
他没有时间凝聚全力，但这一指依旧抽掉了他三成精气神！指尖混沌气与凌厉指力融合，化作一道微不可查的灰芒，迎向那道阴影！
“噗！”
一声轻微的、如同刺破皮革的声音响起。
那道阴影被戮神指力精准地点中，猛地一颤，随即溃散开来，化作一缕精纯的黑暗能量，但其中夹杂的那丝阴冷腐朽气息却暴露无遗！
与此同时，百余丈外的一块陨石阴影中，传来一声闷哼，一道模糊的黑影一闪而逝，瞬间遁入更深处的黑暗，速度奇快无比！
石昊没有追击，他脸色微微发白，刚才那一指消耗巨大。他迅速看向刚才黑影出现的地方，只来得及捕捉到一丝残留的、与矿坑深处同源的灰色气息。
“暗影界的潜伏者！”石昊眼神冰冷。对方显然一直潜伏在附近，发现自己可能察觉了秘密，便果断出手灭口！幸好他反应快，且戮神指威力惊人，否则刚才那一下偷袭，换做普通列阵境修士，恐怕已经陨落！
他立刻检查巡逻梭的记录法阵，果然清晰地捕捉到了那道阴影攻击的影像和能量特征，以及对方遁走时残留的气息。这，就是铁证！
石昊不再停留，驾驶巡逻梭全速返航。此事关系重大，必须立刻上报！
回到新兵营，石昊没有声张，直接通过身份令牌的特殊通道，将此次发现连同记录影像，上报给了战功殿的高层。
消息如同投入水面的巨石，很快引起了轩然大波！
帝关高层震怒！暗影界的触角竟然已经渗透到了新兵营附近的资源点，这还了得？一支由精锐战兵组成的调查队立刻被派出，前往幽影矿脉。
而石昊，作为第一发现者和击退潜伏者的人，获得了巨额军功奖励！身份令牌上的数字直接飙升到了“五千点”！更重要的是，他的名字第一次进入了帝关某些高层的视野。
“听说了吗？丙字区那个石昊，又立大功了！”
“我的天，五千军功！他到底干了什么？”
“据说是发现了暗影界的阴谋，还击退了对方的刺客！”
“真的假的？他才列阵境啊！暗影界的刺客是那么好对付的？”
石昊再次成为新兵营的焦点，但这一次，不再是单纯的武力震慑，更增添了一层神秘和功勋的色彩。白辰再次找上门，态度更加热络，但石昊依旧以需要静修巩固为由婉拒了。他清楚，与这种心思深沉的人合作，无异于与虎谋皮。
经此一事，石昊更加深刻地认识到帝关局势的复杂与自身实力的不足。暗影界的一个潜伏者就如此难缠，其真正实力可想而知。
他握着身份令牌，感受着那五千点军功带来的沉重感。这笔军功，必须用在刀刃上。
“实力……还是需要更强的实力！”
他望向战功殿的方向，眼中燃烧着变强的火焰。幽影矿脉的经历，只是开始。帝关的暗流已然涌动，而他，已被卷入其中。唯有不断提升，才能在这波澜诡谲的巨城中，站稳脚跟，直至……搅动风云！
接下来的目标，是兑换更强大的功法，或者，寻找能够进一步激发混沌本源的机缘！帝关的宝藏，正向他缓缓敞开大门。