路明非看着源稚生眼中交织的震惊、痛苦与挣扎。
“我知道你对我，对这些话，还有无数无法理解的疑惑。”他缓缓说道，“但我确实没有办法向你解释这一切的来龙去脉。我们能告诉你的，只有这些关乎存亡的核心真相。”
他顿了顿，目光诚挚地看向对方：
“除此之外，唯有一点你可以确信——我们不是敌人。或者说...我可以是你的朋友。”
源稚生猛地抬起头，仿佛抓住最后一根稻草，声音因急切而嘶哑：“难道…就真的没有任何办法…彻底解决这个隐患吗？”
路明非摇了摇头，眼神凝重：
“很难。几乎不可能。没人知道他真正的本体藏在哪个角落，更无人知晓他究竟用梆子声和药物改造、洗脑了多少个这样的‘傀儡替身’。”
“即使你今天杀掉了眼前这个，明天杀掉了你发现的第一百个…”路明非的语气带着一些冰冷，“你也永远无法保证，不会有第一百零一个‘橘政宗’在某个地方悄然出现，继续执行他的计划。”
源稚生像是被彻底抽空了力气，缓缓向后靠去，眼中最后一丝光亮也熄灭了。他喃喃自语，声音轻得几乎听不见：
“我明白了…这么说，只要这个隐患存在，我，我的意志，我的一切…其实从来都没有真正脱离过他的掌控，是吗？”
“嗯，确实如此。”路明非没有回避这个残酷的结论，他的语气甚至带上了一丝深切的、近乎悲哀的共情，“这种控制…直接作用于你的大脑，并不是精神控制，而是纯粹的物理手段，进行脑桥中断，同样这种控制也只是会让你失去反抗的能力，而不是彻底被对方控制。有利有弊”
他沉默了片刻
“不瞒你说，我也是脑桥中断的受害者。迄今为止，没有找到任何能够彻底复原的方法。”
最后，他轻轻地叹了口气：
“对此，我也…无能为力。不过...有一个人，可以保护你，保护你和你的弟弟。”
路明非的这句话如同在深不见底的黑暗中，投下了一根细微却坚韧的丝线。
源稚生几乎是本能地猛地抬起头，眼眸里骤然爆发出迫切希望的光芒，他身体前倾，声音因急切而紧绷：
“谁？！他是什么身份？！”源稚生追问。
路明非迎着他的目光，清晰而平稳地说：
“上杉越。”
“上杉越？”源稚生下意识地重复了一遍，眉头因困惑而紧锁，“上杉家的人？”
“嗯，”路明非肯定了他的猜测，但随即便抛出了远超他想象的事实，“他不止是上杉家的人。他是……”
路明非略微停顿。
“你们的父亲。”
“你，源稚女，还有绘梨衣——你们三个人共同的、生物学上的父亲。”路明非的目光扫过一旁安静站着的绘梨衣，最终回到彻底僵住的源稚生脸上。
路明非接着补充：
“同时，他也是你们蛇岐八家现存于世唯一的、血脉毫无争议、力量完整的…真正的‘皇’！”
“父…亲……？”源稚生无意识地重复着这个词，声音轻得如同梦呓。
这个称呼对他而言，遥远得如同另一个世界的词汇。他一生都将橘政宗视作父亲，而此刻，一个陌生的名字被赋予了这最沉重的含义，并且还与“真正的皇”这等存在联系在一起……
...
深夜的东京大学后门僻静的小街深处，有一辆古旧的木质厢车。
是日本常见移动拉面摊。车窗撑开便成了遮雨棚，棚下只有两张小小的木凳。客人蜷坐在凳上埋头吃面，拉面师傅就在这方寸之间的车厢内操作。虽说是麻雀般大小，却五脏俱全——汤锅咕嘟冒着热气，各类食材和调料在案板上排列得井然有序。最有意思的是那幅深蓝色的布幌，客人一坐下，帘布恰好能将他们的上半身遮掩起来，围出一方颇具私密感的小天地。
这种屋台车的环境和味道自然逊色不少，但价格却也亲民许多。因此，吸引来的多是东大里手头并不宽裕的学生。摊主越师傅在此经营多年，凭着一碗踏实的热汤面，倒也积攒下还算不错的口碑。
越师傅年纪已然不小，一头白发却始终梳成一丝不苟的分头。他身着拉面师傅特有的白麻工服，额上系一条吸汗的黑色毛巾，那副熟练操持的模样，仿佛一生都与这口面锅、这缕烟火相依为命。
深夜的屋台车前，响起一个温和的声音：“越师傅，来一碗拉面。”
越师傅闻声抬头，看见站在摊前的是个年轻小伙子。他头发略长，有些乱糟糟地搭在额前，像是刚被谁亲昵地揉搓过——事实上，他身旁那个女孩的手还自然地停留在他发间。小伙子长相不算多么出众，眉目间却透着股干净的温和，看起来很好说话的模样。
然而真正让越师傅移不开眼的，是男孩身边的那个女孩。她生得极其漂亮，一头暗红色的长发如瀑般直垂至膝盖，笑容甜美澄澈。一身并不常见的红白巫女服，在夜市朦胧的灯光下更衬得她气质出尘。不知为何，越师傅一看到她，心底便莫名涌起一股难以言喻的亲切感。
他不由自主地想着：自己这辈子若是能有这样一个漂亮又灵动的女儿，该有多好。
“哟，小伙子。”越师傅一边熟练地搅动着汤锅，一边抬头招呼，“第一次来啊？”
“是啊，第一次来这儿。”年轻人笑着应答，“之前都没在这边逛过呢。老板，今天怎么没什么生意啊？”
“害，这个点儿已经挺晚啦。”越师傅摆了摆手，“我都差不多快收摊了。你们来得正巧，剩下这点儿料，我就都给你们加上了，不多收钱。”
“老板，那敢情好啊！”年轻人眼睛一亮，笑得更加明朗。
越师傅目光转向他身旁那个异常醒目的女孩，语气随和地问道：“旁边这位是……女朋友？”
路明非还没来得及开口，绘梨衣已经率先点了点头，声音清澈地应道：
“嗯，对的。”
越师傅见状不由笑了起来，眼角的皱纹也舒展了些：“呵呵，小情侣真恩爱啊。”他一边往面里加料，一边像个长辈似的叮嘱道，“小伙子，找到这么好的女朋友可不容易，要好好珍惜啊。”
“那，老板！”绘梨衣再次开口，眼睛亮晶晶地望着越师傅，“你……会祝福我们的吧？”
越师傅看着她那毫不掩饰的幸福和期待，脸上的皱纹都笑得舒展开来：“那当然！小姑娘，我跟你说啊——”他一边捞面，一边用过来人的爽朗语气说道，“你真是我摆这个摊儿这么多年以来，见过的顶漂亮的一个了！”
他转头朝路明非方向扬了扬下巴，声音里带着真诚的调侃：“小伙儿，艳福不浅啊。这样的女朋友，可得捧在手心里好好珍惜！”
“嗯，”绘梨衣笑得眉眼弯弯，自然地伸手挽住路明非的胳膊，声音里满是信赖与骄傲，“他会的。”
路明非没有说话，只是感受着臂弯传来的温度，和她语气里全然的笃定。
夜色渐深，小摊的灯光却显得格外温暖。