车子驶下高速公路，“天州”两个硕大的字出现在收费站顶端。与青州那种江南水乡般的湿润与灵秀不同，天州给人的第一感觉是硬朗、粗粝，甚至带着几分沉重。天空是常见的灰蒙蒙色调，空气中隐约弥漫着一股工业城市特有的、混合着煤烟和金属的气息。
进入市区，这种印象愈发深刻。宽阔但略显陈旧的街道两旁，多是上世纪八九十年代风格的建筑，墙皮斑驳，透露着岁月的痕迹。间或能看到一些高大的烟囱静静矗立，它们曾是这座城市辉煌的象征，如今大多已然停用，如同沉默的巨人，诉说着曾经的荣光与当下的沉寂。街上行人的步伐似乎也比青州人更快一些，脸上带着一种为生活奔波的匆忙与些许疲惫。
这就是天州。汉东省重要的老工业基地，曾以煤炭、机械制造闻名，如今却在新一轮产业变革中步履蹒跚，面临着资源枯竭、产业转型艰难、环境压力巨大、历史包袱沉重的多重困境。
我被直接送到了天州市委市政府大院。大院里的建筑同样带着浓厚的时代感，庄重，却少了几分活力。前来迎接的是市委秘书长，一位笑容客气、眼神精明的中年干部。
“林市长，一路辛苦了！我是市委秘书长杨松，代表天州市委欢迎您！”他热情地握手，引我前往办公室，“您的办公室已经准备好了，徐书记正在开会，稍后会与您见面。”
我的办公室在市政府大楼的三楼，宽敞，但陈设简单，甚至有些旧。透过窗户，能看到大院外一片略显老旧的居民楼。一切都与青州临港新城那种崭新的、充满未来感的环境形成了鲜明对比。
简单安顿后，秘书长杨松告知我，徐书记的会议结束了。
天州市委书记徐振坤，是我在天州最重要的搭档，也将是决定我未来工作局面的关键人物。关于他的信息，我来之前有所了解，作风强硬，在天州经营多年，根基深厚。
走进徐振坤的办公室，他正坐在宽大的办公桌后看文件。见到我，他放下文件，站起身，脸上露出公式化的笑容，绕过桌子与我握手。
“林别同志，欢迎欢迎！早就听说你在青州干得风生水起，是员猛将啊！省委把你派到我们天州来，真是给我们增添了强大的生力军！”徐振坤身材高大，声音洪亮，握手很有力，带着一种不容置疑的掌控感。
“徐书记，您过奖了。天州是工业重镇，基础雄厚，我初来乍到，很多情况不熟悉，以后还要请您多指点，和班子里的同志们多学习。”我态度谦逊，摆正自己的位置。
“互相学习，互相学习嘛！”徐振坤笑着示意我坐下，“我们天州啊，情况确实比较特殊。老工业城市，转型压力大，历史遗留问题多，不像青州，一张白纸好画画。你来了，正好可以把青州那些改革创新的好经验带过来，帮我们天州也换换脑筋，加加油！”
他的话听起来是欢迎和支持，但字里行间却隐隐透露出一种“天州情况复杂，你那些经验未必适用”的意味。
“我一定尽快熟悉情况，在市委的领导下，履行好市长的职责。”我谨慎地回应。
“好！有这个态度就好！”徐振坤点点头，话锋一转，脸上露出一丝“凝重”，“说起来，你来得正好。眼下就有个棘手的事情，可能需要你尽快熟悉并介入。”
他拿起一份文件递给我：“这是市国投公司刚报上来的。咱们天州的重点国企——天工机械集团，最近遇到了大麻烦。产品滞销，资金链快要断裂，拖欠了工人三个月的工资和社保了。工人们情绪很大，已经有过几次小规模的聚集。这个问题处理不好，可是会影响稳定大局的！”
天工机械集团？我迅速在脑中检索相关信息。这是天州曾经的骄傲，一家有着辉煌历史的大型装备制造企业，如今却在市场竞争中败下阵来。这确实是个烫手的山芋，涉及国企改革、职工安置、社会稳定，极其复杂敏感。
徐振坤把这作为我上任后的第一个议题，其用意不言自明。既是考验，也是想看看我这个“猛将”到底有多少斤两，或者说，是想让我在这个泥潭里先摔个跟头。
“情况我了解了。”我接过文件，面色平静，“我会尽快研究，提出处理意见。”
“好，有你这句话我就放心了。”徐振坤脸上重新露出笑容，“具体的情况，可以让国投公司和国资委的同志向你详细汇报。稳定是第一位的，林市长。”
离开徐振坤的办公室，回到自己的市长办公室，我看着桌上那份关于天工机械集团的报告，眉头微蹙。天州的局面，果然比预想的还要复杂。刚一上任，就被推到了火山口上。
就在这时，口袋里的加密手机震动了一下。是沈墨。
“天州水浑，尤以国资、矿产为甚。徐非易与之辈，其与本地‘天隆系’往来密切。柳之触角，早已深植。慎处天工机械案，此或为试探，亦可能为陷阱。”
沈墨的信息总是如此及时而精准。
“天隆系”？柳云天的触角？
看来，天工机械这个烂摊子，背后牵扯的势力，恐怕远比表面上看起来的更加盘根错节。
我走到窗边，看着天州灰蒙蒙的天空。这里没有青州那样清晰的敌我界限，更多的是各种利益交织的灰色地带。前方的道路，注定布满荆棘。
但既然来了，就没有退缩的理由。
天工机械？那就从这里开始，会一会这天州的各路“神仙”吧！