接下来的数日，幽州城化作了巨大的血肉磨盘。
胡人主帅兀术鲁在瓮城吃了大亏，狂怒之下，攻势愈发凶猛，但也不再轻易冒进，战术变得谨慎而多变。
他驱使仆从军和俘虏的梁人百姓为先导，消耗守城物资；集中抛石机轰击特定墙段，日夜不休；甚至尝试挖掘地道，都被狗剩的“影刃”提前发现，引入积水或浓烟破解。
胜利的天平在惨烈的拉锯中微微晃动，尚未彻底倾斜，但一股新生的力量，正在城墙之后悄然凝聚。
城头的争夺战进入白热化。
新补充上来的幽州新兵，夹杂在铁狼关老兵之中，经历着他们人生中最残酷的成人礼。
一个名叫狗子的年轻新兵，穿着不太合身的号衣，脸色惨白地握着长矛，蜷缩在女墙后面。
外面是震耳欲聋的喊杀声、垂死者的哀嚎，以及巨石砸中城墙带来的剧烈震动，溅起的碎石和尘土扑了他满头满脸。
他浑身抖得像筛糠，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。
旁边一个脸上带着刀疤的老兵，刚用环首刀将一个冒头的胡人劈下城墙，温热的血溅了狗子一脸。
老兵抹了把脸上的血污，扭头看到狗子的怂样，非但没有斥责，反而咧嘴笑了笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“咋了，娃子？这就顶不住了？想想你爹娘姊妹还在城里头呢！怂蛋可护不住他们！”
说着，老兵一把将狗子拽起来，指着城外如同蚁群般涌来的胡人：“看清楚咯！那帮狗娘养的，也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了刀照样会死！把你的矛握紧咯！待会儿跟着我，我捅哪个，你就捅哪个！就当是在地里扎草人！”
就在这时，一架云梯“哐当”一声搭上了他们防守的这段墙垛，铁钩死死扣住墙砖！几个凶悍的胡兵口衔弯刀，手脚并用地向上攀爬！
“来了！”老兵眼神一厉，吼了一声，“狗子！跟紧！”
狗子心脏几乎跳出嗓子眼，看着那狰狞的面孔越来越近，恐惧淹没了他。
但老兵那声吼，以及身后城池里隐约传来的、他家方向的哭喊声，像一根针扎进了他麻木的神经。
他发出一声不知是恐惧还是勇气的嘶吼，几乎是闭着眼，跟着老兵将手中的长矛狠狠朝着第一个冒出墙垛的胡兵捅了过去！
“噗嗤！”长矛入肉的触感透过木杆传来，陌生而恶心。
那胡兵难以置信地看了一眼插进自己胸膛的长矛，发出一声嗬嗬的怪响，栽了下去。
狗子愣住了，看着矛尖上淋漓的鲜血，手臂还在剧烈颤抖。
“好小子！对！就这么干！”老兵赞许地吼了一声，反手一刀格开另一名胡兵劈来的弯刀，顺势一脚将其踹下城墙，“见血了就好！下一个！动作要快！别发呆！”
狗子猛地回过神，看着周围同样在血战中嘶吼、挣扎的新兵和老兵，看着不断倒下又被拖下去的同伴，一股混杂着血腥味的、原始的求生欲和守护意念猛地压倒了恐惧。
他不再颤抖，咬紧牙关，握紧了染血的长矛，眼神里虽然还有惊慌，但更多了一种狠厉。
他学着老兵的样子，嘶吼着，将长矛一次次刺向试图登城的敌人。
每一天，每一刻，都有像狗子这样的新兵在经历着这种蜕变。
他们从最初的恐惧、笨拙，到渐渐能够跟上老兵的节奏，懂得利用掩体，学会在混战中保护自己，甚至能在关键时刻爆发出惊人的勇气。
伤亡依旧惨重，城墙上每天都会空出许多位置，但很快又会有新的面孔补充上来，重复着血与火的淬炼。
这些新鲜血液，在残酷的实战中，一点点被锻打出锋刃，虽然稚嫩，却已见坚韧。
幽州城内，与城头的惨烈相比，呈现出一种异样的、带着韧性的繁忙。
得益于张三金未雨绸缪，以及后方（铁狼关及更后方郡县）不惜代价的支援，一条相对稳定的补给线如同生命的血脉，持续向幽州输血。
一辆辆满载的骡马车队在精锐骑兵的护卫下，冲破胡人游骑的骚扰，从尚未被完全封锁的通道驶入城中。
卸下的不再是绝望，而是希望：一袋袋金黄的粟米、一捆捆锋利的箭簇、一坛坛疗伤的药膏、一捆捆替换的枪杆、甚至还有几架新赶制出来的守城弩……
军需官带着手下忙得脚不沾地，清点、入库、分发，脸上虽然疲惫，却带着之前从未有过的底气。
工匠铺里，炉火日夜不熄，叮叮当当的敲打声不绝于耳，修复着破损的兵甲，打造着新的守城器械。
张三金站在城内的校场上，看着一队队刚领到崭新兵器和饱餐一顿的新兵，在低级军官和老兵的带领下，进行着最基础的队列和刺杀训练。
动作依旧生涩，但那股求生的渴望和逐渐凝聚的士气，是伪装不出来的。
王麻子吊着胳膊（他在一次反击中受了箭伤），溜达过来，看着校场上的情形，啧啧道：“将军，这帮新崽子，总算有点兵样子了。
虽然比咱铁狼关的狼崽子还差得远，但至少……能顶上去填坑了。” 他的话糙理不糙。
张三金目光沉静，缓缓道：“战争，是最好的老师，也是最残酷的筛子。能活下来的，都会成为好兵。” 他顿了顿，补充道，“告诉下面，不要吝啬箭矢和粮食，更要让民夫把饭食做得热乎点。
守城，守的不仅是城墙，更是人心。”
中军大帐内，沙盘上的标记每日都在更新。胡人的攻势如同潮水，一波波涌来，又被一次次击退，但其兵力优势仍在，城墙的破损处也在缓慢增加。
赵铁柱的黑风谷奇袭取得了预期效果，胡人粮草被焚毁大半，后方运粮队屡遭“影刃”袭扰，补给开始变得困难，胡人士兵的伙食肉眼可见地变差，士气受到了影响。
狗剩的疲兵之计更是让胡人大营夜不能寐，士兵眼窝深陷，将领脾气暴躁。
“将军，胡人攻势虽猛，但已是强弩之末。”赵铁柱指着沙盘上几处胡人新出现的调动，“他们开始收缩两翼，将主力集中于正面，这是想要孤注一掷了。”
张三金点了点头，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。他的眼神锐利如鹰，扫过帐内众将：“兀术鲁急了。粮草不济，师老兵疲，他耗不起。
最后的总攻，就在这几日。”
他看向王麻子：“城墙修补不能停，尤其是几处重点墙段，告诉民夫，日夜轮班！”
王麻子瓮声瓮气：“放心！老子盯着呢！保证胡狗撞得头破血流！”
他又看向狗剩：“‘影刃’继续盯死胡人大营，尤其是其抛石机阵地和主帅动向。他们总攻前，必有征兆。”
狗剩沉稳领命：“明白。”
最后，他的目光落在沙盘上代表幽州城的那座模型，语气带着不容置疑的决断：“传令全军，提高戒备，准备迎接胡人最后的疯狂。告诉兄弟们，顶住这最后几天！我们的援军和反击，很快就会到来！幽州，丢不了！”
帐内众将凛然领命，一股决战前的肃杀气氛弥漫开来。