杏花坐在门槛上，手里的针线活半天没动一下，目光一次次地飘向院门。
自从京城的消息隐约传来，她的心就像被放在温火上慢慢煎烤，睡不安稳，食不知味。
突然，院外传来一阵嘈杂的马蹄声和熟悉的、带着哽咽的呼喊：“娘——！娘——！”
杏花手中的针线筐“哐当”一声掉在地上，彩线滚了一地。
她像被惊起的鸟儿，猛地站起身，几乎是不顾一切地跌跌撞撞冲向院门！
门被从外面推开。
首先映入眼帘的是两个搀扶着人的亲兵，然后，是她魂牵梦绕的儿子——张世信！
他穿着一身破旧的百姓布衣，官服已被剥夺，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂没有血色。更让杏花心碎的是，他几乎是半趴在亲兵身上，双腿虚软无力地拖在地上，臀腿部位的布衣隐隐透着暗红的血渍，那是廷杖留下的残酷印记。
“世信！我的儿啊！” 杏花发出一声撕心裂肺的哭喊，扑上去一把将儿子紧紧搂在怀里，仿佛要将他揉进自己的骨血里。
她的手颤抖着，想摸摸儿子的脸，又怕碰到他的伤处，最终只能死死抓着他臂膀的布料，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，“你回来了！你真的回来了！娘以为…娘以为这辈子都见不着你了啊！”
她的哭声里，是失而复得的巨大狂喜，也是看到儿子惨状后钻心的疼痛。
世信伏在母亲温暖而颤抖的怀抱里，闻着那熟悉又让人安心的气息，一年多来的委屈、恐惧、牢狱之灾的阴冷、杖刑的剧痛，此刻都化作了滚烫的泪水。
他哽咽着，声音沙哑破碎：“娘…儿不孝…让您和爹担心了…”
“傻孩子！傻孩子！回来就好！回来就好啊！” 杏花语无伦次，只是反复念叨着这句话，用袖子胡乱地擦拭着儿子脸上的泪水和尘土，自己的眼泪却越擦越多。
亲兵们小心翼翼地将世信抬进屋内，安置在铺着厚实皮褥子的炕上。
杏花立刻打来温水，拧了帕子，轻柔地擦拭儿子脸上的污迹，又想去查看他臀腿的伤势。
“娘…别…” 世信有些窘迫地微微侧身，苍白的脸上泛起一丝不自然的红晕。
“我是你娘！有什么不能看的！” 杏花带着哭腔，却异常执拗，当她轻轻掀开被血黏住的衣料，看到那皮开肉绽、一片紫黑肿胀的伤口时，忍不住再次呜咽出声，手抖得几乎拿不住帕子。
“这帮天杀的…怎么下得去这么重的手啊！我儿…我儿受苦了…”
就在这时，门口的光线暗了一下。
张三金站在那里。
他没有穿铠甲，只是一身普通的青布长衫，身形依旧挺拔，但眉宇间那常年不化的冰霜，似乎被这北疆的暖风撬开了一丝缝隙。
他站在门槛外，没有立刻进来，目光沉沉地落在炕上那个虚弱不堪的儿子身上。
杏花看到他，像是找到了主心骨，带着哭音喊道：“他爹！你快看看世信！他们把他打成了这样！”
张三金缓缓踱步进来，脚步很轻。
他在炕边站定，居高临下地看着儿子。他的脸上没有任何表情，既没有杏花那样的失态痛哭，也没有预想中的雷霆震怒。
只有那深不见底的眼眸，在接触到儿子苍白脸色和狰狞伤口时，极其细微地收缩了一下。
世信看到父亲，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，额头上瞬间渗出冷汗。
他垂下眼睫，不敢与父亲对视，声音低得几乎听不见：“爹…儿子…儿子给您丢脸了…惹了大祸…”
屋内一片寂静，只有杏花压抑的抽泣声。
良久，张三金才开口，声音是出乎意料的平静，甚至带着一丝不易察觉的沙哑：
“伤，怎么样了？”
没有质问，没有斥责，只是一句平淡的关于伤势的询问。
世信愣了一下，鼻子一酸，强忍着泪意：“没…没事了…大夫看过了，将养些时日就好…”
“嗯。”张三金应了一声，目光从儿子脸上移开，转向窗外那株沙枣树，仿佛在对着空气说话，“京城的事，我知道了。”
他顿了顿，像是在斟酌词句，最终只吐出几个字：
“人回来，就好。”
这短短的五个字，像是一块巨石投入世信心湖，激荡起滔天巨浪！
他猛地抬起头，难以置信地看着父亲那刚毅的侧脸。
没有想象中的怒斥，没有“为何如此冲动”的诘问，只有这沉甸甸的、蕴含着无数未言之语的五个字！
他明白了。
父亲什么都知道。知道他的委屈，知道他的不平，也知道他闯下的弥天大祸。
父亲没有说出口的，是那些在京城掀起的惊涛骇浪，是那些为了保下他这条命而付出的、他无法想象的代价。
巨大的愧疚和如释重负的复杂情绪交织在一起，世信的眼泪终于再次决堤，他不再压抑，像个真正受了委屈的孩子一样，哽咽出声：“爹…对不起…”
杏花看着这父子俩，一个沉默如山，一个泪流如雨，她似乎也明白了什么，捂着脸，泪水从指缝中不断涌出。
张三金终于转回目光，看着儿子，那眼神深处，冰封之下，是终于落定的安心，和一丝难以言喻的疲惫。
他伸出手，粗糙宽厚的手掌，极其轻微地、几乎难以察觉地，在儿子没有被伤处覆盖的肩头，按了一下。
那一下，很轻，却重逾千斤。
“好好养伤。” 他说完，便转身向外走去，背影依旧挺直，却仿佛卸下了某种无形的、压了他许久的重担。
走到门口，他停下脚步，没有回头，声音恢复了往常的冷硬，是对杏花说的，也是对门外候着的亲兵说的：
“去请关里最好的郎中。用最好的药。”
“通知厨房，熬肉糜粥。”
“没有我的命令，任何人不得打扰少爷休养。”
脚步声渐远。
屋内，世信伏在枕头上，任由眼泪浸湿了皮褥。杏花坐在炕边，一边流泪，一边轻轻地、一遍遍地抚摸着儿子的头发。